Le village de Wengen est perché au-dessus de la vallée de Lauterbrünnen, dans l’Oberland bernois suisse.

En regardant à gauche du balcon de notre appartement de vacances, je peux boire à la vue de la Jungfrau, illuminée par la neige printanière. En dessous, des falaises abruptes plongent dans les champs fleuris du fond de la vallée.

En face, au-delà de la petite ville de Lauterbrünnen, une cascade jaillit d’un haut rocher, se déversant à un angle saisissant. Le bruit de la chute d’eau est constant, ainsi que le chant des oiseaux et peu d’autre. Wengen n’autorise pas les voitures – vous ne pouvez vous y rendre que par un chemin de fer à crémaillère en haut de la montagne depuis Lauterbrünnen (ou si vous êtes énergique, à pied). Pendant toute une semaine, il semble presque criminel d’en manquer un moment.

Nous sommes loin d’être les premiers à ressentir cela : les visiteurs à l’esprit artistique sont attirés par cette fente spectaculaire dans le paysage alpin depuis environ 250 ans. Chemin sur chemin du romantisme, de la fantaisie, de la poésie et de la musique semblent s’être heurtés ici – à cette même cascade avec ses 274 m de dénivelé, connue sous le nom de chutes de Staubbach.

Comment les Alpes suisses ont inspiré les compositeurs

JRR Tolkien a voyagé à l’âge de 19 ans dans la vallée de Lauterbrünnen en 1911 ; il a dit plus tard à son fils que cela avait inspiré Rivendell dans le Seigneur des Anneaux‘ La Terre du Milieu (sa peinture de Fondcombe de 1937 a une ressemblance étonnante). Mais Tolkien’s Ring a été fortement influencé par un autre : Richard Wagner‘s. Non seulement Wagner lui-même a ressenti l’impact de ce paysage, mais aussi certains des poètes et compositeurs qui l’ont influencé, l’impact ricochant des mots sur la musique.

Un peu en haut de la montagne depuis Wengen, vous trouverez un monument dédié au visiteur musical le plus aimé du village : Félix Mendelssohn. A l’emplacement du monument le 21 août 1842, Mendelssohn a dessiné une impression du massif de la Jungfrau ; on pense que c’est le plus ancien croquis existant de l’endroit. Wengen organise un festival annuel de la semaine Mendelssohn depuis 2005 et a nommé un «sentier Mendelssohn» en son honneur; il offre une vue imprenable sur le trio de pics géants, la Jungfrau, le Mönch et l’Eiger (probablement les trois pics de la Moria de Tolkien).

Mendelssohn a visité la Suisse pour la première fois à l’âge de 14 ans, pendant ses années prodiges. Sa Symphonie pour cordes n° 9 en ut, écrite en 1823, est surnommée la « Suisse », la fascination du garçon pour le yodel se reflète dans le Scherzole trio. Mais c’est au cours de sa dernière année, la plus troublée, que la région de la Jungfrau lui a fourni le réconfort et l’inspiration dont il avait tant besoin.

Sa sœur, Fanny Hensel, était décédé subitement d’un accident vasculaire cérébral, précipitant chez Félix, âgé de 38 ans, un traumatisme qui s’est avéré fatal. Son biographe Wilhelm Adolf Lampadius lui a rendu visite et a décrit plus tard un homme dont l’énergie nerveuse semblait le conduire au bord d’une falaise émotionnelle, le laissant incapable d’écouter de la musique sans pleurer.

Outre son chagrin pour Fanny, certaines sources suggèrent que Mendelssohn était tombé désespérément amoureux de la soprano Jenny Lind. Séjournant à l’hôtel Interlaken, il retrouvait son équilibre, absorbé par le travail et les promenades ; Lampadius a raconté que le premier comprenait le Quatuor à cordes en fa mineur et l’opéra qu’il prévoyait pour Lind, Lorelei.

Le critique anglais Henry Chorley lui rendit visite en août et l’accompagna aux chutes de Staubbach, « ses eaux étincelantes comme une pluie de roquettes lancées au-dessus du bord de la haute falaise, leurs feux allumés se propageant et se mêlant à mesure qu’ils tombaient et s’estompaient ». il a écrit. « Presque mon dernier souvenir distinct de Mendelssohn est de le voir debout dans l’arche de la [waterfall’s] arc-en-ciel … regardant vers le haut, ravi et sérieux, profitant pleinement de la scène. Ma toute dernière est la vue de lui tournant sur la route pour retourner à [Interlaken] seuls, tandis que nous nous sommes présentés pour traverser l’alpage de Wengern jusqu’à Grindelwald. Mendelssohn a quitté la Suisse à la mi-septembre. Le 4 novembre, il est décédé, comme sa sœur, d’une série d’attaques.

Johann Wolfgang von Goethe, visitant le même endroit en 1779, a déclaré que les chutes de Staubbach étaient « une chose des plus merveilleuses ». La vue a inspiré son poème Gesang der Geister über den Wassern (Chant des esprits sur les eaux). « L’âme de l’homme est comme l’eau », écrit-il. ‘Du ciel il vient, au ciel il va, et de nouveau à la terre… toujours changeant.’ Il décrit le flux des chutes contre la paroi rocheuse abrupte et les nuages ​​gonflés d’embruns. Schubert a mis en musique ce texte deux fois, une fois comme chant solo et une fois pour chœur d’hommes.

En 1816, George Gordon Byron se rend également à Lauterbrünnen. Le poète était en fuite d’une Angleterre qui le considérait comme un adultère incestueux – on pensait qu’il était le père de l’enfant de sa demi-sœur Augusta Leigh, Elizabeth.

