Un sommeil agité de James Waller. Publié par Oxford University Press

Vous ne lirez pas une évaluation plus nette des réalités de la tentative de voyage de l’Irlande du Nord du conflit au post-conflit que ce livre récemment publié du professeur James Waller.

Il y a une inquiétude légitime que la violence ne soit enfouie que sous des couches superficielles de mémoire, qu’elle ne disparaisse pas.

Comme je l’ai soutenu tout au long du livre, ces « mauvais jours et voies sanglantes » sont dangereusement sur le point de revenir. La paix est bien plus qu’un souffle. Le risque d’un retour à un conflit violent s’accumule progressivement dans une marée montante, et la résilience recule rapidement.

Les critiques diront que j’ai mis l’accent sur le risque au détriment de la résilience. Certes, j’ai peut-être manqué la cible dans une certaine mesure, des deux côtés de cette équation. Pour être tout aussi sûr, cependant, il existe un argument solide fondé sur des preuves, comme j’ai essayé de le faire, pour la réalité selon laquelle, plutôt que d’aller de l’avant vers un avenir commun, l’Irlande du Nord contemporaine court un risque accru d’être entraînée retour dans un passé violent.

Waller est professeur Cohen d’études sur l’Holocauste et le génocide et n’est pas un homme adonné à l’enrobage de sucre.

Son analyse de la « myriade de dualités brutales » qui hantent toujours le processus de paix est un rappel – non pas que nous devrions en avoir besoin après deux décennies d’échecs et d’impasses en série – qu’il n’y a pas qu’une vérité ici, mais plusieurs sortes de vérités.

C’est aussi un rappel que le processus de paix en Irlande du Nord ne mérite vraiment pas d’être présenté comme une sorte de modèle à suivre pour d’autres, en particulier lorsque l’ambiguïté constructive sur laquelle il a été construit (qui était censé le rendre adaptable et flexible lorsqu’il était nécessaire de pousser le progrès), très rapidement transformé en clarté destructrice (en veillant à ce que le ciment et le langage dur importent toujours plus que les compromis et les voix nuancées).

Il fait une observation particulièrement importante, une que je n’avais pas complètement prise en compte auparavant : « La réconciliation implique, cependant, que les deux parties étaient dans un état de conciliation à un moment donné ; qu’il y avait une version antérieure de l’histoire dans laquelle les combattants étaient des collègues, les ennemis étaient des amis. Dans le nord de l’histoire de l’Irlande, les notes sur la conciliation sont noyées par la cacophonie de l’inconciliable.

J’ai noté dans mes propres écrits – et Waller l’a évoqué à plusieurs reprises tout au long du livre – que le passé est la zone de confort à la fois des communautés politiques (et le soutien électoral pour ces communautés est toujours de 80% + après 23 ans de paix processus) revenir parce qu’ils ne peuvent pas s’entendre sur le présent ou l’avenir.

Et j’ai également noté dans de nombreuses colonnes du News Letter qu’une réconciliation réelle et authentique doit toujours être impossible lorsque la question de l’identité constitutionnelle reste au centre de la politique quotidienne.

Waller ne prend aucun plaisir dans ses conclusions : en effet, il fait tout son possible pour offrir des preuves pour contrer ses propres arguments et reconnaît que beaucoup de temps et de fonds ont été investis dans des projets et des projets intercommunautaires pour déconstruire les divisions sociales identitaires qui dominent la vie quotidienne dans une société socialement et politiquement fragmentée.

Mais il est difficile d’être en désaccord avec son point de vue, « L’Irlande du Nord telle qu’elle est reste l’Irlande du Nord telle qu’elle était. Toutes les attitudes de division qui existaient avant 1998 sont toujours là ; peut-être encore plus prononcé.

C’est le genre de livre qui fait réagir les Pollyannas congénitales et professionnelles avec un front plissé, un hochement de tête triste et un torrent de clichés.

« C’est mieux qu’avant. »

« La paix prend toujours le temps de se coucher. »

« Comment peut-on progresser contre le torrent de négativité. »

« Préféreriez-vous que nous retournions au mauvais vieux temps ?

« Nos enfants n’ont pas eu à endurer ce que nous avons enduré.

Le problème avec cette approche des réalités qu’ils voient tout autour d’eux (et je suppose, bien sûr, qu’ils ne sont pas aveugles) est qu’elle est construite sur un mensonge.

Ou sur un espoir qui n’est jamais devenu qu’un espoir. Comme le dit Waller, l’Irlande du Nord est toujours divisée : de façon chronique.

Nous partageons nos ambitions pour l’avenir.

Nous divisons notre sens de l’identité.

Chaque problème, même ceux que vous n’auriez pas pensé pouvoir être réduits à nous et à eux, est divisé.

Il y a même eu des moments au cours de la réponse de l’exécutif à Covid où nous avons vu un virus sous un feu orange ou vert.

Ce qui rend la contribution de Waller si importante, c’est son refus – un refus impitoyablement honnête, à mon avis – de voir quoi que ce soit à travers des lunettes teintées de rose.

Oui, nous devrions être reconnaissants que la vie soit plus facile maintenant qu’elle ne l’était lorsque je suis arrivé à Belfast au milieu des années 1970. Mais cette gratitude ne devrait pas nous aveugler sur le fait que nous arrosons la malhonnêteté et ignorons les problèmes qui pourraient nous replonger dans les horreurs du passé.

Pire encore, nous admettons à nos enfants – la prochaine génération dont nous parlons sans cesse – que l’échec à résoudre et à réconcilier notre propre passé nous a obligés à faire semblant de leur présent et de leur avenir.

Il conclut par ce paragraphe :

Plus de deux décennies après l’accord du Vendredi saint, l’Irlande du Nord contemporaine se trouve dans un sommeil peu profond et troublé, et son avenir, évoluant plus rapidement chaque jour, prend une direction plus sombre et dangereuse. Alors que l’Irlande du Nord approche de son centenaire, la façon dont elle se réveillera de ce sommeil agité déterminera si elle est au bord d’un nouveau départ ou d’un vieux précipice douloureusement familier.

Cela a été écrit avant que le plein impact du protocole et la réponse du syndicalisme/loyalisme ne se fassent sentir.

L’Exécutif est à nouveau au bord du précipice. Le partage du pouvoir est au bord du précipice.

Les relations intercommunautaires sont au bord du précipice. Les relations UK/NI/RoI sont au bord du précipice.

Combien de temps avant que toute l’Irlande du Nord ne soit dessus ?

Et nous y allons parce qu’il y a eu beaucoup trop de propagande pour l’Accord du Vendredi Saint et pas assez de volonté de poser des questions inconfortables et de mettre en évidence des vérités inconfortables.

•Alex Kane est un commentateur et ancien directeur des communications du Parti unioniste d’Ulster

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