OQue se passe-t-il lorsque « l’électorat le plus fourbe et le plus menteur que vous ayez jamais rencontré » organise une compétition interne à bulletins secrets couverts à bout de souffle par les médias sur le sort du pays en jeu ?

Ce la description de ceux qui décident actuellement qui pourrait être le prochain Premier ministre, de l’ancien chef conservateur Iain Duncan Smith, explique en partie pourquoi il y a eu un torrent d’attaques bleues sur bleues, d ‘«arts sombres» et de trahison de longue date fidélités au cours de la semaine écoulée.

Après que les députés ont finalement réussi à évincer le Premier ministre, le soulagement de pouvoir choisir un nouveau chef n’a été que momentané avant que les luttes intestines ne reprennent.

« En termes d’attaques contre les candidats, ça va être un été long et chaud », a prédit Nadine Dorries, la secrétaire à la culture, après une semaine déjà meurtrière de dénigrement.

Un autre ministre a déclaré : « Au début, il s’agissait de choisir un candidat en fonction de sa vision, de ses idéaux élevés et de sa philosophie. Au cours du week-end, cela changera à mesure que les gens commenceront à s’unir autour de ceux qu’ils veulent empêcher de devenir PM.

L’élection à la direction devant se terminer le 5 septembre, il ne restera que quelques jours de plus à huis clos dans l’enceinte du parlement. Il se répandra ensuite à travers le pays, lorsque les deux finalistes restants s’affronteront pour obtenir le soutien des membres conservateurs.

Jusqu’à présent, le voyage a été dominé par des briefings et des contre-briefings, alors que les leaders gardent un œil sur la tentative d’éliminer les supporters de ceux qui sont à la traîne et un autre sur ceux qui soutiennent leurs rivaux les plus proches.

Les candidats essaient de garder les choses civiles en surface, mais les alliés et les précurseurs sont libres d’agir de manière plus indépendante – généralement sous le couvert de l’anonymat.

Rishi Sunak a remporté le plus de soutiens de la part des députés, mais a également attiré des niveaux importants de vitriol. Un personnage à l’intérieur d’un camp rival l’a qualifié de «collaborateur» parce qu’ils pensaient qu’un haut responsable du camp de l’ancien chancelier avait répandu des mensonges sur leur candidat.

Dorries, qui soutient Liz Truss, a accusé l’équipe des « arts sombres » de Sunak d’avoir prétendument tenté de concevoir un candidat facilement battable dans les deux derniers avec lui, et a suggéré que Dominic Cummings le soutenait.

Une source gouvernementale a déclaré: «Pendant six mois, nous avons dû prendre ces énormes décisions sur le coût de la vie et pendant tout ce temps, Rishi avait ce filtre dans la tête en pensant à la façon dont ils joueraient en termes de perspectives de leadership – c’est putain de choquant. ”

Les partisans de Sunak ont ​​tenté d’afficher un visage courageux, en plaisantant qu’ils suivraient la réplique de Michelle Obama contre les attaques de Donald Trump : « Quand ils vont bas, nous allons haut. »

Mark Spencer, le chef des Communes et l’un des quatre anciens whips en chef qui soutiennent Sunak, a déclaré cette semaine qu’il le faisait en partie parce qu' »il n’y a pas de squelettes dans ce placard ».

L’effort pour s’assurer que Sunak reste intact est tel que des partisans purs et durs ont pris sur eux d’organiser son chaperonnage au parlement. Un groupe WhatsApp nommé « les marcheurs » a été mis en place par des députés pour coordonner les réunions et le transport de l’ancien chancelier entre les événements, afin d’éviter qu’il ne soit coincé par des collègues et des journalistes.

Penny Mordaunt en particulier, qui a surpris de nombreux députés en battant Liz Truss aux premier et deuxième tours de scrutin – et en tête d’un sondage YouGov auprès des membres du parti – a été victime d’un briefing particulièrement vicieux.

L’ancien ministre du Brexit, David Frost, un partisan de Truss, a affirmé que Mordaunt avait été un député terne et qu’il avait demandé à Johnson de la déplacer; Suella Braverman n’a pas perdu de temps après avoir abandonné la course en attaquant Mordaunt au sujet des droits des femmes.

« Le ministre responsable, j’en ai peur, n’a pas défendu les femmes », a déclaré Braverman, discutant de la rédaction d’un projet de loi sur les droits de la maternité pour les ministres l’année dernière, et affirmant que Mordaunt n’avait pas voulu les mots « mère » ou « femme ».  » pour être inclus. Braverman a ensuite jeté son poids derrière Truss et devrait emmener beaucoup de ses partisans avec elle.

