BERLIN (AP) – Au moins 19 personnes sont mortes et des dizaines de personnes sont portées disparues en Allemagne après que de fortes inondations ont transformé les ruisseaux et les rues en torrents déchaînés, emportant des voitures et provoquant l’effondrement de certains bâtiments.

Les autorités du comté occidental d’Euskirchen ont déclaré jeudi que huit décès y avaient été signalés en lien avec les inondations. Les opérations de sauvetage ont été entravées par le fait que les connexions téléphoniques et Internet étaient en panne dans une partie de la région, au sud-ouest de Cologne.

La police de la ville occidentale de Coblence a déclaré que quatre personnes étaient décédées dans le comté d’Ahrweiler et qu’une cinquantaine étaient piégées sur les toits de leurs maisons en attendant d’être secourues.

Six maisons s’étaient effondrées du jour au lendemain dans le village de Schuld. « De nombreuses personnes nous ont été portées disparues », a déclaré la police.

Schuld est situé dans l’Eifel, une région volcanique de collines et de petites vallées au sud-ouest de Cologne.

L’étendue des dégâts dans la région n’était toujours pas claire après que de nombreux villages ont été coupés par les eaux de crue et les glissements de terrain qui ont rendu les routes impraticables. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des voitures flottant dans les rues et des maisons partiellement effondrées à certains endroits.

Les autorités ont déclaré une situation d’urgence dans la région après des jours de fortes pluies qui ont également touché de grandes parties de l’ouest et du centre de l’Allemagne, ainsi que les pays voisins, causant des dégâts considérables.

La police a déclaré que quatre personnes sont mortes dans des incidents distincts après que leurs sous-sols ont été inondés à Cologne, Kamen et Wuppertal, où les autorités ont averti qu’un barrage menaçait de rompre.

Les autorités du comté de Rhin-Sieg, au sud de Cologne, ont ordonné l’évacuation de plusieurs villages en aval du réservoir de Steinbachtal, craignant que le barrage ne se rompe également.

Un pompier s’est noyé mercredi lors de travaux de sauvetage dans la ville d’Altena, dans l’ouest de l’Allemagne, et un autre s’est effondré lors d’opérations de sauvetage dans une centrale électrique de Werdohl-Elverlingsen. Un homme a disparu dans la ville orientale de Joehstadt après avoir disparu alors qu’il tentait de protéger sa propriété de la montée des eaux, ont annoncé les autorités.

Les liaisons ferroviaires ont été suspendues dans une grande partie de la Rhénanie du Nord-Westphalie, l’État le plus peuplé d’Allemagne. Le gouverneur Armin Laschet, qui se présente pour succéder à Angela Merkel à la chancelière des élections allemandes de cet automne, devait se rendre plus tard jeudi dans la ville de Hagen, touchée par les inondations.

Le service météorologique allemand DWD a prédit que les précipitations diminueraient jeudi.

Des pluies incessantes toute la nuit ont aggravé les conditions d’inondation dans l’est de la Belgique, où une personne a été signalée noyée et au moins une autre portée disparue.

Certaines villes ont vu les niveaux d’eau monter à des niveaux sans précédent et leurs centres ont été transformés en rivières jaillissantes.

Les principales autoroutes ont été inondées et dans le sud et l’est du pays, le service ferroviaire a déclaré que tout le trafic avait été arrêté, ajoutant que « les transports alternatifs sont hautement improbables ».

Dans l’est d’Eupen, à la frontière allemande, un homme a été signalé mort après avoir été emporté par un torrent, a déclaré un gouverneur local au réseau RTBf.

A Liège, principale ville de l’est de la Belgique, la Meuse pourrait rompre ses rives en début d’après-midi et se déverser au cœur de la ville. La police a averti les citoyens de prendre des mesures de précaution.

Les autorités de la ville de Valkenburg, dans le sud des Pays-Bas, à proximité des frontières allemande et belge, ont évacué une maison de soins et un hospice pendant la nuit au milieu des inondations qui ont transformé la rue principale de la ville touristique en rivière, ont rapporté les médias néerlandais.

Le gouvernement néerlandais a envoyé quelque 70 soldats dans la province méridionale du Limbourg mercredi soir pour aider à des tâches telles que le transport des évacués et le remplissage des sacs de sable alors que les rivières débordaient de leurs rives. Il n’y a eu aucun rapport de blessures liées aux inondations aux Pays-Bas.

Des pluies inhabituellement intenses ont également inondé une partie du nord-est de la France cette semaine, abattant des arbres et forçant la fermeture de dizaines de routes. Une ligne de train vers le Luxembourg a été perturbée, et les pompiers ont évacué des dizaines de personnes de domiciles proches de la frontière luxembourgeoise et allemande et dans la région de la Marne, selon la chaîne de télévision locale France Bleu.

L’équivalent de deux mois de pluie est tombé sur certaines zones au cours des un ou deux derniers jours, selon le service météorologique national français. Le sol étant déjà saturé, le service a prévu davantage d’averses jeudi et a émis des avertissements d’inondation pour 10 régions.

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Raf Casert à Bruxelles, Angela Charlton à Paris et Mike Corder à La Haye ont contribué à ce rapport.

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