« J’aime la folie brillante », a-t-il dit un jour à un intervieweur. « Je déteste la banalité et les clichés. »

Les protocoles actuels exigent un peu de distance entre les joueurs et leurs entraîneurs, aussi Signor Giorgi a-t-il pris place à l’avant de la Tribune Sud, encore assez près, sans doute, pour faire connaître ses opinions.

La Signorina Giorgi, quant à elle, se lançait à son propre rythme – une commode élégante sur le court en rose classique, et toujours une joueuse avec sang-froid et concentration. De l’autre côté du filet, l’Australienne Ajla Tomljanovic avait l’air vive et impatiente, et une compétition serrée s’est développée.

Les tirs offensifs d’Ajla avaient peut-être l’avantage en termes de pétillement et de vitesse, mais Camila est une opératrice cool et sans agitation et ne serait pas ébranlée par son plan de match. Lorsque vous n’avez pas une force ou un physique écrasant, vous devez faire à peu près tout le reste : mobilité, technique, sélection de coups, tempérament – et le joueur italien coche ces cases.

Le premier set était tranchant: Ajla a servi pour rester à 5-6, mais à 15-30 Camila a senti une pause. Ajla a ramené le score à 40-30, mais a ensuite frappé un vainqueur facile trop longtemps, et nous sommes allés à trois égalités douloureusement serrées avant que Giorgi ne remporte le set 7-5.

Un deuxième set absorbant a vu Tomljanovic s’efforcer de reprendre le contrôle, mais l’excellent placement de tir de Giorgi maintenait souvent l’Australien derrière la ligne de fond. Les jeux de service ont été échangés jusqu’à ce qu’un point spectaculaire ait valu à Giorgi la pause cruciale pour 4-2, laissant un courageux Tomljanovic avec trop peu de temps pour revenir en arrière, et l’Italien a remporté la victoire par 6-3.

Pas de promenade dans le parc, donc, pour Camila Giorgi – mais un tennis raffiné et de grande classe des deux dames. Et une récompense douteuse : dans le tableau principal, Giorgi affronte désormais Karolina Pliskova, l’une des têtes de série et tenante du titre d’Eastbourne en 2019. Elle aura besoin d’une pincée de cette « folie brillante » prescrite par son père.

Aujourd’hui, les reporters sportifs de mon époque ont grandi, il y a plusieurs décennies, avec un stylo à bille et un cahier défraîchi. La technologie était un chronomètre à remontage, et un Zoom était l’une de ces sucettes glacées en forme de fusée à trois saveurs. Mais le monde a pris de l’avance et nous sommes tous interconnectés à une vitesse folle. Ironiquement, les protocoles de Covid excluent actuellement les entretiens en face à face avec les joueurs, mais nous avons plutôt un accès virtuel formidable.

Ainsi, dimanche, j’ai eu la chance de parler avec Karolina Pliskova, Coco Gauff et Kiki Bertens. Mes propres compétences Zoom sont encore quelque part au niveau du conseiller paroissial moyen du Cheshire, et j’ai continué à couper le son quand j’avais besoin de le réactiver. Mais ces trois joueurs avaient beaucoup à dire, et de trois points de vue différents.

Pliskova – deux fois vainqueur du titre à Eastbourne – approche maintenant du statut de royauté du tennis et trouve clairement que sa position parmi les têtes de série est un privilège et un défi agréable, sachant qu’elle est là pour être renversée. Coco est un personnage vraiment attachant, toujours une adolescente assez détendue et sans vergogne, et portant à la légère son statut de prodige. Elle a déjà joué à Eastbourne dans les tournois juniors de Mo Connolly, et son approche du tennis et de la vie reste rafraîchissante.

Et Kiki Bertens a cette capacité néerlandaise distinctive de traiter tout le monde sur un pied d’égalité et d’éliminer toute tension de la vie. Kiki vient d’annoncer cette semaine son intention de prendre sa retraite – à 29 ans – du tennis de haut niveau, et sa présence civilisée et joyeuse sur la tournée WTA nous manquera vraiment. Eastbourne l’aime jusqu’au bout et elle a toujours eu du succès ici.

Et l’avenir, me demandais-je ? Une académie de tennis Kiki Bertens ou un nouveau rôle d’expert ? Rien de concret encore. Je dirais qu’elle dirigera soit un café d’Amsterdam sur le thème du tennis, soit se lancera dans la politique et finira comme Premier ministre néerlandais – et elle ferait un excellent travail dans les deux cas. Mais en attendant, il reste une petite question du titre Viking International à disputer.

Un week-end agréable, donc, sous le soleil d’été – et bien que joueurs, organisateurs et spectateurs aient jeté des regards inquiets sur la météo, nous connaissons assez bien notre météo côtière. Quoi que les torrents de mardi puissent nous lancer, le reste de la semaine s’améliore de plus en plus.