Sur la photo ci-dessus: Gore C5 Gore-tex Shadedry 1985, 250 £, acheter maintenant chez Ultimate Outdoors

La photographie: Rob Milton

Remontez au début des années 1800 et ce qui se rapprochait le plus d’une veste imperméable était en coton huilé, qui était non seulement lourd et inconfortable, mais sentait aussi très mauvais.

Plus tard, des vêtements imperméables caoutchoutés tels que le Mackintosh sont apparus – tout aussi malodorants – et ont été à leur tour suivis de cirés, de vestes cirées et finalement de vestes en nylon enduites de PU. Ils avaient tous leurs inconvénients: certains étaient lourds, certains étaient clairsemés, certains rendaient le porteur plus humide à cause de la sueur que la pluie ne l’aurait fait.

Ce n’est que dans les années 1970 que les premières vestes vraiment respirantes et imperméables sont arrivées lorsque WL Gore a inventé le Gore-Tex, qui utilisait une membrane brevetée qui permettait à la vapeur d’eau de s’échapper tout en repoussant les gouttelettes d’eau. Depuis lors, Gore-Tex est devenu le mot d’ordre des imperméables respirants, mais ce n’est pas le seul jeu en ville.

Normes à respecter

Les protocoles de test en laboratoire sont les référentiels communs qui définissent les performances respectives de ces tissus. La résistance à l’eau est mesurée par la quantité d’eau en millimètres qui peut être suspendue au-dessus du tissu avant que la pression ne le fasse pénétrer. La respirabilité est quantifiée par la vitesse à laquelle la vapeur d’eau passe à travers un mètre carré d’un tissu en 24 heures, mesurée en grammes.

Dans certains contextes, les tissus typiques de milieu de gamme offrent généralement une résistance à l’eau d’environ 5 000 mm et une respirabilité de 5 000 g. Les performances du monde réel sont impossibles à assimiler à ces chiffres, il n’est donc pas important de connaître les valeurs exactes. En général, cependant, plus ces valeurs sont élevées, meilleures sont les performances du vêtement.

L’approche de Pearl Izumi en matière de vêtements de pluie résistants aux intempéries est centrée sur sa technologie PI Dry. «Pour que toute veste imperméable fonctionne au mieux, il est important que le tissu du visage n’absorbe pas l’eau, afin que la vapeur d’eau puisse continuer à la traverser», déclare Andrew Hammond, responsable de la marque mondiale chez Pearl Izumi.

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‘Hydrofuge durable [DWR] les finitions peuvent être utilisées pour garder l’eau sous forme de gouttelettes pour empêcher l’absorption dans le tissu du visage, mais elles finissent par s’user. PI Dry est parfois appelé «PWR» par notre équipe, car il est permanent et dure toute la vie du vêtement. ‘

Hammond dit que cela est réalisé en appliquant un revêtement écologique à chaque fibre individuelle dans un bain de tissu.

«Non seulement cela signifie que les tissus n’absorbent pas l’eau, mais cela aide également à maintenir la structure technique du fil afin que les performances de mèche et la sensation du tissu ne soient pas compromises.

Cela signifie que la technologie peut être appliquée tout aussi facilement à des vêtements tels que des collants à bretelles pour produire un kit de protection qui, une fois que vous le portez, ne se sent pas différent de l’équipement ordinaire.

Pendant ce temps, le tissu SchlossTex d’Assos se concentre sur la respirabilité et l’extensibilité, ce qui signifie que les vestes imperméables de la société évacuent l’eau tout en s’adaptant parfaitement et en gardant le cycliste bien ventilé.

«Le tissu est conçu pour absorber la transpiration et la retirer du vêtement», explique Claudio Lanfranconi, responsable des textiles d’Assos. «La doublure intérieure transfère l’humidité vers la membrane plus hydrophile qui attire la sueur et la tire vers le tissu externe. Comme il est en contact direct avec l’air, il aide à sécher et à libérer l’humidité plus rapidement.

C’est cette conception qu’Assos attribue pour avoir aidé sa veste de pluie Equipe RS Schlosshund Evo à atteindre un indice de respirabilité de 27 000 g.

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Poncho de tête

Bien sûr, Gore ne s’est pas reposé sur ses lauriers depuis un demi-siècle. Sa dernière technologie Shakedry a révolutionné les vêtements de pluie en éliminant entièrement le tissu du visage. Gore dit que cela a été possible grâce à sa membrane Gore-Tex unique, qui est apparemment suffisamment durable pour être exposée.

«Un pouce carré de la membrane Gore-Tex a neuf milliards de pores et chacun de ces minuscules trous est 20 000 fois plus petit qu’une goutte d’eau. Cela signifie que l’eau ne peut pas entrer mais que la sueur peut s’échapper », explique le spécialiste des tissus de Gore, Tobi Pickart. «Sans tissu pour le visage, nos vestes peuvent être plus légères et plus compactes, ainsi que durablement imperméables et hautement respirantes.

Shakedry n’a pas de réels inconvénients en termes de performances, mais le coût des vêtements est actuellement très élevé et le tissu est principalement disponible uniquement en noir, qui n’est pas la couleur la plus sûre pour les cyclistes qui roulent par temps humide et sombre.

Heureusement, il semble que cela changera dans un proche avenir: «Nous sommes maintenant en mesure d’imprimer numériquement sur le tissu Shakedry afin d’y ajouter de la couleur», déclare Pickart.

Si le prix peut aussi baisser, nous verrons le dernier et sans doute le meilleur tissu imperméable disponible pour le grand public. Mais comme le montrent Pearl Izumi et Assos, c’est loin d’être la seule option du cycliste moderne pour pédaler confortablement par temps humide.