Juin apporte beaucoup de bons souvenirs à la plupart des gens, mais il peut aussi en apporter d’horribles.

En juin 1972, une inondation épouvantable a pulvérisé notre région, lorsque les restes de l’ouragan Agnes ont calé au-dessus et déversé des torrents.

Dans le comté d’Allegany, juste au-delà de la limite du comté avec Steuben, un père et sa fille ont été emportés et perdus. À l’extérieur de Bath, un autre homme a été emmené. Un pompier de Gang Mills est mort à la recherche de l’homme de Bath. Peu de temps après, dix-sept autres sont morts dans le croissant Gang Mills-Painted Post-Riverside-Corning City-South Corning.

Le lendemain, trois hommes enquêtant sur les dommages pour l’armée ont été tués à Hornell, lorsque leur hélicoptère a heurté des lignes de services publics.

Le Canisteo, le Conhocton, le Tuscarora et le Tioga ont tous atteint leur apogée à peu près au même moment, juste à l’endroit où ils se rejoignaient pour former le Chemung. Tommy Hilfiger, observant depuis Harris Hill, a vu le mur d’eau dévaler le lit de la rivière et s’est précipité vers Elmira pour économiser le stock de son magasin.

C’était l’ouragan le plus cher d’Amérique à cette date. Les églises Painted Post Methodist et Presbyterian ont été condamnées et remplacées par une église Unie. Des blocs entiers ont été condamnés à proximité, remplacés par un nouveau centre commercial. Les bâtiments des bibliothèques Corning et Elmira ont survécu, tout comme l’hôtel de ville de Corning, mais les institutions sont toutes passées à de nouvelles constructions.

Les hôpitaux Corning et St. Joseph ont survécu. Saint-Joseph envoya ses patients à Arnot, qui chassa ses « blessés ambulants » et leur dit de rentrer chez eux à pied. Corning, jusqu’aux genoux dans une eau boueuse et glaciale, a expédié leurs patients à l’hôpital de Montour Falls, allongés sur le pont arrière des breaks. Le pont ferroviaire de Penn Central à Corning s’est écrasé sur le Chemung, emportant avec lui une file de wagons à charbon entièrement chargés. Les chemins de fer du nord-est ont fait faillite.

Des maisons et des commerces ont été emportés et certains n’ont jamais été retrouvés. Des milliers de voitures étaient sous l’eau, et bien que beaucoup d’entre elles aient été remises en état d’utilisation, aucune d’entre elles n’a jamais fonctionné correctement.

Les lacs Keuka, Lamoka et Waneta ont tous crevé leurs rives. Certaines parties de Bath et Penn Yan ont été inondées, tout comme certaines ou toutes les autres villes. Owego, Binghamton et Wellsville ont tous été durement touchés. Le musée du verre de Corning a été inondé, de même que Corning Glass Works, et la plupart de « l’appartement » de Corning, et beaucoup de Horseheads et la plupart d’Elmira. Deux stations de radio ont bricolé des ressources pour mettre un émetteur en ondes. Le Corning Leader et Elmira Star-Gazette ont lancé des numéros quotidiens communs sur un polycopié.

Et puis les gens sont sortis à la pelle. Les professionnels du Glass Museum ont inventé de nouvelles façons de restaurer des documents et des artefacts, et leurs méthodes sont toujours utilisées dans le monde entier. Amo Houghton a annoncé que la Glass Works restait sur place. Les visionnaires ont créé de nouveaux plans pour le centre-ville de Corning, Elmira et Painted Post. Les gens de notre région ont commencé à diviser le temps en deux époques : AVANT le déluge et APRÈS le déluge.

L’année prochaine marque le 50e anniversaire de « The Flood » et les souvenirs s’effacent. À la Steuben County Historical Society, nous organisons une campagne « 72 + 50 » pour rassembler des copies de mémoires, de journaux intimes, de documents, de photographies… Nous collectons dans tout le comté OU faisons un don à votre société historique locale – et si vous êtes dans d’autres comtés, contactez vos propres sociétés et agences là-bas.

Il est souvent facile d’oublier que l’ouragan Agnes a été une catastrophe nationale (encore 100 morts) et internationale (Mexique et Cuba). Mais c’est aussi NOTRE histoire, ici même. Et nous ne voulons pas qu’il soit oublié.

— Kirk House est le directeur de la Steuben County Historical Society.