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La société de divertissement pour adultes Malibu Media continue de creuser un trou plus profond. Après avoir omis de payer des dizaines de milliers de dollars à un homme accusé à tort de piratage de films, les actifs de la société ont été bloqués. Et après une audience dramatique la semaine dernière, le montant total dû a plus que doublé pour atteindre 108 271 $.

Ces dernières années, la société de divertissement pour adultes Malibu Media a souvent été décrite comme une opération de contrôle du droit d’auteur.

La société, connue pour sa marque populaire « X-Art », a poursuivi des milliers de prétendus partageurs de fichiers devant les tribunaux américains, collectant des millions de dollars en règlements.

Accusé de riposte pirate

La plupart des pirates accusés ne se battent pas, mais parfois un le fait. Parmi eux, MWM qui a déposé une demande reconventionnelle et a demandé à Malibu de soutenir sa demande avec les preuves numériques qui ont conduit à leur accusation de piratage.

Malgré une ordonnance du tribunal, ces preuves ne sont jamais arrivées. Cela a frustré le tribunal, l’abonné accusé et même le propre avocat de Malibu, qui s’est retiré de l’affaire l’année dernière parce que son client ne s’était pas conformé.

Dans les mois qui ont suivi, peu de progrès ont été réalisés et, plus tôt cette année, le juge du tribunal de district américain Thomas M. Durkin a remis une victoire à M. WM. Le tribunal a ordonné à Malibu de payer 48 656,73 $ en frais et honoraires d’avocat.

Malibu n’a pas payé

Dans la plupart des cas, un ordre comme celui-ci mettrait fin aux choses mais, dans ce cas, les choses sont allées de mal en pis. Malibu Media n’a pas payé et en plus de cela, la société a activement détourné des fonds qui auraient dû être utilisés pour payer ces frais.

Pour récupérer l’argent, MWM a embauché Joseph Stewart, un avocat de recouvrement expérimenté. Ils sont allés jusqu’à obtenir une commande qui obligeait Malibu Media et son processeur de paiement Epoch.com à restreindre les revenus d’abonnement des membres de « X-Art.com ».

Cette ordonnance s’appliquait également à ZO Digital, une société exploitée par le mari de la patronne de Malibu, Colette Pelissier, qui a collecté plus de 100 000 $ de recettes au cours du premier semestre de l’année.

Les choses dégénèrent

Il y a quelques semaines, l’affaire a commencé à dégénérer. Le tribunal a ordonné à Epoch de s’assurer que tous les revenus de Malibu soient gelés, puis envoyés à l’équipe juridique de MWM, jusqu’à ce que les frais soient payés.

Le juge a conclu que Malibu a entravé le processus judiciaire à plusieurs reprises, malgré ses moyens financiers suffisants pour payer. Des commentaires durs ont également été adressés à la représentante désignée de Malibu, Colette Pelissier, qui n’a pas comparu devant un tribunal sans raison valable.

Pour s’assurer que Pelissier assiste à une prochaine réunion, le juge Durkin a signé une ordonnance de saisie conditionnelle du corps. Cela signifiait effectivement qu’elle serait arrêtée si elle n’obéissait pas.

Drame judiciaire

La menace de la prison a fonctionné mais les choses ne se sont pas améliorées pour Malibu et son PDG. Lors d’une audience devant un tribunal numérique la semaine dernière, l’équipe juridique de M. WM a demandé à Malibu de payer des frais juridiques supplémentaires, pour couvrir les dépenses engagées en essayant de collecter l’argent précédemment attribué.

Nous n’avons pas été témoins de l’audience nous-mêmes, mais l’avocat du droit d’auteur et YouTubeur Leonard J. French, qui n’est pas impliqué dans cette affaire, nous a dit que la procédure était assez compliquée.

Pelissier aurait eu une panne complète. Elle a parlé rapidement et paniquée, tout en interrompant à plusieurs reprises le juge, faisant référence à des problèmes qui semblaient n’avoir aucun rapport avec l’affaire en cause.

Le patron de Malibu a également reproché aux avocats d’essayer de tirer profit des poursuites en matière de droit d’auteur. Elle a déclaré que la société avait cessé de déposer de nouveaux cas parce qu’elle ne voulait pas être dure avec les gens pendant la pandémie de COVID et a ajouté qu’il s’agissait du seul cas restant.

Le juge Durkin lui a demandé de ralentir mais cela n’a pas beaucoup aidé. Pelissier a continué à interrompre ce qui n’a pas été apprécié par la cour, pour le moins.

« Je m’occupe des prisonniers qui sont plus appropriés, j’ai des malades mentaux qui peuvent se conduire avec plus de décence », a déclaré le juge Durkin, avant de couper l’appel.

Augmentation des frais à 108 271 $

Peu de temps après l’audience, le juge Durkin a rendu une ordonnance faisant partiellement droit à la requête pour frais supplémentaires. Les honoraires postérieurs au jugement de 59 614 $ pour l’avocat de recouvrement et 764 $ en dépens ont été accordés. Cependant, les 23 775 $ demandés pour l’avocat précédent ont été refusés.

Malibu Media et sa représentante Collette Pelissier sont solidairement responsables de ce montant et il en est de même de ZO Digital.

En plus des frais préalables au jugement qui ont été accordés plus tôt, Malibu Media doit payer un total de 108 271 $ en frais et dépens. C’est l’un des jugements les plus importants que nous ayons vu en faveur d’un partageur de fichiers accusé à tort.

Heure de collecte

La prochaine étape consiste à collecter l’argent et l’équipe juridique de M. WM continue d’y travailler. Dans un dossier déposé cette semaine, ils notent que le fournisseur de paiement Epoch a déjà retenu 67 289 $.

Epoch est tenu de limiter les frais futurs de Malibu Media (X-Art.com) jusqu’à ce que le montant total soit payé, ce qui signifie qu’il reste environ 41 000 $.

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Une copie de l’ordonnance du juge Durkin faisant droit à la demande d’indemnisation des frais juridiques supplémentaires est disponible ici (pdf)