Les Américains iront se coucher ce soir sans savoir qui a remporté la Maison Blanche. Le sentiment pourrait leur rappeler Bush contre Gore fiasco. Mais nous n’en sommes pas encore là. Le chemin qui était l’avenue la plus probable du vice-président Joe Biden n’a pas été interdit. Et le fait que nous n’ayons pas encore d’indication réelle de la mesure dans laquelle ce chemin est en péril pour Biden est une réalité qui nous a été prévenue depuis le mois d’avril.

Une élection qui s’est déroulée en Pennsylvanie, au Wisconsin et au Michigan a toujours été le plus probable des scénarios, et la façon dont ces États ont adapté – ou n’ont pas réussi à s’adapter – leurs élections à la pandémie signifie qu’il pourrait encore s’écouler des jours avant que nous sachions comment ce scénario se détache.

Cela dit, l’incapacité de Biden à gagner les États apparemment lancés par Sun Belt qui ont été appelés ce soir donne à Trump beaucoup de place pour semer la confusion et le doute, et exiger de manière non démocratique que le décompte des bulletins légitimement exprimés prenne fin. Cela augmente également la possibilité de combats judiciaires qui ajouteront à l’incertitude. «Nous voulons que tous les votes s’arrêtent», a-t-il déclaré mercredi matin.

Voici cinq points sur l’état des lieux alors que nous nous dirigeons vers les premières heures de la journée après l’élection

Les États que nous savions n’allaient pas être appelés le soir du jour du scrutin… ne sont pas appelés ce soir.

Depuis que la pandémie s’est installée, les experts électoraux ont prédit que l’épidémie de COVID-19 entraînerait une augmentation du nombre de votes par courrier, ce qui ralentirait à son tour – dans certains États, de manière assez significative – le temps nécessaire pour produire des résultats. Les deux prédictions ont été confirmées. Les États ayant beaucoup d’expérience pré-pandémique en matière de comptage des votes par correspondance, comme la Floride et l’Ohio, ont pu compiler leurs résultats dans les heures suivant la clôture du scrutin. Mais les résultats d’autres États du champ de bataille prendront jusqu’à mercredi matin, sinon plusieurs jours, pour être projetés.

Ces dynamiques ont produit ce que les pronostiqueurs électoraux appelaient des mirages «rouges» et «bleus». Les États avec des processus de comptage des absents lents commenceraient à paraître rouges jusqu’à ce que le vote par correspondance (qui a été démocrate – dans certains États, de façon dramatique) soit entièrement traité. Les États à comptage rapide auraient un décompte anticipé des votes peu après la clôture des urnes, ce qui semblerait prometteur pour les démocrates jusqu’à ce que le républicain se plie au vote en personne le jour du scrutin pour réduire (ou complètement anéantir) ces avantages.

Les États que Biden espérait remporter des victoires ce soir – mais ne l’ont pas fait – auraient mis fin aux choses plus tôt, mais il a d’autres moyens de gagner.

La mauvaise nouvelle pour Biden est que les républicains ont en effet surmonté les avantages du vote anticipé que les démocrates semblaient montrer dans certains États à comptage rapide qui avaient été interrogés comme des ratés pour Biden, notamment la Floride et le Texas. Et les sondages qui suggéraient qu’il ferait encore mieux dans des États comme la Géorgie et la Caroline du Nord – deux autres États qui ne devraient pas retarder leur tabulation de plusieurs jours – ne se sont pas manifestés dans les votes qui ont été comptés.

Mais le chemin de Biden ne dépendait d’aucun de ces états. Les gagner aurait certainement aidé ses partisans à se coucher plus facilement ce soir, car attendre chaque dernier État du champ de bataille à comptage lent – et en particulier le Wisconsin, la Pennsylvanie et le Michigan – serait moins nécessaire.

Ce qui s’est passé ce soir est le scénario qui a été discuté explicitement au printemps, avant que les sondages ne suggèrent qu’il avait une bonne idée de ces États de Sun Belt qui auraient pu lui donner tôt la Maison Blanche.

Les bases de cette dynamique ont été posées il y a plusieurs mois.

Il est intéressant de noter que ce n’était pas forcément le cas. Les responsables électoraux du Wisconsin, de la Pennsylvanie et du Michigan ont supplié leurs législateurs républicains de les laisser commencer à traiter leurs bulletins de vote par correspondance plus tôt, comme l’ont fait les États qui ont été appelés mardi soir. Les responsables électoraux du Michigan ont obtenu une concession mineure du GOP – les très grands comtés ont obtenu un coup de pouce d’un jour sur le traitement de leurs bulletins de vote absents – mais les législatures ont refusé par ailleurs, mettant en place le scénario que Trump a passé plusieurs mois à diffuser dont il profiterait.

