En préparation d’un vote sur les évaluations fiscales locales la semaine dernière dans le comté de Houghton, Michigan, la greffière du comté Jennifer Kelly a pris des précautions extraordinaires, demandant au personnel électoral de cette communauté éloignée du nord du Michigan d’enregistrer les numéros de série des machines à voter, de documenter les sceaux ininterrompus sur les tabulatrices. et documenter par écrit que personne n’avait altéré l’équipement.

Dans le sud-est de l’État, Michael Siegrist, greffier du canton de Canton, a suivi des démarches similaires, organisant même des séminaires publics pour expliquer comment sont comptés les bulletins de vote.

Malgré leurs efforts, ils ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas repousser un torrent continu de fausses allégations et de soupçons sur les procédures de vote qui ont explosé depuis que l’ancien président Donald Trump a commencé ses attaques incessantes contre l’intégrité des élections de 2020 l’année dernière.

« Les gens se plaignaient toujours de nos machines à voter du Dominion, du besoin de plus d’audits et surtout ils se plaignaient de l’utilisation de Sharpies », a déclaré Siegrist, faisant référence au stylo largement utilisé, qui est devenu l’objet d’une théorie du complot qui saisit Trump. partisans en Arizona et dans d’autres États.

« Avant, c’était amusant d’être secrétaire d’élection, mais ce n’est plus le cas, a-t-il ajouté.

Neuf mois après les élections de 2020, les responsables locaux de tout le pays font face à un barrage continu de critiques et d’attaques personnelles qui, selon beaucoup, pourraient conduire à un exode d’administrateurs électoraux chevronnés avant la prochaine course présidentielle.

« Les plaintes, les menaces, les abus, l’ampleur de la pression – c’est trop », a déclaré Susan Nash, greffière municipale de Livonia, Michigan, qui a fait face à des questions en cours sur l’intégrité du processus dans sa communauté. .

Alors que Trump continue de promouvoir la fausse idée que la course à la Maison Blanche de 2020 a été entachée de fraude, il y a de plus en plus de preuves que ses attaques calment la foi que de nombreux Américains avaient autrefois dans leurs élections – et pèsent lourdement sur les fonctionnaires qui travaillent. pour protéger le vote.

Un sondage Monmouth réalisé en juin a révélé qu’un tiers des Américains pensaient que le président Joe Biden avait remporté la Maison Blanche en raison de fraudes, dont 63 % de républicains et d’indépendants de tendance républicaine.

Les responsables des comtés, grands et petits, disent qu’ils sont inondés de fausses allégations, telles que des allégations non fondées selon lesquelles des pirates chinois ont siphonné des votes ou que des bulletins de vote marqués par des stylos Sharpie ont été disqualifiés.

La colère est palpable et personnelle, ce qui conduit beaucoup à craindre pour leur propre sécurité.

Vendredi, une combinaison orange de prison a été livrée aux bureaux du conseil de surveillance du comté de Maricopa, adressée au conseil de cinq membres, qui a fermement dénoncé un recomptage des bulletins de vote de 2020 commandé par le Sénat de l’État dirigé par le GOP comme une imposture.

Les menaces contre le conseil d’administration à majorité républicaine se sont intensifiées ces dernières semaines, en particulier après qu’il a refusé de se conformer à la dernière demande du Sénat d’accéder aux routeurs informatiques locaux et aux journaux internes, a déclaré Bill Gates, superviseur du comté de Maricopa. La position du conseil a conduit certains membres du Sénat de l’État à demander que les superviseurs soient emprisonnés et même placés à l’isolement.

La semaine dernière, a déclaré Gates, le conseil d’administration a reçu un message vocal dans lequel un appelant menaçait de tuer chaque membre et sa famille.

« Ce truc n’est pas organique », a déclaré Gates, affirmant que les attaques équivalaient à « une déshumanisation complète des personnes ».

« C’est ce concept que nous ne sommes en quelque sorte pas dignes de respect ou de sécurité », a-t-il déclaré. « Que nous sommes des traîtres.

Des exemples similaires d’intimidation sont signalés par des responsables locaux à travers le pays, a déclaré Liz Howard, ancienne commissaire adjointe aux élections en Virginie, qui est désormais conseillère principale du Brennan Center for Justice à but non lucratif. « Je connais des responsables électoraux dans plusieurs États qui ont été contraints de quitter leur domicile en raison de menaces contre eux et leurs familles », a-t-elle déclaré.

