Paul Nicholls est de plus en plus optimiste quant aux chances de Bravemansgame dans la coupe d’or Boodles Cheltenham.

Possédé par John Dance et Bryan Drew, le joueur de huit ans a pris le King George VI Chase à Kempton le lendemain de Noël avec une certaine facilité, battant Royale Pagaille de 14 longueurs.

C’était son deuxième succès de la saison, après avoir remporté une autre victoire facile au Charlie Hall de Wetherby en octobre.

Bien qu’il n’ait pas encore abordé le test prolongé de trois milles et quart que présente la Gold Cup, l’entraîneur champion est heureux de le garder secret jusqu’au 17 mars.

« Il va bien. Nous pensons qu’il a une belle chance », a déclaré Nicholls. « Il est invaincu cette année, un cheval différent de l’an dernier. Il est grand et fort et bien – une belle chance qu’il a.

Un 9-1 au meilleur prix pour la Gold Cup, que Nicholls a remporté à quatre reprises – y compris en selle les trois premiers à domicile en 2008 – Bravemansgame n’a pas encore prouvé qu’il a l’endurance pour ce voyage.

Lors de sa seule visite à Cheltenham, il a terminé troisième derrière Bob Olinger dans le Ballymore Novices ‘Hurdle sur deux milles et cinq stades en 2021.

Nicholls est laissé perplexe par les opposants. Il a déclaré: «Personne ne sait s’il restera à trois milles deux (deux stades), car il n’a jamais été à trois-deux.

« Tout ce que je sais, c’est qu’il a gagné un King George et que les chevaux doivent rester pour gagner un King George, et beaucoup de ceux qui ont gagné un King George ont gagné une Gold Cup.

« Il a gagné un point à point quand il avait quatre ans. Vous ne tenez pas compte des critiques et connaissez vos propres pensées.

« Il n’avait pas raison l’an dernier. Il a couru à Cheltenham et il a terminé troisième, mais c’était quand il avait cinq ans. Il était alors un jeune cheval et est deux fois le cheval qu’il était. Il s’est renforcé et est totalement différent.

Bravemansgame a extrêmement bien voyagé sous Harry Cobden à Kempton et ne s’est pas arrêté à la fin de la course.

Nicholls pense qu’il s’en remettra au vainqueur de la Gold Cup de l’an dernier, A Plus Tard formé par Henry de Bromhead et Galopin Des Champs de Willie Mullins, qui est le favori actuel, après avoir décroché le John Durkan Memorial à Punchestown avant Noël.

Nicholls a ajouté: «Il a magnifiquement réussi le voyage à Kempton. Ce que j’aime chez lui, si le terrain est à moitié décent, il a assez de rythme pour rouler et il a bien sauté. Il peut simplement sauvegarder et remettre, alors je pense qu’il a une belle chance.

« Je suis très content de sa préparation et je pense que nous faisons ce qu’il faut en ne le faisant pas courir. Il est très frais et très en forme.

« Il ira sur n’importe quoi, mais j’espère que le jour de la Gold Cup, à moins que nous n’ayons un torrent de pluie, sur cette piste, vous deviendrez généralement bon à doux, ce qui sera parfait.

« C’est une course ouverte. Le favori à court prix est assez court, à cause de l’endroit où il est formé. Il a bien fait, mais est probablement assez court. Mais c’est lui que nous devons tous viser.

« C’est une Gold Cup et il y a beaucoup de bons chevaux dans la course, mais c’est un concours ouvert. Les eaux étaient un peu boueuses samedi (Cotswold Chase) et c’est une vieille course intéressante, vous savez, mais nous l’attendons avec impatience.