Une expérience théâtrale positive peut-elle être traumatisante ? Cette pensée m’accompagne depuis la première fois que j’ai regardé Not I de Samuel Beckett il y a plus de sept ans. Étudiant enthousiaste de dernière année à l’Université nationale d’Irlande de Galway (maintenant UG) et entreprenant un module intitulé « Beckett on Page and Stage », j’ai éteint les lumières de ma chambre avant de cliquer sur jouer sur YouTube. Sortir de l’obscurité. une bouche s’estompa, babillant furieusement et sans cesse. Horrifié, je n’ai pas pu détacher les yeux du spectacle qui – heureusement – ​​n’a duré que 12 minutes. Je n’avais pas saisi chaque mot prononcé par Mouth, le bien nommé protagoniste de la pièce de Beckett, mais la douleur exprimée par cette femme était viscérale.

À part les dentistes, peu d’autres inspectent la bouche d’aussi près que les téléspectateurs de la version télévisée de Not I de 1973 interprétée par Billie Whitelaw. Des taches de crachat se figent au coin des lèvres de Whitelaw qui sont vivantes et palpitantes tout au long de la pièce, d’une sexualité et d’une sensualité troublantes comme Beckett l’avait sûrement voulu.

Bien que ma première expérience de Pas moi ait été la version télévisée, la mise en scène théâtrale est encore plus surprenante et novatrice. Le public ne voit guère plus qu’une bouche de femme suspendue à huit pieds au-dessus d’eux. Sous elle se tient une figure « d’auditeur » faiblement éclairée, vêtue d’une djellaba noire, levant les bras en signe de « compassion impuissante ». Pendant toute la courte durée de la pièce – normalement entre 10 et 12 minutes selon les interprètes – le public est assailli par les paroles torturées de cette femme.

Contexte irlandais

Cette année, le 22 novembre, la pièce de Beckett a célébré son 50e anniversaire. L’écrivain a composé la pièce entre mars et avril 1972 et elle a été jouée pour la première fois à New York cet automne-là. Plus intéressant que l’anniversaire de la pièce, cependant, est la pertinence du scénario dans un contexte contemporain. Les développements politiques et sociaux récents ont mis en évidence la nécessité de relire Not I dans un contexte irlandais. En portant une attention particulière aux raisons pour lesquelles cette femme souffre, nous voyons que Beckett était vraiment un artiste d’avant-garde, très en avance sur son temps en ce qui concerne sa représentation de la souffrance féminine en Irlande.

La majorité des bourses publiées sur Not I ont tendance à ignorer la relation entre la pièce et l’histoire de l’enfermement des femmes en Irlande. Pourtant, Beckett lui-même a noté que l’une des principales sources d’inspiration pour Not I provenait de son expérience de voir des femmes atteintes de maladie mentale en Irlande. Il a dit à Deirdre Bair que « je connaissais cette femme en Irlande… Je savais qui elle était – pas ‘elle’ spécifiquement, une seule femme, mais il y avait tellement de ces vieilles femmes, trébuchant dans les ruelles, dans les fossés, derrière le haies. L’Irlande en est pleine. Et j’ai entendu « elle » dire ce que j’ai écrit dans Pas moi. Je l’ai vraiment entendu. Beckett semble avoir été marqué par la vision de ces femmes souffrantes, dont les « trébuchements » et les marmonnements étaient clairement le résultat d’un traumatisme psychologique causé par la maltraitance institutionnelle dans son pays natal. Peut-être a-t-il utilisé le mot péjoratif « crone » pour détourner l’attention de ses véritables sentiments de compassion pour les femmes victimes de l’enfermement en Irlande.

La pièce se déroule dans une Irlande que Beckett connaissait bien. Lorsque le texte a été interprété par Whitelaw, un acteur anglais avec un accent de prononciation reçue (RP), on lui a demandé de prononcer le mot « baby » comme « babby », en d’autres termes, comment il serait prononcé par de nombreuses femmes irlandaises, en particulier ceux appartenant à un groupe démographique plus pauvre. L’appel de Whitelaw pour le rôle de Mouth est clair : sa diction parfaite lui permet d’effectuer une lecture claire et rapide du texte de la pièce, pourtant Beckett a insisté pour qu’elle insiste sur ce mot important « bébé » comme le ferait une Irlandaise. De plus, les marqueurs topographiques de la pièce (« Croker’s Acres ») placent de manière décisive Not I directement dans un contexte irlandais.

« Témoignage d’un survivant »

Ma compréhension personnelle de Not I est qu’il s’agit d’un « témoignage de survivant » fictif du point de vue d’une femme élevée dans une institution religieuse en Irlande. Depuis la publication du rapport de la Commission d’enquête sur les foyers mère-enfanten janvier 2021, cette idée de « témoignage » a été au premier plan de la conscience collective irlandaise. Cela ne signifie pas, bien sûr, que nous devrions confondre le récit de Mouth avec les témoignages donnés à la commission. Il s’agissait de comptes rendus officiels remis à un comité par des survivants réels de ces maisons. Le scénario de la pièce de Beckett est plutôt un récit fictif de ce qu’il prétend avoir « entendu » en Irlande.

