Interrogé sur la chute des chiffres des sondages, Joe Biden a affiché son sourire mégawatt et a ri. La sortie de l’Afghanistan peut ressembler à un désastre, mais le président américain respire la confiance qu’il aura raison à la fin.

« Je pense que lorsque ce sera terminé, le peuple américain comprendra clairement ce que j’ai fait », a-t-il déclaré aux journalistes ce week-end. « C’est le travail. Mon travail est de porter des jugements. Mon travail est de porter des jugements que personne d’autre ne peut ou ne veut faire. »

Lorsque les talibans ont achevé leur déferlement à travers l’Afghanistan en s’emparant de Kaboul à la mi-août, l’administration Biden avait l’apparence d’un cerf dans les phares.

À Kaboul, le chaos régnait alors que des Afghans paniqués envahissaient l’aéroport, provoquant des scènes horribles de personnes essayant de s’accrocher à des avions et tombant à mort.

De retour chez lui, Biden était initialement invisible, provoquant un torrent de critiques de la part des républicains et de certains de ses propres alliés.

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Maintenant, cependant, la Maison Blanche essaie de reprendre le contrôle du récit, insistant sur le fait que les Américains ne sont pas témoins d’une débâcle mais d’un retrait courageusement exécuté d’une guerre qui devait prendre fin malgré tout.

Jusqu’à présent, le spin n’aide pas la position politique de Biden, déjà martelé par la variante du coronavirus Delta et une guerre civile pour les masques et les vaccins.

Un sondage NBC publié dimanche a donné à Biden une note d’approbation de 49%, contre 53% quatre mois plus tôt. La désapprobation du démocrate est passée de 39 à 48%.

Sur sa gestion de l’Afghanistan, la désapprobation était de 60 pour cent stupéfiante.

Biden, cependant, est le modèle du « guerrier heureux » de Washington – un politicien dont le réglage par défaut est optimiste.

Confronté aux chiffres sombres des sondages des journalistes, il s’est contenté de sourire et de rire.

« Je n’ai pas vu ce sondage », a-t-il déclaré.

S’il y a quelqu’un qui travaille le plus dur pour réécrire le scénario pour le gouvernement américain embarrassé, c’est l’armée, qui jusqu’à présent a monté un pont aérien remarquablement efficace depuis Kaboul.

Les derniers chiffres montrent que les avions américains ont évacué plus de 37 000 personnes depuis le 14 août et 42 000 depuis juillet.

Biden, inhabituellement laconique dans les premiers jours de l’évacuation, se nourrit de ces chiffres pour paraître de plus en plus optimiste et fier de « l’opération incroyable ».

Mais mélangé avec le patriotisme et un retour à son empathie caractéristique lorsqu’il parle des réfugiés est un élément plus récent : l’amour dur.

L’argument de Biden est que, oui, il peut y avoir un gâchis, mais un gâchis est inévitable lorsque vous sortez d’une guerre civile – et la sortie est le seul objectif qui compte vraiment.

« Il n’y a aucun moyen d’évacuer autant de personnes sans douleur ni perte, d’images déchirantes que vous voyez à la télévision. C’est juste un fait. Mon cœur souffre pour ces personnes que vous voyez », a-t-il déclaré.

Mais alors que Biden dit qu’il est confiant dans l’issue à long terme du drame, le temps n’est peut-être pas de son côté.

Dans le sens le plus immédiat, il se précipite pour terminer les évacuations massives d’ici la date limite du 31 août convenue avec les talibans, qui se tiennent effectivement en retrait pour permettre à leur ennemi de sortir.

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Et le temps presse sur la capacité de Biden à diriger le navire politique dans une ville où ses adversaires tournent en rond et ses alliés sont nerveux.

Une paire de programmes de dépenses d’infrastructure géants qui devaient être les joyaux de la couronne législative du premier mandat sont désormais suspendus tandis que les dirigeants démocrates du Congrès continuent d’essayer d’assurer suffisamment de voix à la Chambre des représentants, très divisée.

Juste un peu plus loin à l’horizon se profile le test potentiellement décisif des élections de mi-mandat lorsque les démocrates pourraient bien perdre même les majorités étroites qu’ils détiennent maintenant au Congrès.

Pourtant, l’attachée de presse Jen Psaki était aussi optimiste que son patron lundi, déclarant aux journalistes que « vous n’êtes pas élu président en espérant faire des choses faciles ».

« Le test du leadership ne concerne pas la façon dont vous fonctionnez lors de votre meilleur jour, mais la façon dont vous fonctionnez lorsque les puces sont en baisse, lorsque les choses sont difficiles. »