Dans l’introduction de son 16e livre, George Will cite Peter De Vries, qui a proclamé : « J’écris quand je suis inspiré, et je veille à ce que je sois inspiré à neuf heures du matin.
Will ajoute alors un codicille : il se rend au travail avant 8 heures du matin, comme il le fait depuis un demi-siècle.
Ces milliers d’heures ont conduit aux livres susmentionnés, à un prix Pulitzer pour le commentaire en 1977 et à une réputation de plus grand journaliste américain. « American Happiness and Discontents : The Unruly Torrent, 2008-2020 » montre que Will reste, à 80 ans, au sommet de ses pouvoirs.
Dans des phrases et des colonnes déclaratives mais rarement simples d’environ 750 mots, Will se prononce sur des sujets majeurs que le livre organise utilement par sujets : politique et politiques, escarmouches dans les guerres culturelles, même les jeux, etc. Au fil des décennies, Will a ressenti des sensibilités libérales, conservatrices et maintenant libertaires-conservatrices et les a publiées dans le Washington Post et en syndication. Tout en étant bref, il cherche à donner son avis « sans être superficiel ».
Une plongée dans cette collection 2021 confirme l’auto-évaluation de Will. Sans s’abaisser aux injures si courantes dans ce qui passe souvent pour des commentaires journalistiques aujourd’hui, Will propose sa vision curieuse et contrariante d’un sujet après l’autre. Il tourne en dérision le populisme, défend les monopoles et déplore le politiquement correct. D’une manière prudemment pessimiste, Will propose quelque chose pour offenser presque tout le monde. Ses paroles, cependant, servent de catalyseurs plutôt que de bâtons. Il fait réfléchir ses lecteurs.
Je trouve impossible de lire « American Happiness and Discontents » sans m’arrêter toutes les quelques minutes pour m’exclamer : « Je ne savais pas ça ! » » et « Où diable a-t-il trouvé ça ?! Par exemple, dans sa chronique « A Year in US History as Disruptive as 2020 », Will flecks (un verbe qu’il aime utiliser) son discours sur 1942 avec des bribes telles que la première utilisation réussie de la pénicilline, l’interdiction des poignets et des plis sur les vêtements pour hommes. un pantalon et une citation bizarre d’Eugene Talmadge de Géorgie à propos de « mettre nos débutantes à biner des pommes de terre ». Ces éléments, semble-t-il, sont issus du livre de Tracy Campbell (« L’année du péril : l’Amérique en 1942 ») recommandé dans la chronique.
Will attire fréquemment l’attention des lecteurs sur les livres qui l’ont attiré. Les sujets varient. Un livre que j’ai déjà commandé sur la base de la recommandation de Will est « Popular Economics : What the Rolling Stones, Downton Abbey, and LeBron James Can Teach You about Economics » de John Tamny. C’est le livre qui se prononce en faveur de monopoles aussi favorables aux consommateurs. Je ne suis pas convaincu, mais la discussion et le titre sont séduisants.
Les livres que Will recommande sur l’éducation à eux seuls pourraient constituer une liste de lecture de cours fascinante. Il en va de même pour les articles référencés de la Chronique de l’enseignement supérieur et des blogs. Pendant tout ce temps, Will (un PhD de Princeton lui-même) met en garde les lecteurs contre le babillage venant du corps professoral. « Seuls les plus instruits, déclame Will, écrivent si mal. »
Les connaissances de Will sont si encyclopédiques qu’il semble avoir un personnel et une connaissance pratique de chaque écrivain ou événement majeur de l’histoire. Ce dernier – ou quelque chose qui s’en rapproche – émerge d’une vie de lecture, d’étude et de réflexion. Will reconnaît le premier en détail, avec ceux qu’il désigne, dont cinq assistants de recherche et Sarah Walton, « pour ses nombreuses années d’assistance indispensable ». Will comprend un hommage personnel poignant à Walton, la veuve d’un soldat tué en Afghanistan en 2008.
Shakespeare, Camus, Ralph Waldo Emerson et Philip Larkin font partie des nombreux auteurs que Will cite avec aisance. Il en va de même pour les événements et les individus allant de (dans la première colonne) la signature de la Magna Carta à (dans l’avant-dernière, « The Last Doughboy ») Frank Buckles, qui a servi pendant la Première Guerre mondiale et a survécu – et prospéré – dans le l’administration Obama. La vie extraordinaire de Buckles rappelle à plus d’un titre la remarquable carrière de Will.
J’aurais aimé voir un index plus complet pour « American Happiness and Discontents ». Trop peu d’auteurs et de publications dont Will parle figurent dans l’index. Eugène Talmadge apparaît plus d’une fois dans le texte mais pas du tout dans l’index. Les commentaires de Talmadge sur les débutantes et, ailleurs, ses remarques odieuses après « America’s Last Mass Lynching » appellent à l’indexation, ne serait-ce que comme exemples d’une variété « comment ne pas gouverner ».
Ceci est une plainte mineure, cependant. Will offre plus d’idées et de détails fascinants que je ne peux espérer rendre justice en environ 750 mots. Je recommande fortement quelques-unes ou toutes les chroniques de « American Happiness and Discontents » à tous ceux qui se soucient de notre passé, ou surtout de la façon dont nous façonnons notre avenir.
Le Dr Lee Brewer Jones est originaire de Newnan et professeur d’anglais à la Georgia State University.
