Dans une décision qui a surpris les dirigeants du comté de Montgomery, le Dr Travis A. Gayles, l’un des plus hauts responsables de la santé du comté et un visage public de sa réponse à la pandémie, a annoncé mercredi qu’il se retirerait en septembre.

Une lettre que Gayles a envoyée à l’exécutif Marc B. Elrich (D) et au Conseil du Conseil du jour au lendemain n’a donné aucune raison pour sa décision de démissionner de son poste d’administrateur de la santé et de chef des services de santé publique.

Mais Elrich a déclaré aux journalistes que Gayles avait « vécu un enfer au cours des 18 derniers mois ».

« Il a absorbé un torrent de haine et de vitriol de la part de segments du public, notamment en recevant des menaces sur sa sécurité, des e-mails racistes et homophobes et des attaques sur les réseaux sociaux », a déclaré l’exécutif.

« Il n’a tout simplement pas été le médecin, mais il a été attaqué de manière sans précédent tout au long de cette période. »

Les agents de santé du comté du Maryland sont nommés conjointement par le gouverneur et les dirigeants locaux.

Au cours de la pandémie, certains agents de santé, dont Gayles, le vice-président de la Maryland Association of County Health Officers, se sont affrontés avec les dirigeants de l’État au sujet des politiques régissant l’activité commerciale, les rassemblements sociaux, les exigences en matière de masques et les attributions de vaccins.

Gayles « a dû se battre avec son patron », a déclaré Elrich. Il « prônait des politiques qui étaient souvent opposées à ce que le gouverneur préconisait. Être en désaccord avec son patron n’est pas toujours une chose facile à faire.

Gayles a été embauché par le prédécesseur d’Elrich, Isiah Leggett (D), en 2017. Il a été médecin-chef de l’administration du VIH/sida, de l’hépatite, des MST et de la tuberculose du district de Columbia avant d’accepter le poste à Rockville.

Comme les dirigeants politiques et de la santé à tous les niveaux, il a travaillé sept jours sur sept depuis le début de la pandémie, élaborant des politiques et communiquant avec les élus, les propriétaires d’entreprise, les éducateurs et le grand public.

Un expert apparemment imperturbable sur la politique de santé publique, il était une présence régulière aux points de presse hebdomadaires d’Elrich.

« Je crois que le Dr Gayles restera comme l’une des personnes les plus importantes de l’histoire de notre comté », a déclaré l’exécutif. « Son leadership, sa force, pendant probablement la menace la plus importante pour la santé publique que nous ayons jamais connue, ont été remarquables, et je suis reconnaissant pour ses services aux résidents du comté de Montgomery. »

Gayles n’était pas disponible pour commenter mercredi, a déclaré une porte-parole.

Elrich et le conseil ont appris la décision de Gayles de partir dans un e-mail arrivé à 3 heures du matin. L’exécutif a déclaré que Gayles était en vacances et qu’il avait envoyé le message à 9 heures, heure locale.

Gayles a remercié les dirigeants du comté d’avoir «créé un espace pour que la science soit entendue et adoptée, et pour avoir plaidé en faveur d’un accès équitable à de meilleurs résultats de santé pour tous nos résidents».

« J’ai apprécié l’opportunité de servir les résidents du comté de Montgomery au cours des 4 dernières années, y compris au cours des 18 derniers mois liés à Covid-19 », a-t-il ajouté. «Ce fut un honneur de travailler avec vous tous et de fournir des conseils liés à la santé sur une multitude de problèmes importants.»

Son dernier jour avec le comté sera le 12 septembre.

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