Il a passé quelque temps sur le lac Léman avec son amante Claire Clairmont, sa demi-sœur Mary Shelley, le mari de cette dernière Percy Bysshe Shelley et le médecin John Polidori ; ils se sont amusés durant cette « année sans été » (sacrée par un nuage de suie d’un volcan indonésien) à écrire des histoires de fantômes. Les résultats à long terme comprenaient Mary Shelley Frankenstein et la nouvelle de Polidori Le vampireprécurseur de Bram Stoker Dracula. Après cela, Byron s’est dirigé vers la région de la Jungfrau.

Il s’est installé – comme Mendelssohn plus tard – à l’hôtel Interlaken. Après s’être tenu sous les chutes de Staubbach, il a écrit sur son enchantement en voyant le soleil projeter des arcs-en-ciel à travers les embruns. Sa réponse à la vallée de Lauterbrünnen a été Manfred: une fantaisie turbulente en vers, encore présentée comme une pièce de théâtre, comme celle de Goethe Faust, essentiellement scénique seulement dans l’imagination. C’est Byron à son plus extravagant sur le plan émotionnel, ravi dans sa nouvelle passion pour les merveilles du monde naturel.

L’action se déroule sur et sous la Jungfrau, où Manfred, le héros troublé, envisage de plonger jusqu’à la mort. Sauvé par un chasseur, il rencontre une série d’esprits qui lui apportent tout sauf la mort. Parmi eux se trouve la Sorcière des Alpes, qui s’élève « sous l’arche de l’arc-en-ciel du torrent » après que Manfred l’ait convoquée sous la cascade :

Plus comme ça

L’ami de Mendelssohn Robert Schumanavec sa passion de toujours pour la littérature, a été fasciné par Manfred. Lorsqu’en 1852 Liszt organisa une lecture du poème, Schumann écrivit une ouverture et une musique de scène pour celui-ci, avec quelques pièces soulignant le texte, le transformant en «mélodrame». Il a dit à Liszt qu’il considérait l’ouverture comme l’un de ses «enfants les plus puissants».

Trois décennies plus tard, cependant, son Manfred a été quelque peu éclipsé. Le critique russe Vladimir Stasov avait proposé à Mily Balakirev un scénario pour un Manfred symphonie. Balakirev l’a envoyé à Piotr Ilitch Tchaïkovski. Ce dernier était sceptique ; mais après avoir voyagé en Suisse en 1884 et y avoir lu le poème, il a commencé à identifier sa propre vie émotionnelle torturée avec celle de Manfred. Son Symphonie de ManfredLe deuxième mouvement de représente les chutes de Staubbach et la sinueuse « sorcière » qui émerge de ses arcs-en-ciel.

Tchaïkovski a séjourné à l’hôtel Jungfrau à Wengernalp, une prairie au-dessus de Wengen même, maintenant un «arrêt de demande» sur le train qui continue jusqu’à Kleine Scheidegg et le Jungfraujoch. Mendelssohn y était également allé, et parmi d’autres invités, le site Web de l’hôtel mentionne fièrement Wordsworth, Daudet, Mark Twain, Marx, Engels, Flotow et Brahms, qui a composé son Double Concerto pendant ses vacances au lac de Thoune à proximité. Également sur la liste de l’hôtel est Wagner.

La Suisse est devenue la patrie du compositeur allemand à deux reprises – la première de 1849 à 1858. Wagner adorait les Alpes et y devint un voyageur inquiet et curieux et un randonneur énergique ; ses compagnons venaient parfois des récolteurs essayant de suivre.

En 1852, peu après avoir rédigé le livret de Die Walküre, il a marché seul d’Interlaken à Lauterbrünnen, jusqu’à la Wengernalp – «où vous pouvez toucher la Jungfrau avec vos mains», écrit-il – et jusqu’à Kleine Scheidegg, puis de l’autre côté de la montagne jusqu’à Grindelwald. (Il s’agit d’une promenade exigeante et spectaculaire, passant sous la face nord de l’Eiger.) Lors de voyages ultérieurs, il explorerait les régions suisses du Mont Blanc à l’ouest à St Moritz et Bernina au sud-est.

Le deuxième séjour de Wagner en Suisse a eu lieu lorsque son mécène, le roi Louis II de Bavière, a été contraint d’envoyer le compositeur en exil temporaire à la lumière du scandale de la liaison de Wagner avec Lisztest déjà marié fille, Cosima. Wagner et Cosima s’installèrent à Tribschen près de Lucerne – leur maison de 1866 à 1872.

Difficile de ne pas sentir que les paysages sonores de Wagner sont alpins. Les orages, les panoramas magnifiques, les sommets redoutables, les rivières torrentielles et leur ampleur impressionnante peuvent être égalés par quelques étapes autres que les montagnes elles-mêmes. Et le Rhin ? Sa source se trouve dans les Alpes suisses.

La chronique des visiteurs se poursuit. Gabriel Fauré, qui aimait les lacs, les montagnes et les cascades, est venu en 1907 avec sa maîtresse beaucoup plus jeune et un appareil photo, avec lequel il a photographié la vue de l’Eiger depuis Kleine Scheidegg. Contrairement à Wagner, ils ont voyagé en train.

Nous aussi. De la gare de Lauterbrünnen, il n’y a qu’une courte promenade jusqu’aux chutes de Staubbach. Nous nous tenons là sur les traces de Goethe, Byron et Mendelssohn, nos visages éclaboussés par les mêmes nuages ​​d’embruns. Plus tard, dans l’appartement, on ouvre une fenêtre et on s’endort au chant du torrent enchanté.

Image principale : Les chutes du Staubbach au-dessus du village de Lauterbrunnen vers 1907, © Getty Images