Interrogé sur le briefing contre elle sur Sky News vendredi, Mordaunt l’a décrit comme « des opérations noires », en disant: « Les gens essaient évidemment de m’empêcher d’entrer en finale parce qu’ils ne veulent pas se présenter contre moi. » Elle a ajouté: « Vous verrez d’après ma campagne que je ne m’engage dans rien de tout cela. »

Répondant à la haute insistance de Frost sur le fait qu’il ne servirait pas dans un gouvernement Mordaunt, le député d’arrière-ban Simon Hoare a écrit sur Twitter : « Qui diable est un ministre non élu et raté pour dire à n’importe quel député quoi faire ? Pour une raison inconnue, David Frost pense perpétuellement que nous donnons un vol xxxx à ce qu’il pense. Nous ne le faisons pas et nous ne le ferons pas.

Cela ne rivalisera peut-être pas avec le drame de Michael Gove poignardant Johnson dans le dos en 2016, mais certaines loyautés ont déjà été mises de côté alors que le mandat du Premier ministre touche à sa fin.

Conor Burns, un ministre du bureau d’Irlande du Nord et un partisan si ardent qu’il a affirmé que Johnson avait été « pris en embuscade avec un gâteau », a été snobé pour être promu la semaine dernière au poste le plus élevé du cabinet lorsqu’il a été libéré par Brandon Lewis.

Mordaunt a fortement soutenu la campagne 2019 de Jeremy Hunt, mais il a refusé d’approuver son offre et a plutôt ramé derrière Sunak.

Sajid Javid a été repoussé par son ancien ailier, le ministre du Trésor John Glen, qui soutient Sunak, tandis que le secrétaire en chef du Trésor, Simon Clarke, soutient Truss.

Un député qui a soutenu Javid lors de la précédente course à la direction a déclaré qu’après avoir échoué à obtenir une place au premier tour de scrutin – n’ayant rassemblé que 12 des 20 partisans requis – Javid les a approchés les larmes aux yeux et a supplié de savoir pourquoi ils n’avaient pas fait à nouveau.

L’un des éléments déterminants de ces concours est la façon dont ils font de chaque député intéressé un adepte soudain de la théorie des jeux, traçant de multiples récits dans lesquels le déclin d’un rival pourrait aider leur favori choisi, un passe-temps qui atteint un crescendo dans le couloir à l’extérieur du comité. salle où les députés votent.

Au deuxième tour, jeudi midi, un allié de Truss a fiévreusement lancé l’idée aux journalistes en attente que Braverman et Kemi Badenoch étaient condamnés et devraient donc « reconnaître la réalité » et jeter leur sort derrière Truss, en tant que candidat unifié pour le parti conservateur. droit.

Moins d’une minute plus tard, Braverman, comme toujours dans l’ombre de son chef de campagne, Steve Baker, était occupée à insister auprès des mêmes journalistes qu’elle était destinée au prochain tour et donc une place dans les prochains débats télévisés. Une fois que les téléspectateurs ont eu la chance de voir les arguments de Braverman de première main, « tous les paris sont ouverts », a prédit Baker. Quelques heures plus tard, le procureur général a été éliminé de la course, laissant cinq derniers.

Alors que l’attention se tourne vers les dernières étapes de l’étape parlementaire de l’élection à la direction, les députés craignent un week-end brutal. Des sources du Comité de 1922, qui a établi les règles du court concours, ont admis qu’il avait été délibérément conçu pour se dérouler du mercredi au mercredi, permettant aux journaux du dimanche d’interroger et «d’éliminer» les positions politiques maladroites et les comportements passés. Certains camps sont tellement préoccupés par la saleté que leurs rivaux leur reprochent que plusieurs auraient embauché des avocats spécialisés dans les médias.

Des débats télévisés étroitement surveillés permettront également à des candidats moins connus tels que Mordaunt, Badenoch et Tom Tugendhat d’être mis à l’épreuve, chaque camp suggérant que leurs rivaux étaient susceptibles de lutter sous les projecteurs.

Les enjeux n’augmenteront que lorsque les candidats seront réduits à deux. « Il y aura des grenades qui seront conservées pour le mois d’août », a déclaré un député. « Vous ne pouvez pas utiliser toutes vos munitions sur des personnes uniquement lors des huitièmes de finale. »

Malgré la nature humiliante de la chute de Johnson, on dit qu’il cherche toujours désespérément à retrouver la popularité qu’il a acquise lors des sommets vertigineux de la campagne électorale générale de 2019.

Une source n ° 10 a suggéré qu’il croyait qu’il pouvait «faire un Churchill» et faire un retour, en revenant si le nouveau chef conservateur perd les prochaines élections et se retire. Un autre loyaliste de Johnson a déclaré qu’il était « toujours très en colère » et susceptible de frapper Sunak s’il devenait le prochain leader.

Mais l’appel du comité des privilèges à une masse de preuves vendredi, alors qu’il lance son enquête sur Partygate, a rappelé que lui et le parti conservateur au sens large seront poursuivis par l’héritage de son poste de premier ministre chaotique pendant un certain temps encore.