Si l’ensemble de l’entreprise de R&D d’une grande pharmacie peut être comparée à un bateau de croisière, un transporteur lourd de milliers de personnes, vous ne le verrez peut-être pas tourner assez vite pour faire face à de nouveaux dangers à l’horizon, mais donnez-lui une carte précise et suffisamment d’avertissement, et il naviguera de part en part.

C’est ce que le fabricant de médicaments Boehringer Ingelheim prévoit de faire dans un projet ambitieux avec le développeur d’intelligence artificielle Lifebit, qui vise à utiliser le traitement du langage naturel pour aider à tracer une voie à travers les torrents de données du monde et suivre les nouvelles épidémies de maladies infectieuses.

En utilisant des programmes d’IA pour digérer rapidement les publications scientifiques internationales ainsi que des données du monde réel provenant d’autres sources ouvertes, les entreprises espèrent établir la prévalence d’une maladie particulière et découvrir si elle a commencé à se propager au-delà des frontières nationales, permettant à Boehringer de définir ses priorités de recherche. par conséquent.

Bien que leurs efforts commencent par la surveillance de la santé animale, Lifebit vise à fournir une plate-forme pouvant étudier l’épidémiologie de presque toutes les maladies. Cela inclurait non seulement les infections respiratoires similaires à COVID-19, mais également des affections humaines potentiellement répandues telles que le diabète, l’obésité et l’anxiété.

« Même lorsque le système suit les maladies des animaux, nous suivons en même temps les maladies des humains, car beaucoup de ces maladies qui apparaissent pour la première fois chez les animaux peuvent être transférées aux humains », a déclaré Maria Chatzou Dunford, Ph.D., PDG de Lifebit. , a déclaré dans une interview. « Mais nous allons nous développer rapidement, car le système est totalement agnostique. »

CONNEXES : De nouvelles approches de l’IA, la biologie cellulaire pourraient avoir découvert une nouvelle cible médicamenteuse pour COVID-19 : les humains eux-mêmes

Le nouveau projet fait suite à un long partenariat de travail avec Boehringer, a-t-elle déclaré, mais la pandémie de COVID-19 a renouvelé l’importance de pouvoir surveiller le monde pour les nouvelles maladies émergentes en temps réel.

Et Lifebit ne prévoit pas de s’arrêter à l’identification des agents pathogènes. Il fournira également aux chercheurs pharmaceutiques une idée des médicaments qui pourraient finir par vaincre une maladie détectée, ainsi que la possibilité et le temps pour Boehringer de développer lui-même un concurrent potentiel, de réaffecter un composé existant de son portefeuille ou d’acquérir un nouvel atout pur et simple.

« Non seulement peuvent-ils voir quelles maladies sont, disons, tendance, mais ils peuvent voir où ils déploient leurs forces de vente et différents médicaments, et comprendre quels médicaments couvrent cette maladie », a déclaré Chatzou Dunford. « Ils peuvent comprendre s’il y a une opportunité pour eux de créer un nouveau médicament, ou s’il s’agit d’un marché saturé, avec peu de différenciation entre les médicaments existants. »

CONNEXES : Boehringer s’associe à Google pour apporter l’informatique quantique à la R&D biopharmaceutique

Une fois que la décision de chasser une maladie particulière a été prise, la plate-forme de Lifebit peut également soutenir la recherche de découverte de cibles en rassemblant la littérature scientifique et les données génomiques.

« À l’intérieur de ce navire de croisière, vous n’avez pas besoin de diriger et de changer tout le cap. « Il existe de nombreuses ressources qui peuvent être priorisées ou dépriorisées, en fonction de ce qu’elles font. »

« Boehringer ne s’intéresse pas seulement à de nouvelles maladies, mais y travaille déjà dans ses pipelines de R&D – et ils veulent voir ce qui émerge dans le monde, et quels sont les médicaments, les cibles, etc. », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent donc barrer non pas nécessairement tout le bateau, mais les groupes à l’intérieur du bateau, et cela peut leur donner beaucoup d’agilité. »