Imaginez ceci. Vous êtes en Russie et vous voulez voir Le Batman ou la dernière saison de Tu ferais mieux d’appeler Saul. Vous vous dirigez vers un site de piratage et téléchargez le torrent. Jusqu’ici tout va bien. Vous jouez le fichier, ouvrant le générique. Puis, au lieu du film, un jeune homme vêtu d’un sweat à capuche blanc apparaît à l’écran.

« Je sais que ce n’est pas le contenu auquel vous vous attendiez, mais c’est ce que vous devez voir », dit-il. « C’est la vérité illégale sur la guerre de la Russie en Ukraine. »

Cet homme est le journaliste basé à Kyiv Volodymyr Biriukov, l’un des volontaires travaillant sur Torrents de véritéune campagne utilisant les habitudes de torrent à fort trafic de la Russie pour contourner censure gouvernementale et informer les Russes de la guerre de Poutine en Ukraine. Il y a à peine six mois, Biriukov a enseigné le journalisme à des étudiants universitaires dans la capitale ukrainienne et a animé des émissions de télévision et de radio à succès telles que Cuisine Eurovision et Hit Parade FM-TV.

« L’invasion a bouleversé mon monde », a déclaré Biriukov à Mashable. « Le journalisme est la seule chose dans laquelle je suis bon. J’ai commencé à informer les médias et les journalistes du monde entier sur la situation en Ukraine depuis ma salle de bain. » Pour de nombreux Ukrainiens, les salles de bains – sans fenêtre et isolées par de multiples murs – offrent une sécurité relative face aux campagnes d’artillerie et de bombardement brutales et aveugles de la Russie.

Torrents de Vérité a été initié par Guillaume Roukhomovsky, le directeur créatif français de 72andSunny, une agence créative américano-néerlandaise, qui a vu une opportunité dans le refus de la Russie de payer pour l’utilisation de la propriété intellectuelle en provenance de l’Occident. Ce dernier était annoncé par le Kremlin début marssoi-disant pour contrer les sanctions dont la Russie a été frappée après son invasion de l’Ukraine le 24 février.

Pour donner vie à l’idée, Roukhomovsky a collaboré avec Olga Kokoshko, associée directrice de l’agence de marketing basée à Kyiv. Nébo. Lorsque la guerre a éclaté, Nebo, qui travaillait principalement sur le marché ukrainien, a perdu tous ses clients. Kokoshko et sa famille ont été forcées de fuir. Elle travaille maintenant depuis l’étranger, connectant Nebo au marché international. C’est ainsi qu’elle a trouvé 72andSunny, et les deux agences se sont unies pour transformer leur expertise en marketing en une forme de cyber-guérilla.

En ce qui concerne les journalistes du projet, explique Kokoshko, c’était un choix conscient de garder Torrents of Truth un espace principalement ukrainien. Pourtant, ils ont également considéré le rôle que les Russes peuvent jouer dans la diffusion de la vérité sur la guerre de Poutine.

« Nous voulions vraiment travailler avec les Ukrainiens, car ce sont des témoins. Mais en même temps, nous avons réalisé que les journalistes russes seraient probablement les leaders d’opinion », a-t-elle déclaré à Mashable.

Bien qu’un grand nombre de journalistes et d’organisations médiatiques occidentales continuent de couvrir la guerre, Roukhomovsky voulait s’assurer que l’empathie ne se perdait pas dans la traduction et que les voix de la campagne Torrents of Truth étaient celles de personnes auxquelles les Russes pouvaient s’identifier.

« Il est important que les Russes entendent la vérité en russe, et ce n’est pas assez arrivé », dit-il.

Crédit : Torrents de vérité

Créer un sentiment de confiance et de connexion est également une raison importante pour laquelle Torrents of Truth n’est pas exécuté sous couverture. Ses créateurs se tiennent fièrement à ses côtés, ayant stratégiquement décidé de ne pas rester anonyme. Sur leur site Internettout le monde peut voir les rapports vidéo produits par la campagne et l’équipe est également transparente sur les torrents qu’ils détournent, ainsi que sur leur traction.