Le témoignage de Mouth est donc un témoignage du XXe siècle, une époque antérieure où aucun organisme officiel n’était prêt ou disposé à écouter les cris d’une femme «déviante». Sans organe directeur disposé à écouter le témoignage de Mouth, elle est laissée, une femme de 70 ans traumatisée et institutionnalisée, « errant dans un champ ». Pour employer la terminologie utilisée par James M Smith, un des premiers chroniqueurs de « l’architecture de confinement » irlandaise, Mouth est traité comme « aberrant » et « jugé digne de mépris et de punition ». Même le titre de la pièce évoque la déconnexion de Mouth d’elle-même résultant d’années d’abus institutionnels et de contrôle exercés sur elle par un ordre religieux dans un État obsédé par le contrôle du corps et de la sexualité des femmes.

La notion de « témoignage » est encore compliquée par la résistance formelle de la pièce à une interprétation directe dans la représentation. En effet, les mots prononcés par Mouth peuvent être très difficiles à saisir ou à donner un sens, en raison de l’attente du dramaturge d’une livraison rapide. Mais le théâtre de Beckett n’est rien sinon un défi, et même un spectateur novice de la pièce pourrait capter les référents textuels irlandais clairs si son oreille et son attention sont soigneusement accordées. Malgré les défis formels et performatifs que présente le texte, après un examen minutieux, il existe de nombreux signifiants au niveau textuel dans Not I qui indiquent clairement une enfance institutionnalisée en Irlande.

Le témoignage de Mouth est fragmenté mais clair. Elle est née « dans ce monde » où, dans une formulation particulièrement cruelle, elle a été « épargnée » par l’amour « tel qu’il est normalement éventé sur le… nourrisson sans voix ». Abandonné par sa mère et son père, « lui ayant disparu… […] elle de même… huit mois plus tard… », Mouth réfléchit sur son temps en tant qu’enfant non désiré, « aberrant », « élevé » avec les « autres waifs », d’autres enfants comme elle qui auraient pu être abandonnés, orphelins ou nés de jeunes célibataires. mères sans moyens pour subvenir à leurs besoins. En effet, la plupart des femmes et des bébés se sont retrouvés dans des foyers mère-enfant ou des blanchisseries de la Madeleine en raison d’un manque de soutien familial, voire de soutien de l’homme responsable de la paternité du bébé. Punished for the Beckettian sin of being born a des résonances politiques manifestes lorsque l’on considère la pièce dans le contexte culturel irlandais de l’institutionnalisme. Smith note que «[c]Le maintien de « l’immoralité sexuelle », en particulier l’illégitimité et la prostitution, derrière les murs des foyers mère-enfant et des asiles de la Madeleine en Irlande a contribué à constituer et à perpétuer la fiction de la pureté culturelle irlandaise ». Cela souligne la nature vraiment tragique de l’incarcération de Mouth. Elle avait été enfermée afin de préserver les apparences dans un état indépendant naissant.

Torrent implacable

Ayant passé sa vie opprimée par la « culture de l’enfermement » irlandaise, Mouth est choquée par son témoignage qui se déverse d’elle dans un torrent implacable. Ayant été « sans voix… toute sa journée », elle reconnaît à peine sa propre voix (en effet, le mot « sans voix » apparaît six fois dans le monologue de Mouth).

La nature confessionnelle et tortueuse de sa situation difficile est soulignée par l’aveu de Mouth qu’elle avait passé du temps au tribunal : « cette fois au tribunal… qu’avait-elle à dire pour elle-même ». Ce « temps passé au tribunal », sans doute le point central du texte, est probablement le résultat de son comportement de malade mental en public, jugé « inapproprié » dans l’Irlande du XXe siècle. Elle est traitée avec brusquerie par un juge qui la traite aussi comme un sujet sans nom : « stand up woman… speak up woman ». Sans services en place pour la soutenir et sans compassion de ceux qui occupent des postes de pouvoir judiciaire ou législatif, elle est « emmenée », une victime traumatisée de l’institutionnalisme financé par l’État. Mouth est obligée de témoigner à elle-même et au monde extérieur alors qu’elle déambule dans un champ, parlant dans le sol, son « visage dans l’herbe ».

Mouth ne souffre donc pas pour ses propres péchés, mais pour les péchés de ses parents. Et à cause de la culture et de l’architecture de l’enfermement, elle estime que sa punition est méritée. Pourtant, en même temps, elle comprend que cela se produit « sans raison particulière… pour son propre bien… chose qu’elle a parfaitement comprise… cette notion de punition… » En tant qu’enfant illégitime et sans parents, Mouth n’aurait pas eu le choix dans ses affaires. , nulle part ailleurs qu’un établissement financé par l’État. Pourtant, si l’on considère le nombre de cadavres découverts à Tuam, Bethany House et d’autres institutions similaires, elle pourrait s’estimer chanceuse de faire partie des survivants.

Les derniers mots de Not I sont « ramassez-le » alors que le rideau descend et la voix « continue derrière le rideau, inintelligible ». Cela suggère que le torrent de mots se poursuivra indéfiniment, faisant allusion au cycle incessant d’abus, d’institutionnalisme et de souffrance causé à de nombreuses femmes vivant dans l’Irlande du XXe siècle.