La belle et la Bête? Pas assez; le titre tchèque de la fantasy de Jurak Herz de 1978 est Panna un netvor, ce qui se traduit, beaucoup plus convenablement, par La Vierge et le Monstre. Cette nouvelle sortie a un certificat 15, un indice clair que le film n’était pas destiné aux enfants.
La version d’Ota Hofman du scénario de théâtre du poète František Hrubín avait été adaptée en tant que téléfilm pour enfants en 1971 ; Herz n’était d’abord pas enthousiaste à l’idée de réaliser une nouvelle adaptation, estimant que le film de Jean Cocteau La Belle et la Bête ne pouvait pas être amélioré. Panna un netvor fait un compagnon plus sombre et plus froid du conte de fées de Cocteau.
L’ambiance est donnée par le premier aperçu du village où Julie de Zdena Studenková vit avec son père et ses demi-sœurs. Poulets et cochons sont abattus, bruyamment, le sang ruisselant à torrents. Vous pouvez sentir la saleté; il est frappant de constater à quel point peu de drames d’époque décrivent la misère avec ce degré de précision. Les demi-sœurs avides de Julie sont des méchantes pantomimes, son père Otec (Václav Voska) trop naïf pour s’affirmer, se demandant s’il a suffisamment de fonds pour payer leurs mariages. La scène où les voitures contenant la propriété d’Otec s’effondrent est brillamment mise en scène, le destin du seul personnage féminin signalant que cette forêt particulière n’est pas un endroit où s’attarder.
Le scénario de Hofman et Hrubin suit de près l’histoire originale, bien que le point de vue de Herz soit plus grave, plus dur et plus violent. Il y a des clins d’œil à Cocteau : le château de la Bête contient une rangée de statues animées, et des mains désincarnées effectuent des tâches subalternes. L’ensemble extravagant de Vladimír Labský est formidable, une ruine humide et en décomposition, avec un véritable marais. La pauvre Julie sirote du vin drogué peu de temps après son arrivée, tombant dans un lit à baldaquin dont les montants sont des figures humaines tordues, le plafond du lit descendant et la piégeant. Elle rêve de son ravisseur sous forme humaine (joué ici par le danseur Vlastimil Harapes) rendant notre premier aperçu réel de lui d’autant plus effrayant, cette Bête une créature au bec pointu et aux griffes acérées vêtue d’une cape noire en lambeaux. Les aperçus des yeux de Harapes nous donnent des indices sur la compassion du personnage, mais il reste un monstre. Herz ne nous donne aucune histoire; nous n’avons aucune idée de ce qui est arrivé à cette bête, ni pourquoi.
Quelques éclairs d’humour noir viennent éclairer l’ambiance, notamment lorsque Julie peut rendre visite à ses demi-sœurs, qui s’intéressent moins à elle qu’à son collier de diamants et sa robe chic. La fin est abrupte et un tantinet ambiguë, tout à fait conforme à ce qui s’est passé avant. Un travail extraordinaire; si tu connais et aime La Belle et la Bête, Tu dois voir ça. La sortie de Second Run est accompagnée d’un commentaire bonus de l’équipe derrière La cabine de projection podcast et un livret d’essai détaillé de l’historien du cinéma Jonathan Owen. Il retrace parfaitement la carrière de Herz après le printemps de Prague, s’émerveillant du fait que Panna un netvor a été fait du tout. Nous apprenons que le directeur du studio a été bombardé de lettres de parents se plaignant que leurs enfants avaient été traumatisés, un responsable culturel tchèque a déclaré à Herz : « Vous nous avez promis un conte de fées et vous avez fait un film d’horreur !
