Juste après la conclusion de le dernier test entre l’Angleterre et la Nouvelle-ZélandeAndy Zaltzman a été interrogé sur sa réaction aux événements extraordinaires en direct sur la radio BBC. Test Match spécial Le statisticien résident a résumé assez succinctement la signification du torrent de courses, du blizzard de records et du tsunami de données. « Je pense que mon stylo vient de fondre », a-t-il déclaré.

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Andy Zaltzman: « Test Match Special est un rêve – ils devraient me traîner dehors en donnant des coups de pied et en criant » – RII SCHROER / TELEGRAPH

En ce qui concerne les statisticiens du cricket, Zaltzman est inhabituel. Il n’est pas seulement un homme qui gère les feuilles de calcul de Cricinfo sur les records de frappeurs, mais il est également un comique de stand-up très réussi, l’animateur du Bugle, un podcast d’actualité avec 150 000 auditeurs dans le monde, et le compère de l’émission de longue date de BBC Radio 4. émission satirique, le News Quiz. Il est, en bref, un type inhabituel de nerd.

« Eh bien, si vous me demandez de choisir », dit-il lorsque Telegraph Sport le rattrape entre les matchs de test devant un café près de la gare de Waterloo, « je suppose qu’en termes de satisfaction au travail, je n’ai jamais rien apprécié autant que TMS. Je n’ai jamais fait de comparaison entre les deux côtés de ma vie. J’ai juste beaucoup de chance de faire les deux.

Alors qu’il parle, il est remarqué par un passant, qui fait remarquer à leur compagnon que c’est « que les statistiques de cricket ont bloqué la radio » en dégustant une tasse de thé. Il est, dit-il, inhabituel d’être repéré. Avec ce qu’on appelle un bon visage pour la radio, sa voix est bien plus familière que la touffe de cheveux entourant son crâne chauve.

« On pourrait dire que j’avais raison d’embrasser l’anonymat de la radio », dit-il.

Zaltzman est arrivé sur la rotation TMS en 2016, couvrant d’abord des matchs d’une journée, puis passant aux tests l’été dernier. Sa nomination est intervenue à un moment où le programme mélangeait sa liste traditionnelle de vieux mecs blancs avec ceux issus de milieux moins représentés. Il s’inscrit dans cette dynamique de diversification en tant que fier membre de la communauté anorak.

« Oh oui, je suis un nerd, » dit-il. « J’adorais jouer au cricket, mais il est devenu clair assez tôt que je n’étais pas très bon. Mais je pourrais le regarder pendant des heures à la télé. Je suis devenu vraiment obsédé par ça en 1981. »

Beaucoup de sa génération sont entrés dans le jeu en cet été de Ian Botham. Mais il est révélateur que ce n’est pas Beefy qui a fait appel à Zaltzman, six ans. C’était quelqu’un d’une couleur de cricket très différente.

« Ayant grandi dans le Kent, le joueur qui a attiré mon attention était Chris Tavare », dit-il. «Et cela parlait de la possibilité infinie de test de cricket que Botham soit à une extrémité marquant 100 sur 80 balles impaires et à l’autre Tavare obtenait 70 sur 300. J’ai trouvé cela captivant. Mon père [the South African sculptor Zach Zaltzman] m’a acheté un tas de livres à la fin de cette année-là et à partir de ce moment-là, je suis devenu accro.

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Chris Tavare était l’un des héros d’enfance de Zaltzman – GETTY IMAGES

En tant qu’écolier, il collectionnait les éditions annuelles des tableaux de bord de Bill Frindall (« Je pense qu’ils ont été publiés par The Telegraph », dit-il) et s’est penché sur les subtilités du jeu. Frindall était son idole et lorsqu’il est allé à l’University College d’Oxford pour lire les classiques, il était plus intéressé à travailler comme rédacteur sportif pour le journal étudiant qu’à absorber Platon. Après avoir obtenu son diplôme, il a postulé pour un emploi dans le magazine The Cricketer. N’y parvenant pas, il décide d’essayer de tenter sa deuxième grande passion : la comédie.

« J’ai ensuite passé 10 ans à faire du stand-up sans aucun cricket. Mais j’étais toujours obsédé par le jeu. J’avais juste cette fascination permanente pour les chiffres, l’histoire, les records.