UNE étudier par le Brennan Center publié en juin a révélé qu’un fonctionnaire électoral sur trois ne se sent pas en sécurité en raison de son travail, et près d’un sur cinq a cité les menaces pour sa vie comme une préoccupation liée à l’emploi.

L’étude, menée avec le Bipartisan Policy Center et le Ash Center for Democratic Governance and Innovation de la Harvard Kennedy School, a conclu que l’environnement toxique « représente un danger mortel pour la démocratie américaine, qui ne peut survivre sans des fonctionnaires qui peuvent organiser librement et équitablement nos élections. « 

Samedi, le Department of Homeland Security a publié un bulletin mettant en garde les responsables de l’application des lois de l’État et locaux de la violence potentielle qui « pourrait survenir en août 2021 » alimentée par « un nombre croissant mais modeste d’individus appelant à la violence en réponse aux allégations non fondées de fraude liées à la fraude électorale de 2020 et à la prétendue « réintégration » de l’ancien président Trump », selon une copie obtenue par le Washington Post.

« Nous sommes actuellement dans un environnement de menace accrue liée au terrorisme, et le DHS est au courant de précédents cas de violence associés à la diffusion de désinformation, de faux récits et de théories du complot sur les élections de 2020 », a déclaré un responsable américain, qui s’est exprimé sur le condition d’anonymat pour décrire le bulletin.

L’hostilité croissante a attiré l’attention des législateurs à Washington. Un projet de loi présenté au Sénat la semaine dernière et parrainé par la sénatrice Amy Klobuchar, D-Minn., étendrait les interdictions existantes d’intimider ou de menacer les électeurs pour inclure les fonctionnaires électoraux impliqués dans le dépouillement des bulletins de vote, la sollicitation et la certification des résultats des élections.

Lors d’une conférence virtuelle de l’Association nationale des directeurs d’élections d’État cette semaine, les responsables électoraux ont partagé des histoires passionnées sur le stress du travail au cours des 18 derniers mois : le défi d’organiser des élections pendant une pandémie mondiale ; les accusations de fraude infondées qui ont suivi la victoire de Biden en novembre dernier ; et pour certains, les menaces physiques qui ont suivi.

« Je pense que la crainte est qu’après 2020, peu importe à quel point nous travaillons dur, il y a beaucoup de gens qui ne comprennent pas comment se déroulent les élections et qu’ils comblent ces lacunes avec de fausses informations », a déclaré Chris Piper. , le plus haut responsable des élections de Virginie, qui était parmi ceux qui ont pris la parole lors de la conférence.

« Les gens qui font le travail acharné d’organiser une élection sont vos amis et voisins », a-t-il ajouté. « Ce ne sont pas des nominations politiques. Ce sont des gens que vous voyez à l’épicerie et dans la rue promener leurs chiens. Ce sont des gens dévoués et passionnés. Avoir ces accusations qui ne sont tout simplement pas fondées, c’est décourageant. Et c’est juste difficile à regarder.

À Des Moines cette semaine, des membres de l’Association nationale des secrétaires d’État se réunissent pour une conférence en personne – et les organisateurs ont pris des précautions supplémentaires pour protéger la sécurité des personnes présentes, a déclaré Maria Benson, porte-parole du groupe.

Benson a déclaré que l’organisation a travaillé avec le bureau du secrétaire d’État de l’Iowa ainsi qu’avec les forces de l’ordre locales, étatiques et fédérales pour renforcer la sécurité.

Quatre heures à l’est, les partisans de Trump se sont rassemblés à Sioux Falls, SD, cette semaine lors d’un symposium organisé par le fondateur de MyPillow, Mike Lindell, l’un des plus éminents promoteurs de la fausse affirmation selon laquelle les élections de 2020 ont été volées.

Sur les réseaux sociaux, les extrémistes ont inondé des plateformes telles que Telegram de messages faisant la promotion du rassemblement de Lindell et l’idée non fondée que Trump sera réintégré à la Maison Blanche ce mois-ci, selon la Coalition for a Safer Web, qui surveille les menaces en ligne.

