MUNICH – De fortes inondations en Europe occidentale ont fait des dizaines de morts mercredi, avec d’autres disparus et de nombreux bloqués sur les toits.

Les tempêtes ont apporté des pluies torrentielles qui ont fait déborder les rivières et envoyé des torrents d’eau balayant les villes et les villages d’Allemagne, de Belgique et d’ailleurs dans la région.

Les autorités allemandes ont déclaré l’état d’urgence car les inondations y ont tué au moins 33 personnes, emporté des voitures et provoqué l’effondrement de bâtiments.

« C’est une catastrophe ! Il y a des morts, des disparus et beaucoup de personnes encore en danger », a déclaré Malu Dreyer, première ministre du Land de Rhénanie-Palatinat. « Tous les services d’urgence sont en service 24 heures sur 24 et risquent leur propre vie », a-t-elle ajouté.

La police de la ville occidentale de Coblence, au sud-est de Cologne, a déclaré qu’au moins 18 personnes étaient mortes dans le comté d’Ahrweiler, des dizaines d’autres étant portées disparues et des dizaines piégées sur les toits de leurs maisons en attente de secours.

Les autorités ont utilisé des bateaux pneumatiques et des hélicoptères pour identifier et secourir les personnes bloquées dans les inondations, et l’armée allemande a déployé 200 soldats pour aider à l’opération de sauvetage.

Dans le comté occidental d’Euskirchen, au sud de Cologne, les autorités ont déclaré jeudi qu’au moins huit personnes étaient mortes en relation avec les inondations, les opérations de secours ayant été entravées après la panne des connexions téléphoniques et Internet dans une partie de la région.

Un décompte officiel des morts dans le village de Schlund n’a pas encore été mis à jour par la police de Coblence et s’élève actuellement à quatre.

Cependant, la police a déclaré qu’au moins six maisons s’étaient effondrées pendant la nuit dans la communauté et que « de nombreuses personnes nous ont été portées disparues ».

Pendant ce temps, les autorités du comté de Rhin-Sieg, juste au sud de Cologne, ont ordonné l’évacuation de plusieurs villages par crainte qu’un barrage voisin ne se brise.

L’étendue des dégâts causés par les inondations n’est toujours pas claire, les eaux de crue et les glissements de terrain coupant l’accès aux villages et aux routes.

En Belgique voisine, au moins une personne se serait noyée, tandis qu’une autre était portée disparue après que l’est du pays a été touchée par l’averse, qui a vu les niveaux d’eau atteindre des niveaux sans précédent dans certaines villes.

Dans l’est d’Eupen, qui se trouve à la frontière allemande, un homme a été signalé mort après avoir été emporté par un torrent d’eau, a déclaré un gouverneur local au réseau RTBF.

Les experts météorologiques ont déclaré qu’un système météorologique à basse pression presque stationnaire avait provoqué des averses sans précédent en Belgique et aux Pays-Bas.

La France a également connu de fortes pluies, tandis que certaines parties de la capitale britannique, Londres, et le sud de l’Angleterre ont été frappées par des pluies torrentielles et des inondations plus tôt cette semaine.

Le service météorologique allemand DWD a prédit que les fortes pluies s’atténueraient jeudi.

Pendant ce temps, des températures élevées de 86 degrés Fahrenheit ou plus étaient attendues jeudi dans certaines parties du nord de l’Europe.

La nuit entre mercredi et jeudi a été la plus chaude de l’histoire, a déclaré jeudi la société de services météorologiques finlandais Foreca, le mercure atteignant 75,6 degrés Fahrenheit.

Les inondations ont causé la pire perte de vie en Allemagne depuis des années.

Cela survient alors que la chancelière allemande Angela Merkel est à Washington pour rencontrer le président Joe Biden dans ce qui semble être sa dernière visite à la Maison Blanche avant qu’elle ne quitte ses fonctions cet automne.

Dans une déclaration partagée sur Twitter par le porte-parole du gouvernement allemand Steffen Seibert, Merkel a déclaré qu’elle était « choquée » par la catastrophe qui se déroulait chez elle.

Mes condoléances vont aux familles des morts et des disparus », a déclaré la chancelière. « Je remercie du fond du cœur les nombreux aides infatigables et les services d’urgence. »

Armin Laschet, la candidate conservatrice qui cherche à la remplacer en tant que chancelière lors d’élections plus tard cette année, a visité les régions touchées par les inondations et a blâmé le réchauffement climatique.

« Nous serons confrontés à de tels événements encore et encore, et cela signifie que nous devons accélérer les mesures de protection du climat, aux niveaux européen, fédéral et mondial, car le changement climatique ne se limite pas à un seul État », a déclaré Laschet, qui sert actuellement en tant que gouverneur de Rhénanie du Nord-Westphalie.

« Beaucoup de gens ont perdu tout ce qu’ils possédaient après que la boue s’est infiltrée dans leurs maisons », a-t-il déclaré, après avoir coupé court à un arrêt de campagne en Bavière pour visiter Hagen, une région durement touchée par la catastrophe.

La co-leader du Parti Vert Annalena Baerbock, qui se présente contre Laschet pour devenir le prochain chancelier, a également lié les conditions météorologiques extrêmes à la crise climatique.

« Des réponses politiques sont enfin nécessaires ici », a-t-elle déclaré sur Twitter.

La présidente de la Commission de l’Union européenne, Ursula von der Leyen, a promis d’aider les personnes touchées par les pluies torrentielles et les inondations.

« Mes pensées vont aux familles des victimes des inondations dévastatrices en Belgique, en Allemagne, au Luxembourg et aux Pays-Bas et à ceux qui ont perdu leur maison », a-t-elle déclaré dans un tweet. « L’UE est prête à aider. »

Greta Thunberg, la militante pour le climat, a tweeté que les conditions météorologiques extrêmes de ces derniers jours ne devraient pas être considérées comme « la nouvelle normalité ».

« Nous sommes au tout début d’une urgence climatique et écologique, et les événements météorologiques extrêmes ne feront que devenir de plus en plus fréquents », a-t-elle écrit.

Carlo Angerer a fait un reportage de Munich et Chantal Da Silva de Londres.