Alors que Tesla accélère la conversion d’un ancien site minier de sable et de gravier dans l’est du comté de Travis en une installation de fabrication pour son Cybertruck et son SUV Model Y, les membres du conseil municipal ont commencé à se poser des questions sur la quantité d’eau que l’usine pourrait utiliser et si le propriétaire de Tesla, Elon Musk serait disposé à prendre des mesures pour réduire l’utilisation de l’eau de la ville. L’usine à l’intersection de State Highway 130 et Harold Green Road pourrait être de 4 à 5 millions de pieds carrés, selon estimations récentes.

Sous le propriétaire précédent, la propriété de 2 100 acres le long du fleuve Colorado dans la juridiction extraterritoriale d’Austin s’appelait Austin Green PUD. Les propriétaires fonciers ont traversé la majeure partie du processus ardu d’obtention d’un changement de zonage afin de rendre le site éligible aux lotissements. En raison de l’état de la propriété – que l’avocat Richard Suttle a décrit comme ressemblant à un paysage lunaire -, la Commission de planification a spéculé sur le fait qu’il faudrait sept ans pour nettoyer le site et le rendre habitable.

Avec l’utilisation prévue changeant si radicalement, ce n’est plus un problème; Suttle a déclaré au comité de surveillance de l’eau du conseil municipal lors de la réunion de jeudi que le PUD était suspendu après avoir obtenu l’approbation du Conseil en première lecture. Depuis que Tesla a acheté la propriété, elle est en train de la récupérer depuis deux ou trois semaines en utilisant les permis miniers délivrés à l’exploitant de la mine, a déclaré Suttle.

L’ancien propriétaire de la propriété s’attendait à ce qu’elle soit annexée à la ville, mais cela semble beaucoup moins probable maintenant. Suttle a déclaré qu’en vertu de la réglementation actuelle, la ville examine le site pour les réglementations environnementales et de qualité de l’eau et le comté de Travis fournit un permis général, en examinant principalement les réglementations en matière de drainage et de plaine inondable.

En ce qui concerne le service de l’eau et des eaux usées, Suttle a déclaré que le tronçon chevauche le SH 130. Une partie du tronçon est à l’est du SH 130 et une autre à l’ouest du SH 130. Le côté est se trouve dans la zone de service de Hornsby Bend Utility, une filiale de la SouthWest Water Company. Austin Water dessert le côté ouest de la propriété. Suttle a déclaré au comité que la société avait demandé une libération accélérée de la zone de service Hornsby Bend. Tesla aimerait utiliser l’eau récupérée d’Austin Water, mais le service public devrait moderniser les lignes et sécuriser plus de terres et de servitudes afin de desservir le site de Tesla.

Suttle n’a jamais révélé la quantité d’eau dont Tesla aurait besoin pour faire fonctionner l’usine, et il a dit au Moniteur Austin après la réunion, il ne savait pas combien son client pourrait avoir besoin. Cependant, il a noté que Tesla construisait deux autres usines de fabrication, une en Allemagne et une en Chine. Selon un rapport sur l’usine allemande, elle utilisera environ 62 873 gallons par heure, ce qui en une journée de huit heures équivaut à 502 984 gallons. (Ce chiffre peut être soit trop élevé, soit trop bas, mais aucune personne impliquée ne voulait se hasarder à deviner combien de gallons la plante utiliserait.)

La quantité et le type d’eau que l’usine utilisera sera un gros problème lorsque les représentants de Tesla rencontreront les dirigeants d’Austin Water pour élaborer un plan. Un sujet qui sera à l’ordre du jour est la double plomberie, une idée approuvée par le plan Water Forward. Conçu pour économiser l’eau, un système de plomberie double sépare l’eau potable entièrement traitée des eaux grises, qui peuvent être utilisées pour la chasse d’eau des toilettes, l’irrigation et dans les tours de refroidissement pour la climatisation.

La membre du conseil Leslie Pool, membre du comité, a déclaré: «Nous devons absolument savoir» combien d’eau l’usine utilisera et si elle s’engagera à mettre en place une infrastructure verte telle que la plomberie double. «Le succès de cette usine reposera sur les systèmes d’eau», a-t-elle déclaré. Bien que l’infrastructure verte puisse coûter plus cher au début, «elle rapportera d’énormes dividendes plus tard». Tous ceux qui utilisent la rivière, des agriculteurs du nord aux crevettiers du golfe, doivent travailler ensemble pour conserver nos ressources en eau, a-t-elle ajouté.

Suttle a répondu: «Il n’y a pas encore eu d’engagement pour la plomberie double, mais c’est définitivement sur la table et c’est en discussion.» Cependant, il a ajouté: « Je ne peux pas m’y engager aujourd’hui. »

David Foster, de Clean Water Action, a siégé au comité Water Forward, qui a recommandé un certain nombre de mesures que la ville peut prendre pour réduire sa consommation d’eau et économiser de l’argent pour les contribuables. Il a été invité à s’adresser au comité sur ce sujet lors de la réunion de jeudi. Une chose importante que Tesla et d’autres grands fabricants peuvent faire est de «concevoir de nouveaux bâtiments de manière à ce qu’ils deviennent des sources d’approvisionnement en eau – des sources d’eau, pas seulement des consommateurs d’eau». Il a noté qu’un certain nombre de règlements sur la conservation de l’eau avaient été rédigés dans le cadre du nouveau Code d’aménagement du territoire, qui ont tous été suspendus en raison d’un procès non lié à la réglementation de l’eau.

«La décision de Tesla de venir à Austin nous fait tous savoir une fois de plus que la croissance dans cette région ne va pas ralentir. Nous allons continuer à avoir une population croissante et nous devons être très conscients de notre futur approvisionnement en eau à cause de cela. Il y a quelques semaines à peine, a déclaré Foster, l’Université Texas A&M a publié une étude avertissant que le centre du Texas peut s’attendre à des méga-sécheresses à l’avenir, «nous devons donc faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer d’avoir suffisamment d’eau pour répondre aux futures demandes. . »

«Ce que j’exhorte Tesla à faire, c’est de concevoir et de construire ses installations comme si la nouvelle réglementation sur l’eau avait déjà été incorporée dans nos ordonnances et nos règles», a conclu Foster.

La membre du Conseil, Alison Alter, a déclaré que le Conseil devait aller de l’avant avec les nouvelles ordonnances sur l’eau. «Ils n’ont rien à voir avec les droits de protestation» pour lesquels la ville a été poursuivie. Pool a accepté, et la membre du Conseil Ann Kitchen a dit qu’elle aimerait voir ces ordonnances sur le prochain ordre du jour du comité de l’eau. Cependant, la prochaine réunion ordinaire du comité n’a lieu que le 28 octobre. La membre du conseil Paige Ellis, qui préside le comité, a déclaré qu’il y avait un point exécutif à l’ordre du jour du conseil de la semaine prochaine pour discuter des parties du code qui pourraient avancer.

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