La désinformation en ligne a rendu ce qui était déjà une année difficile encore plus difficile pour les gouvernements des États et des collectivités locales, gênant fréquemment la communication efficace et les efforts de conformité au milieu de la crise de santé publique actuelle de COVID-19.

Puis, lorsque les troubles civils à propos des meurtres policiers de Noirs non armés ont commencé à travers le pays, la désinformation est devenue un problème encore plus dangereux.

La mort de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis a déclenché des manifestations dans tout le pays, avec des milliers de personnes inondant les rues pour exiger des changements. Des inquiétudes ont rapidement émergé quant à la manière dont des manifestations autrement pacifiques semblaient être détournées et, dans certains cas, poussées à des fins destructrices.

De nouvelles recherches semblent suggérer que les campagnes de désinformation ont contribué à engendrer une partie de ce chaos, enflammant le sentiment anti-gouvernemental dans de nombreuses communautés, au point parfois d’inspirer un comportement criminel violent.

Alors que les manifestations éclataient, un torrent de mèmes et de hashtags a propulsé diverses informations sauvages, source de divisions et manifestement inexactes dans les écosystèmes en ligne. Par exemple, une campagne de désinformation organisée a incité des milliers de personnes à croire qu’il y avait eu une panne d’électricité à Washington, DC, encourageant peut-être davantage d’activités criminelles et de pillages; groupes Facebook locaux à travers le pays a vu des rumeurs non fondées que des militants d’Antifa étaient transportés par bus dans leurs communautés; les réseaux de groupes de droite étaient trouvé à exploiter des comptes de gauche dans une tentative apparente d’encourager la violence et le chaos.

Les chercheurs ont lié une partie de cette activité à des groupes extrémistes de droite, qui ont peut-être considéré les manifestations comme une opportunité de pousser leurs propres programmes anti-gouvernementaux.

En juin, des membres d’un réseau obscur se faisant appeler « Boogaloo Bois » ont commencé à se manifester lors de manifestations à travers le pays. Un gang bizarre adjacent à la milice dont les adhérents sont connus pour arborer des chemises « Aloha » et répandre la rhétorique sur une guerre civile imminente, les « Boogaloos » peuvent ressembler à quelque chose de artificiel tiré d’un mauvais roman de Stephen King, mais des membres présumés ont récemment été liés à de vrais crimes partout au pays.

« Tout leur truc était: » Comment pouvons-nous nous révolter contre l’autorité?  » Parce qu’ils concernent la guerre civile et [messaging that says] « Reprenez notre pays », a déclaré Wasim Khaled, PDG de Blackbird AI, dont la société regroupe et analyse des données en masse sur les réseaux sociaux pour comprendre les tendances et les conversations en ligne.

Des groupes comme « Boogaloo » semblent naître dans des forums de discussion en ligne, des sites comme 4Chan servant de terreau à la radicalisation politique. À partir de là, les adhérents se rendent sur des plateformes plus grand public, comme Facebook et Twitter, où ils peuvent diffuser leurs idées et bâtir des communautés et une influence plus larges.

En effet, les tentatives de recrutement de personnes dans ce mouvement antigouvernemental via les réseaux sociaux étaient monnaie courante dans les semaines précédant les manifestations. Selon le rapport, une activité en ligne à grande échelle « inauthentique » a eu lieu au cours de cette période, dont une grande partie visait à promouvoir les comportements et les croyances de type « Boogaloo ».

Khaled a expliqué que d’innombrables réseaux de robots et comptes automatisés ont contribué à diffuser ces messages et récits anti-gouvernementaux. Un récent rapport de Blackbird.AI, qui a analysé plus de 11 millions de publications sur les réseaux sociaux entre le 2 et le 20 mai, a montré que près de la moitié des 2 millions de tweets analysés dans le rapport sont revenus comme manipulés.

Ces campagnes sont essentiellement conçues pour avoir un effet lemming sur les communautés Web: fréquemment, la conversation amplifiée artificiellement se propage avec de vraies personnes, qui perpétuent la conversation par elles-mêmes. Cela rend inutile une manipulation soutenue.

Les éléments de Boogaloo ont également été profondément impliqués dans le mouvement de réouverture, qui a été mis en évidence par une vague de désinformation et d’astroturf. Boogaloos se mêlait en ligne à des types libertaires et miliciens qui préconisaient de défier ouvertement les ordres du gouvernement entourant COVID-19 et les ordres du gouvernement, plus généralement.

« Le mouvement Boogaloo en particulier parle régulièrement de violence envers les forces de l’ordre et les autorités gouvernementales », indique le rapport Blackbird. Ce type de message s’est répandu sur Internet dans les semaines précédant les manifestations et, dans certains cas, semble avoir contraint de vraies personnes à la violence: plusieurs hommes auraient été liés au mouvement ont été arrêtés au Nevada après avoir prévu de bombarder une station de garde forestier. Dans un autre cas, un homme californien qui aurait exprimé l’idéologie Boogaloo a tiré et tué plusieurs responsables de l’application des lois au cours de plusieurs jours.

Les groupes radicaux de droite n’ont cependant pas eu le monopole de la désinformation. En fait, la grande diversité de l’activité en ligne au cours des dernières semaines montre que la désinformation est le jeu de tout le monde, a déclaré Sean McNee, directeur de la recherche chez DomainTools, un fournisseur qui regroupe les données sur l’activité en ligne et l’inscription sur le site Web.

« Vous avez des gens qui le font pour le plaisir, ou ils le font pour le profit. Ils le font parce qu’ils ont une forte conviction. Ensuite, vous avez des acteurs des États-nations qui le font parce que c’est ce qu’ils font », il a dit.

Selon certains témoignages, même les syndicats du crime organisé semblent avoir trouvé une certaine incitation à ce type d’engagement social. Certains pensent que des criminels ont peut-être tenté d’enflammer les manifestations dans le but de cacher leurs activités illicites, et les récentes forces de l’ordre des fuites ont montré que des gangs de motards se sont apparemment déguisés en militants d’Antifa, utilisant les manifestations comme couverture pour « déplacer de grandes quantités d’héroïne dans la région de Minneapolis et St. Paul, Minnesota ».

Des rumeurs ont également circulé que des éléments du cartel avaient infiltré les mouvements de protestation à leurs propres fins néfastes, bien que les responsables gouvernementaux aient été muets sur ce que faisaient ces groupes criminels. Les moyens hypothétiques par lesquels les gangs criminels pourraient s’impliquer sont divers, sinon confirmés, a déclaré McNee.

Par-dessus tout, la désinformation concerne la manipulation d’individus, de groupes et de politique, et lorsqu’elle est exécutée correctement, elle peut rapidement avoir des comportements absurdes, incohérents ou même dangereux, a déclaré Khaled.

« C’est un lavage de cerveau, comme le ferait un culte », a-t-il dit. « Tu les emmènes petit à petit dans un certain chemin et tu les fais bientôt faire des choses ridicules. »

Vous recherchez les dernières nouvelles de la technologie gouvernementale en temps réel? Abonnez-vous aux newsletters GT.