« Il était vraiment important pour nous que cette initiative attire l’attention des gens, car les torrents deviendront plus populaires au fur et à mesure que les gens les semeront », explique Roukhomovsky. « C’est pourquoi nous avons décidé de rendre cette initiative publique et de demander aux gens de tous les pays de télécharger le torrents. »

« Nous avons vu une opportunité de contourner la censure d’une manière qui ne pouvait pas être interdite ou bloquée. »

Roukhomovsky, qui a lui-même des racines ukrainiennes, a eu l’idée après une conversation avec sa petite amie, une avocate ukrainienne. Le 4 mars, le Le gouvernement russe a adopté une loi vicieuse sur la désinformation criminalisant tout ce qu’il décide de considérer comme de « fausses nouvelles ». La penalité? Jusqu’à 15 ans de prison. C’est la même loi qui oblige tous à aborder la guerre comme une « opération militaire spéciale », et qui interdit le port d’insignes anti-guerre même par les manifestants. Et tout en se référant à la guerre comme, eh bien, une guerre, est maintenant une infraction pénale en Russie, la piraterie dans le pays est tout sauf illégale. Du point de vue de Torrents of Truth, ce paradoxe a créé une échappatoire pratique.

« 48 pour cent de Russie télécharge activement, au quotidien, des films, des logiciels, tout cela », dit-il. « Nous avons vu une opportunité de contourner la censure d’une manière qui ne pouvait être ni interdite ni bloquée.

Crédit : Torrents de vérité

Le problème avec le piratage, c’est qu’il est pratiquement introuvable s’il est bien fait. C’est pourquoi les sites de torrents ont également été si difficiles à réglementer en Occident – même si un serveur est bloqué, plusieurs autres poussent à sa place, et il suffit d’un simple proxy pour accéder à un site restreint. Cela fonctionne dans les deux sens, et les téléchargeurs et téléchargeurs peuvent rester tout aussi anonymes.

Roukhomovsky explique que Torrents of Truth a des serveurs dans toute l’Europe, dont deux en Pologne et aux Pays-Bas, et un en France et en Allemagne. Les torrents sont semés à grande vitesse et le groupe dispose de plusieurs adresses IP pour s’assurer que la source ne peut pas être bloquée.

Nous parlons à Roukhomovsky deux jours après le lancement de la campagne, date à laquelle Torrents of Truth avait téléchargé 21 torrents, allant de La matrice au Photoshop d’Adobe au dernier album de Rammstein, Temps. Contrairement à d’autres campagnes sur lesquelles Roukhomovky et Kokoshko ont travaillé, l’impact humain de ce projet ne peut pas vraiment être calculé. Mais il existe un moyen de mesurer relativement le succès de Torrents of Truth, en vérifiant combien de graines chacun torrent obtient.

Même avec cette configuration essentiellement introuvable, trouver des journalistes ukrainiens prêts à rejoindre la cause était une tâche difficile, a déclaré Kokoshko à Mashable.

« Cela nous a pris très longtemps parce que nous avions des journalistes qui avaient des ennuis – une femme qui a été capturée, elle a juste disparu en un instant », dit-elle. « Nous avons eu d’autres journalistes qui ont accepté de participer, mais ensuite nous avons vu les images de Bucha. Ils ont perdu la foi. »

Après le retrait des troupes russes de la région de Kyiv, la ville satellite de Bucha a été l’un des premiers endroits dont les noms sont devenus synonymes de atrocités brutales commises par des soldats russesqui y ont massacré des centaines de civils — Le ministère russe de la Défense a nié toute responsabilité. C’était un spectacle dévastateur, et cela a changé la volonté de nombreux Ukrainiens de parler aux Russes, y compris certains journalistes qui se sont retirés de Torrents of Truth. Pourtant, Kokoshko et son équipe ont vu le but de dire la vérité au pouvoir.

La gare de Bucha, en Ukraine, non endommagée par la guerre.
Crédit : Getty

Le centre commercial Epicentre de Bucha détruit par un bombardement, vu en juin 2022
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« Au début de ce projet, mon équipe et moi avons pris la décision de supposer que de nombreuses personnes en Russie ne connaissent tout simplement pas la vérité. Il y a ceux qui soutiennent la guerre, mais nous n’essayons pas de les faire changer d’avis,  » elle dit. Kokoshko sait que faire appel à ceux qui sont complètement trempés dans la propagande est une tâche de Sisyphe, mais elle est également consciente que dans une société opprimée, il y a toujours une opposition silencieuse – et c’est exactement à qui le projet vise.

Pour trouver le meilleur moyen d’atteindre ces personnes, Kokoshko et son équipe ont interrogé des citoyens russes opposés à la guerre, les interrogeant sur les techniques de persuasion et sur la manière de parler à ceux qui ont peur de parler eux-mêmes. Il a également fallu un certain temps à l’équipe de Torrents of Truth pour trouver l’équilibre entre exposer la vérité et ne pas déranger un spectateur sans méfiance au point de s’éteindre – les images qu’ils voulaient montrer étaient, bien que véridiques, extrêmement lourdes.