Il va maintenant affirmer qu’il est clairement en avance, compte tenu de la tendance des États qui ont été appelés mercredi matin, et affirmer à tort que le dépouillement continu des bulletins – encore une fois, une chose que nous savons depuis avril se produirait pour les prochains jours – est un complot démocrate pour voler les élections.

De plus, le décompte prolongé lui donne, à lui et à ses avocats, plus de temps pour jeter la poussière dans les tribunaux. On ne sait pas dans quelle mesure de telles poursuites seraient efficaces pour lui rejeter les élections, même s’il obtenait que la Cour suprême des États-Unis approuve certaines des théories juridiques les plus extrêmes des républicains. Cela se résumera à la marge de vote dans ces États clés – dont nous n’avons pas une image claire pour le moment étant donné le nombre relativement peu élevé de bulletins de vote qui ont été compilés dans ces endroits jusqu’à présent.

Mais même les menaces du président et de ses alliés, ainsi que les discussions autour du litige, pourraient semer des doutes sans fondement, tout en donnant à ses partisans une autre raison de considérer une élection que Trump perd comme illégitime.

Trump capitalise déjà sur le chaos avec de nombreuses fausses déclarations et de la désinformation.

Le président Trump et ses alliés s’en tiennent à leur livre de jeu éprouvé qui seme le chaos et la confusion autour du processus et des résultats.

Cela ressort principalement des fausses affirmations, fréquemment diffusées ces derniers jours, selon lesquelles les bulletins de vote tardifs sont illégitimes et que les États doivent finir de compter les votes le soir des élections. Ces deux arguments absurdes et faux ont été associés aux efforts plus traditionnels pour jeter un nuage sur l’élection par des allégations non fondées de fraude électorale dans les métropoles à majorité démocrate à travers le pays.

Comme au bon moment, mercredi matin, le président Trump a donné un exemple clair de ses tentatives de semer la confusion autour du processus de dépouillement. Il a tweeté que «nous sommes GROS, mais ils essaient de voler les élections», et a ajouté que «les votes ne peuvent pas être exprimés après la clôture des bureaux de vote!

Bien sûr, les votes en question ont été exprimés et envoyés par courrier avant l’élection elle-même – ce que cela révèle est un effort du président et de ses alliés pour invalider les votes légalement exprimés qui sont arrivés après le 3 novembre.

Dans des remarques tôt mercredi matin, Trump s’est réjoui d’avoir remporté le vote dans des États où les bulletins de vote par correspondance en circulation pourraient encore faire pencher la balance à Biden – et a même prétendu être en tête dans des États comme la Pennsylvanie, où l’image est loin d’être claire. «Nous gagnons énormément la Pennsylvanie», a déclaré Trump.

Il a également affirmé avec audace que ce sont les démocrates qui iraient au tribunal pour faire pencher les résultats en leur faveur alors que le décompte se poursuivait – même si c’est sa campagne et ses membres qui recherchent maintenant des interventions judiciaires.

«Nous nous préparions à remporter cette élection. Franchement, nous avons remporté cette élection », a déclaré Trump, tout en promettant qu’il irait devant la Cour suprême pour arrêter le décompte.

« Nous ne voulons pas qu’ils trouvent des bulletins de vote à 4 heures du matin et les ajoutent à la liste », a-t-il déclaré.

Ne pas connaître le résultat de la Maison Blanche ce soir signifie que nous devrons surveiller de près les litiges électoraux en cours.

La Pennsylvanie est le point zéro en tant que lieu où les litiges pourraient faire des ravages pendant que le décompte se poursuit. Il devrait être le plus lent à livrer les résultats de ces trois États clés du Midwest. Il fournira également le plus grand décompte des voix électorales des trois, attribuant 20 voix au vainqueur.

Et c’est là que le litige pré-électoral a été le plus agressif. À plusieurs reprises, la Cour suprême a été invitée à annuler une prolongation du délai de vote par correspondance qui donnait aux bulletins de vote cachet de la poste le jour du scrutin trois jours de plus pour arriver aux bureaux électoraux. Ces offres n’ont pas encore été retenues, mais l’ajout de la juge Amy Coney Barrett au tribunal pourrait donner aux républicains un vote décisif.

Ces derniers jours, plusieurs autres poursuites contre le GOP ont surgi, soulevant des différends mineurs sur les règles qui sont peut-être moins conséquents que la lutte contre la date butoir, mais pourraient encore aider à faire pencher l’élection de Trump.

Joe Biden n’est probablement pas heureux que, en raison des pertes au Texas et en Floride, et probablement ailleurs dans la Sun Belt, il doive le blâmer pendant que cette manœuvre juridique de mauvaise foi se déroule. Mais le juge en chef John Roberts – qui s’est distancé des tendances plus nihilistes du reste de la majorité conservatrice de la cour – aurait probablement aussi dormi plus facilement si un glissement de terrain la nuit des élections pour Biden avait écarté ces questions juridiques.