Le plus inquiétant, ont déclaré des experts électoraux lors d’entretiens, est l’impact à long terme sur les greffiers locaux, qui fonctionnent comme des arbitres indépendants du vote dans leurs communautés – un travail qui est plus essentiel que jamais.

« Il y a une réaction effrayante contre ces responsables », a déclaré Lawrence Jacobs, politologue de l’Université du Minnesota qui a étudié les effets des doutes semés par Trump et ses alliés. « Les arbitres quittent le stade parce qu’ils sont effrayés par ce qui s’est passé après les élections de 2020. Ils ne veulent plus être menacés.

Une enquête menée auprès des fonctionnaires électoraux par Reed College et le Fonds pour la démocratie à l’été 2020 a révélé que 60 % des fonctionnaires électoraux dans les plus grandes juridictions du pays envisageaient de prendre leur retraite d’ici 2024.

« C’est devenu vraiment toxique en ce moment, et il est très difficile pour quelqu’un de continuer à faire son travail dans cet environnement », a déclaré Paul Gronke, professeur de sciences politiques à Reed qui a dirigé l’enquête.

Les problèmes de sécurité sont si graves que le directeur des élections du Colorado, Judd Choate, a déclaré qu’il devait ajuster un cours de certification qu’il enseigne au personnel électoral – ajoutant un nouvel accent sur la sécurité personnelle.

« Nous sommes en danger comme jamais auparavant », a déclaré Choate.

Les menaces sont devenues particulièrement intenses en Arizona, en Pennsylvanie, au Wisconsin et au Michigan, qui ont été secouées par la multiplication des demandes des résidents pour le recomptage du vote de 2020 dans les comtés locaux.

Une ancienne commis du GOP, Tina Barton de Rochester Hills, Michigan, a reçu des menaces de mort l’année dernière après qu’il y ait eu une première erreur de rapport sur les résultats de 2020 dans sa ville qui a été rapidement corrigée. « Vous paierez pour votre mensonge (explétif). . . . Nous allons (jurer) vous sortir, (jurer) votre vie et (jurer) votre famille », lui a dit un appelant dans un message vocal qu’elle a fourni au Washington Post. « Regardez (explétif) votre dos. »

Ann Manary, une greffière républicaine à Midland, dans le Michigan, travaille dans le bureau du greffier depuis 31 ans et a déclaré qu’elle n’avait «jamais rien vu de tel» les menaces, les pressions et les plaintes qui ont afflué dans son bureau depuis les élections de 2020.

Dans le but de renforcer la confiance dans les responsables locaux, l’Association des greffiers municipaux du Michigan a adopté la semaine dernière une résolution louant les travailleurs électoraux « pour avoir mené les élections de 2020 de manière juste, sûre et précise ».

La résolution citait un rapport du Sénat de l’État publié en juin qui rejetait avec force les allégations de fraude généralisée dans l’État, affirmant que les citoyens devraient avoir confiance dans les résultats et être sceptiques à l’égard de « ceux qui ont poussé des théories manifestement fausses pour leur propre gain personnel ».

Mais signe de la toxicité croissante, le président du comité de surveillance qui a produit le rapport, le sénateur Ed McBroom, s’est retrouvé vilipendé par Trump et ses partisans, qui ont demandé au Parti républicain de l’État d’approuver une résolution appelant à sa démission. .

« Il ne mérite pas ça », a déclaré Nash, la greffière de Livonia qui, comme McBroom, se considère comme une républicaine conservatrice. « Ils se demandent pourquoi les gens ne veulent plus être fonctionnaires. Vous faites votre travail fidèlement, puis vous êtes critiqué pour cela.

Kelly, la greffière du comté de Houghton, a déclaré qu’elle était soulagée que les élections de la semaine dernière se soient bien déroulées. Mais elle répond maintenant à de nouvelles demandes d’informations sur la course 2020 et à des questions sur l’utilisation des Sharpies et la sécurité des machines à voter.

« Nous avons effectué tellement d’audits et d’examens, mais j’ai maintenant de nouvelles demandes de bulletins de vote et de données en vertu de la loi sur la liberté d’information et de nouvelles demandes d’audits médico-légaux », a déclaré Kelly. « Il semble que les élections de 2020 ne se termineront jamais. »

Emily Guskin du Washington Post a contribué à ce rapport.