Crédit : Torrents de vérité

Regarder des images de l’invasion russe serait difficile non seulement pour les téléspectateurs, mais aussi pour l’équipe qui les prépare. Pour Biriukov, un journaliste de divertissement devenu reporter militaire, lire les nouvelles encore et encore était la partie la plus difficile du processus.

« Résumer les atrocités les plus brutales de la guerre était difficile à accepter », dit-il. « J’ai également dû trouver comment l’expliquer brièvement et garder l’attention du spectateur, de sorte que quoi qu’il arrive, il ne se contente pas d’éteindre la vidéo et de supprimer [the torrent]. »

« Résumer les atrocités les plus brutales de la guerre était difficile à accepter. Il fallait aussi que je trouve comment l’expliquer brièvement, et garder l’attention du spectateur… »

Garder un citoyen russe engagé consciencieusement avec les reportages a également nécessité l’aide de la directrice de la photographie basée à Moscou, Tasya S., qui a rejoint la cause dans le cadre de ses efforts de résistance depuis l’intérieur de la Russie. Elle pense que les Russes peuvent encore aider les Ukrainiens, même à l’intérieur du pays, citant des fonds comme Assistance civique et pointant vers les magasins et les cafés organisant des événements pour soutenir les réfugiés.

« Pendant que je vis en Russie, j’essaie de diffuser cette information, de parler à différentes personnes, d’écrire » pas de guerre « dans la ville, d’accrocher des rubans verts et de faire un don à des fonds », dit-elle. « Le 9 mai (jour de la victoire), il y avait des concerts à micro ouvert dans le parc. J’ai réussi à chanter une chanson folklorique ukrainienne, puis une chanson russe anti-guerre, et je n’ai pas été arrêté pour cela, les gens ont même applaudi. »

Crédit : Torrents de vérité

Torrents of Truth diffère des précédents travaux de marketing et de branding de Roukhomovsky et Kokoshko à bien des égards, dont l’un est qu’il n’y a aucun moyen de mesurer directement l’impact de cette campagne.

« Après tant d’années de propagande, la Russie ne va pas passer d’un côté à l’autre en un clin d’œil », déclare Roukhomovsky. « Mais même si 90 % des personnes qui verront cette vérité pourraient ne pas y croire, il pourrait y avoir 10 %, voire une personne, un citoyen russe, qui pourraient changer d’avis. C’est déjà un résultat assez bon pour nous. . »

« Bien que 90% des personnes qui verront cette vérité pourraient ne pas y croire, il pourrait y avoir 10%, voire une personne, un citoyen russe, qui pourraient changer d’avis. C’est déjà un résultat assez bon pour nous. »

Mais le truc avec la propagande russe, c’est que son approche est dépassée. Les mêmes méthodes de censure et d’oppression ont été utilisées depuis l’époque soviétique, avec peu de créativité ou de compréhension du monde moderne, il n’est donc pas naïf de penser qu’une campagne en ligne innovante comme Torrents of Truth peut aller loin. Il suffit de regarder Alexey Navalny, qui est devenu le plus grand adversaire de Poutine aujourd’hui, en partie à cause de sa capacité à utiliser efficacement lel’Internet parler aux Russes. Son compte YouTube compte plus de 6 millions d’abonnés et, avec l’aide de son équipe, Navalny s’adresse régulièrement aux gens sur des médias sociauxmême maintenant qu’il est emprisonné.

Une femme regarde un film d’enquête du chef de l’opposition russe Alexei Navalny sur son ordinateur portable.
Crédit : Getty

La propagande russe n’est pas la seule méthode qui soit restée la même depuis l’époque soviétique. Biriukov voit l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme le symptôme d’un problème beaucoup plus vaste. Pour lui, aider les autres à comprendre la vérité signifie aider à mettre fin à la violence cyclique.

« Ce que la Russie fait maintenant en Ukraine, elle l’a fait dans d’autres pays, dans différentes guerres, à différentes années – en Allemagne, dans les pays baltes, en Syrie, en Tchétchénie, en Pologne. Si vous lisez l’histoire de 1939 à 1945, vous beaucoup appris sur la Russie, qui vit de manière cyclique et fait tout de la même manière aujourd’hui qu’à l’époque », dit-il.

« Si nous parlons, cela signifie que nous n’avons pas peur. Nous aidons à ouvrir les yeux des personnes qui ont succombé à la propagande de Poutine. Chacune de nos histoires, avec des preuves vidéo et photo, endommage la propagande et détruit la croyance que ce que fait la Russie est droit. »