Les dernières années ont apporté un nouveau regain d’intérêt pour la vie et l’héritage de Nikola Tesla, la popularité d’une voiture électrique Elon Musk n’étant que l’exemple le plus connu. Vous pouvez trouver le cadre grand et sombre de Tesla et le froncement de sourcils moustachu dans les romans graphiques et les jeux vidéo; vous pouvez entendre ses innovations vantées dans les paroles de chansons rock et même une comédie musicale de 2018.

Les films ont fait leur part pour exploiter sa mystique considérable sans nécessairement le faire sortir des coulisses: David Bowie l’a incarné comme la plus drôle des énigmes dans «The Prestige» (2006), et Nicholas Hoult nous a donné un aperçu de Tesla le jeune rusé parvenu dans le plus récent « The Current War ». On pourrait dire que l’histoire elle-même a confié Tesla à un rôle subalterne, celui du génie tragiquement contrarié – autant pour sa rivalité déséquilibrée avec Thomas Edison et ses relations malheureuses avec divers titans de l’industrie que pour ses avancées révolutionnaires dans l’étude de énergie électrique et communications sans fil.

Dans leur nouveau drame tranquillement envoûtant, «Tesla», le scénariste-réalisateur Michael Almereyda et sa star, Ethan Hawke, ont conspiré pour donner à ce visionnaire d’origine serbe et de fabrication américaine son dû cinématographique. Leur objectif, déclaré superficiellement, est d’éclairer comment un iconoclaste du début du siècle a réussi à anticiper et à révolutionner un avenir que peu de ses contemporains voyaient venir. Mais Almereyda, jamais du genre à embaumer les esprits non conventionnels dans la narration conventionnelle, n’a aucun intérêt à une simple récitation des réalisations de son sujet. Comme dans «Experimenter», son portrait justement intitulé et passionnément peu orthodoxe du psychologue social Stanley Milgram, il insuffle au récit classique un jeu formel revigorant.

Alignement des étoiles

Si «Tesla» émerge un match remarquablement intuitif de cinéaste, acteur et sujet, c’est celui qui a pris son temps à se réunir. Almereyda a écrit le scénario il y a des décennies (le cinéaste polonais Jerzy Skolimowski le lorgnait au début des années 80), mais ce n’est que récemment que les stars se sont alignées et que le financement a été acquis. Il n’y a rien de nouveau dans les défis de financer un drame intelligent pour les adultes exigeants, ou dans les oublis d’une industrie cinématographique où des projets potentiellement de grande envergure peuvent languir pendant des années. Mais ils méritent particulièrement d’être notés dans le cas de «Tesla», qui est, à plus d’un titre, un film sur la répartition inégale du pouvoir. C’est l’histoire d’un génie têtu et sans compromis en conflit avec une série de bienfaiteurs douteux, dont beaucoup veulent canaliser ses dons dans des formes plus conventionnelles et lucratives.

Almereyda ne parle pas de la métaphore, et il serait probablement la dernière personne à se décrire comme une sorte de visionnaire. Mais il est difficile de secouer le sentiment que lui et Hawke, qui a joué dans ses adaptations décalées de Shakespeare «Hamlet» et «Cymbeline», ont forgé une parenté avec leur sujet qui va au-delà de la simple empathie. Il est également difficile de ne pas voir «Tesla» comme le dernier des films d’Almereyda – y compris «Experimenter» et son drame futuriste mélancolique «Marjorie Prime» – pour explorer les liens intrinsèques entre la science et le cinéma, pour traiter le médium cinématographique comme un riche amalgame du rationnel et du poétique.

NARRATEUR FÉMININ

Cela commence par Tesla de Hawke trébuchant dans une cour sur des patins à roulettes, puis une invention assez récente – une image drôle et doucement désorientante d’un esprit follement aventureux, à la poursuite de nouveaux concepts et expériences tout en luttant souvent pour maîtriser son environnement. Il est accompagné de son amie Anne Morgan (Eve Hewson), une patineuse supérieure et le choix judicieux de la narratrice du film. Offrant la voix d’une femme rare dans une histoire dominée par les caprices et les aspirations des hommes, elle navigue habilement cette histoire d’une vignette drôle-triste à l’autre tout en offrant sa propre perspective cruciale sur Tesla, qui apprécie tour à tour son génie et critique de ses lacunes.

À l’occasion, Anne démolira proprement le quatrième mur en sortant un MacBook et en effectuant une recherche Google Image sur certaines des figures réelles du film – y compris son père riche, le banquier JP Morgan (Donnie Keshawarz) – un astucieux gag de vérification des faits. cela relie également le moment de Tesla à notre présent technologiquement avancé. Parfois, Anne nous informe que quelque chose dont nous venons d’être témoin ne s’est pas réellement produit, juste au cas où vous seriez confus par cette scène de Tesla et Edison (Kyle MacLachlan) s’attaquant avec des cornets de crème glacée – une visualisation habile et égoïste de la rivalité qui se développe après que Tesla ait demandé à l’inventeur vétéran de financer son nouveau projet.

Une grande partie de ce terrain narratif a été couvert dans le film polonais de 1980 «Le secret de Nikola Tesla», une dramatisation d’une efficacité grinçante dont on se souvient mieux pour le tour de commandement d’Orson Welles dans le rôle de JP Morgan. Mais les deux films pourraient difficilement être plus différents dans le style et la sensibilité. Pour tous ses arcs et anachronismes, y compris une couverture merveilleusement droite et irréprochable d’un hit pop des années 1980, l’effet de «Tesla» d’Almereyda est hypnotique. La conception de la production de Carl Sprague a une parcimonie quasi-brechtienne; l’air même semble chargé d’une intensité étrange et lyrique (approfondie par la partition délicatement stratifiée de John Paesano). Le directeur de la photographie Sean Price Williams nous entraîne dans un monde d’ombres sombres et d’éclairage richement bruni, projeté par des bougies et des ampoules électriques: nous nous rappelons que ce moment apparemment lointain et technologiquement primitif était aussi une période de flux extraordinaires et changeants.

Tesla est un observateur, un agent et parfois victime de ce flux: ses grandes visions sont la définition d ‘«en avance sur leur temps», le menant parfois dans des domaines d’étude qui éveillent les sourcils. Et Hawke, sans exagérer ni diluer l’excentricité de Tesla, distille l’essence étrange, parfois contradictoire du personnage.

«Tesla» peut être visionné en version générale où les salles sont ouvertes ainsi qu’en VOD.

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