Le fournisseur d’accès Internet Cox Communications a été victime de plusieurs poursuites pour piratage ces dernières années.

En décembre 2015, un jury fédéral de Virginie a tenu Cox Communications pour responsable du piratage d’abonnés, ordonnant à la société de verser à l’éditeur de musique BMG Rights Management 25 millions de dollars de dommages et intérêts.

Ce montant de dommages-intérêts a été réduit dans un accord de règlement mais, peu de temps après, le fournisseur d’accès Internet a été frappé d’un verdict d’un jury d’un milliard de dollars dans une affaire similaire, qui est toujours en appel.

Révision du système de retrait

Ces poursuites ont été un réveil pour Cox. Pour faire face au flux constant d’avis DMCA, la société a dépensé des millions pour améliorer ses systèmes et processus de retrait. En 2017, les avis DMCA ont été séparés des autres plaintes pour abus. Après cela, les titulaires de droits ont été invités à utiliser une nouvelle adresse e-mail qui est également répertoriée comme agent enregistré auprès du Copyright Office.

Alors que presque tous les détenteurs de droits d’auteur ont immédiatement commencé à utiliser le nouvel e-mail de retrait, Rightscorp et BMG ont continué à utiliser l’ancien [email protected] adresse. Cox a rappelé aux entreprises par des e-mails répétés et des lettres certifiées, mais elles utilisent toujours l’ancienne adresse e-mail aujourd’hui.

Cette situation pose un problème pour le FAI. Il peut soit entraîner des coûts importants pour traiter correctement les notifications, soit les ignorer et risquer des réclamations et des dommages-intérêts massifs en responsabilité civile.

Cox poursuit Rightscorp et BMG en justice

Pour plus de clarté, Cox Communications a décidé de poursuivre Rightscorp et BMG en justice. Dans une plainte déposée auprès d’un tribunal fédéral de Californie, le FAI accuse les entreprises d’envoyer intentionnellement des milliers d’avis DMCA invalides dans le but de fabriquer des réclamations pour contrefaçon secondaire massives.

«Si les défendeurs essayaient vraiment d’aviser les abonnés de Cox des allégations de violation du droit d’auteur, ils enverraient des notifications à l’agent enregistré de Cox, comme l’exige la loi. Cox a informé les défendeurs de cela à de nombreuses reprises, mais les défendeurs persistent à mal diriger leurs notifications vers une adresse e-mail incorrecte », écrit le FAI.

«Il est évident que la tactique des défendeurs est une tentative à peine voilée d’exploiter les procédures énoncées par le [DMCA], dans le but de tirer parti de leurs avis inappropriés pour tenter d’extraire des jugements exceptionnels pour les autres clients potentiels de BMG et de Rightscorp. Leur approche est inappropriée et illégale, et doit être stoppée. »

Avertissements et alertes multiples

La plainte décrit en détail comment Cox a tenté de faire en sorte que Rightscorp et BMG utilisent la bonne adresse e-mail. En 2018, le conseiller principal en propriété intellectuelle de Cox a envoyé un e-mail à Rightscorp pour l’alerter sur la nouvelle adresse DMCA. Cela est resté sans réponse, tout comme un rappel envoyé au début de 2019.

Bien que Rightscorp n’ait pas répondu, il a brièvement cessé d’envoyer des notifications DMCA après le deuxième e-mail. Cela a incité Cox à tendre la main à nouveau, s’assurant que tout était en ordre. Cependant, Rightscorp n’a pas répondu.

Après quelques mois, en juillet 2019, Rightscorp a recommencé à envoyer des notifications DMCA, toujours à l’ancienne adresse d’abus. Pour éviter d’éventuelles réclamations en responsabilité, Cox les a transmises à la bonne adresse, investissant des ressources importantes pour s’assurer qu’aucune erreur ne s’est produite.

Après près d’un an, Cox a de nouveau contacté Rightscorp, cette fois en envoyant des lettres certifiées à trois adresses différentes. Ces lettres informaient la société que les notifications DMCA envoyées à l’ancienne adresse ne seraient plus traitées.

Bien que les lettres aient été reçues en bon état, Rightscorp n’a pas répondu. Cependant, la société a cessé d’envoyer des avis DMCA pendant plusieurs mois. Comme indiqué, Cox est allé de l’avant et a reconfiguré ses serveurs principaux pour ne plus transmettre les avis DMCA envoyés à l’ancienne adresse. Mais ce n’était pas la fin.

Rightscorp continue d’utiliser la mauvaise adresse

En décembre de l’année dernière, Rightscorp a recommencé à envoyer des notifications DMCA à l’ancienne adresse e-mail. Ce n’était plus utilisé à cette fin, mais Cox avait configuré des rapports de «rebond» qui montraient que des dizaines de milliers d’e-mails avaient été envoyés.

«Depuis décembre 2020, lorsque Cox a cessé de transmettre les notifications inappropriées des défendeurs à [email protected], et Cox avait commencé à envoyer des notifications de rebond, les défendeurs ont envoyé des dizaines de milliers d’avis à Cox, qui sont tous inappropriés et juridiquement invalides en vertu du DMCA. En effet, rien qu’au mois d’avril 2021, Rightscorp a envoyé à Cox plus de 75 000 avis invalides », écrit Cox.

Le FAI a envoyé une autre lettre certifiée mais qui est restée sans réponse une fois de plus. L’entreprise espère maintenant que le tribunal pourra l’aider à résoudre le problème.

Modèle d’entreprise «  corrompu  » et «  extorsionné  »

En plus de décrire le contexte du différend, Cox est très critique des pratiques de Rightscorp en général. Il accuse la société d’envoyer intentionnellement des notifications en double pour déclencher des allégations de «contrefaçon répétée» et extorquer des pirates présumés dans le processus.

«Le plan d’affaires de Rightscorp est simple et corrompu: il inonde un FAI d’un nombre énorme d’avis, dont chacun prétend accuser un abonné Internet de violation du droit d’auteur. Il exige que le FAI transmette les avis aux abonnés accusés », lit-on dans la plainte.

«Et à chaque notification transmise, Rightscorp tente d’extorquer l’abonné destinataire pour qu’il conclue un règlement monétaire avec Rightscorp, en le menaçant de la perte du service Internet, d’un litige fédéral et de dommages statutaires potentiellement ruineux.»

Jugement déclaratoire et dommages-intérêts

Pour résoudre le problème une fois pour toutes, Cox demande au tribunal de rendre un jugement déclaratoire confirmant que les avis DMCA envoyés à l’ancien [email protected] l’adresse e-mail n’est pas valide.

En outre, le FAI accuse Rightscorp et BMG d’avoir causé des préjudices et blessures irréparables en raison de leurs avis DMCA incorrects. Cela équivaut à de la négligence et à une intrusion électronique sur des biens meubles, pour lesquels Cox exige le montant maximal des dommages-intérêts.

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Une copie de la plainte, déposée par Cox Communications au tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie, est disponible ici (pdf)