Avec son partenaire de comédie de l’époque, John Oliver, il a lancé en 2007 le podcast The Bugle. Quand Oliver a obtenu un emploi au Daily Show de la télévision américaine, l’audience du Bugle s’est rapidement élargie aux États-Unis.

« Une partie du schtick de l’émission était que je parlais de cricket, réprimandant l’Amérique pour son échec à adopter la plus grande invention de l’homme », dit-il. « Il a été repris par [the cricket website] Cricinfo, qui m’a demandé de faire une chronique hebdomadaire. J’ai commencé à jouer avec leur moteur de statistiques et j’ai essayé d’écrire sur les chiffres avec un peu d’humour.

L’excellence de sa chronique lui a valu une invitation à faire un tour sur l’émission phare de cricket de la BBC. Sa présence à la radio augmentant rapidement en tant que contributeur régulier aux émissions humoristiques d’actualité de Radio Four, il était déjà un diffuseur expérimenté.

« La première fois que je l’ai fait, c’était pour une journée le matin après le vote sur le Brexit en 2016. Je m’étais assis toute la nuit avant de regarder les informations tout en recherchant simultanément des statistiques sur les batteurs sri-lankais. Ce qui est une façon quelque peu inattendue de passer une nuit dans un hôtel de Birmingham.

Au départ, il pensait que son travail consistait à s’amuser avec les statistiques. Mais il s’aperçoit vite qu’il ne sert à rien de préparer des gags : ils sont forcément dépassés par les événements. Répondre au récit était tout.

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Zaltzman est maintenant tissé dans le tissu de TMS – RII SCHROER

« Votre travail consiste à chercher profondément dans les chiffres pour aider à sauvegarder et illustrer ce que disent les commentateurs », dit-il. « La clé est de savoir ce qu’il faut rechercher. J’ai des dizaines de raccourcis Internet. À la fin du jeu de la journée, je découvrirai que j’ai 40 onglets différents en place.

Internet, dit-il, est son ami le plus fiable. Alors que Frindall arrivait sur le terrain d’essai avec un chariot chargé de livres, Zaltzman ne transporte que son ordinateur portable.

« C’est définitivement plus facile pour moi que pour lui », dit-il. « Internet a permis de parcourir toute l’histoire du cricket en une demi-minute. Je ne peux tout simplement pas imaginer ce que ce serait de le faire sans cela.

Il partage cependant une similitude avec la pratique de travail de Frindall. Alors que les commentateurs et les analystes de TMS travaillent selon un schéma de quart de travail, il est toujours dans la boîte de commentaires, surveillant chaque balle de chaque match, consommant ainsi de grandes quantités de gâteau.

Carte de carnage mise à jour… pic.twitter.com/Owam93NTMN

– Andy Zaltzman (@ZaltzCricket) 14 juin 2022

« Je ne suis pas sûr que nous en recevions autant qu’avant », dit-il à propos de l’habitude de longue date des auditeurs d’envoyer des produits de boulangerie. «Nous obtenons encore des concoctions assez spectaculaires. Il y a quelques années, à l’Anneau, il y avait ce truc en or massif digne d’un roi biblique. Cela fait partie de la tapisserie unique de l’émission qui englobe de sérieux échos sportifs et culturels. C’est un privilège absolu d’en faire partie.

On se demande pourtant comment il parvient à concilier ses deux métiers : impliqué dans un sport aussi dévorant que le cricket, comment suit-il suffisamment l’actualité pour lui permettre d’écrire les scénarios de The News Quiz, qu’il héberge depuis 2019 ?

« Heureusement, The News Quiz n’est généralement pas diffusé pendant la saison de cricket ; il y a très peu de chevauchement entre les deux émissions », dit-il. « Je n’ai dû quitter un match qu’une seule fois pour faire un enregistrement. La vérité est que l’une des joies du cricket est qu’il offre une évasion de tout cela. Sans parler d’un peu d’évasion de la réponse intense de la comédie en direct.

« Il n’y a certainement pas tout à fait le même retour instantané que dans un concert de comédie », dit-il. « Ensuite, vous savez immédiatement si une blague a fonctionné. Ou plus précisément si ce n’est pas le cas. La montée d’adrénaline d’un concert est quelque chose que vous ne pouvez jamais reproduire. Mais être sur TMS signifie que je réalise un rêve de toute une vie. Je n’aurais jamais pensé que j’aurais la chance de le faire. Et maintenant que je suis là, ils devraient me traîner dehors en donnant des coups de pied et en criant.

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