Après plus de 20 ans de plaidoyer en faveur de l’US Air Force, je continue d’être surpris de voir comment l’armée de l’air la plus dominante au monde a été prise pour acquise, voire ignorée, à Washington, DC Le Congrès reste fixé sur la construction navale et les services au sol dominent les postes supérieurs de l’armée, les budgets de politique et de défense.

Le Département de l’Armée de l’Air, responsable de la formation et de l’équipement de deux services militaires – l’Armée de l’Air et la Force Spatiale – est sous-financé depuis des décennies, ce qui entraîne d’importantes lacunes en matière de préparation et de modernisation. Alors que l’armée de l’air a renoncé à la modernisation future pour payer les opérations en cours, la Chine et la Russie ont fait de grands progrès vers la parité.

Les politiciens protègent les avions sur les installations militaires pour éviter les fermetures, de sorte que l’US Air Force n’a pas été en mesure de redimensionner sa base et a été empêchée de gérer sa structure de force.

Au cours des deux dernières années, l’armée de l’air a demandé un financement pour augmenter sa force de 23% à 386 escadrons. Le Congrès l’a autorisé – mais ne parvient pas à fournir le financement correspondant.

Les dirigeants de l’armée de l’air insistent depuis longtemps sur le fait que le service a besoin d’investissements; cependant, leurs demandes sont largement ignorées. La force est devenue trop vieille, trop petite et pas prête à faire face aux futures menaces mondiales. Pendant ce temps, la Chine et la Russie ont augmenté leurs investissements dans la technologie et progressent dans des capacités telles que l’hypersonique.

L’US Air Force est continuellement obligée de choisir: gagner le combat d’aujourd’hui ou se moderniser pour le conflit de demain. Pour financer des avions plus récents, il doit désinvestir des avions hérités qui épuisent les ressources, conçus pour les conflits passés et incapables de pénétrer les défenses modernes. Pourtant, le Congrès continue de forcer le service à garder les avions datés, ou même à se procurer plus de vieux chasseurs.

Après l’opération Desert Storm de 1991, la Force aérienne a été réduite d’un tiers. Il est maintenant trop petit pour les besoins de notre nation. De tous les services déployés dans le golfe Persique en 1990, cependant, seule l’armée de l’air n’est pas encore revenue – 30 ans d’opérations de combat continues.

Le besoin de modernisation se fait de plus en plus pressant chaque année. La force de missiles balistiques intercontinentaux Minuteman est désormais irréparable et doit être remplacée. Quatre-vingt dix pour cent des bombardiers de l’armée de l’air sont antérieurs à la technologie furtive et sont incapables de pénétrer les défenses aériennes modernes.

Le budget du ministère de la Défense est déroutant – et trompeur. En apparence, il semble que les départements de l’armée de l’air, de l’armée et de la marine reçoivent des parts comparables du budget.

Il existe une disposition peu comprise, appelée «transmission», qui transfère tranquillement plus de 20% du budget du ministère de l’Air Force à des programmes indépendants de sa volonté. Les fonds de transfert qui semblaient aller à l’Armée de l’air pour l’espace étaient inaccessibles pour les investissements spatiaux de l’Armée de l’air.

Pendant ce temps, le COVID-19 a exacerbé les problèmes de préparation des militaires. Quatre énormes projets de loi de financement de relance mettront en péril les futurs budgets de la défense, et le ministère de la Défense sera assurément le principal payeur de factures pour les futures dépenses fédérales.

L’Air Force n’est pas sans faute. Son message doit être plus convaincant et cohérent. Le programme F-35 a été lent à la sortie de la boîte, et le ravitailleur en vol KC-46, arrivé des années en retard, ne peut toujours pas transmettre de manière fiable du carburant à d’autres avions. Pourtant, le ministère de l’Air Force est bien trop modeste pour se vanter de tout ce qu’il fait si bien.

L’armée de l’air assure le transport aérien de la force interarmées et est le principal moyen de dissuasion du pays contre la guerre nucléaire et conventionnelle, possédant les deux tiers de la triade nucléaire et presque tous les systèmes de commandement et de contrôle nucléaires; il assure également une grande partie de la présence avancée du pays et est le fournisseur fiable de capacités de frappe de précision, de jour comme de nuit, dans le monde entier.

La nouvelle Force spatiale a été entièrement sculptée dans l’armée de l’air et fournit des renseignements et des communications à la force interarmées. Il offre le GPS à des milliards, fournissant des signaux précis pour la navigation et le chronométrage qui alimentent des industries entières et garantissent la précision des retraits ATM.

La domination américaine dans les domaines aérien, spatial et cybernétique ne peut plus être tenue pour acquise. La Commission de la stratégie de défense nationale a déclaré: «Peu importe où le prochain conflit se produira ou quel que soit l’adversaire qu’il présente, la Force aérienne sera à l’avant-garde.»

La Force spatiale naissante a besoin d’investissements pour accroître ses capacités et les autorités doivent s’organiser pour être efficace afin de répondre aux capacités promises lors de sa création en décembre 2019. Force spatiale. Et le National Reconnaissance Office devrait faire partie de la Force spatiale.

Le ministère de la Force aérienne a besoin d’un financement stable et prévisible – à des niveaux de financement adéquats. Les résolutions continues dégradent l’état de préparation. Actuellement, deux services – à la fois la Force aérienne et la Force spatiale – doivent former et équiper leurs forces dans les limites du budget initial de la Force aérienne.

Pour s’assurer que notre armée est prête, elle doit prendre soin de son peuple – actif, garde, réserve et civils. Cela signifie une rémunération proportionnelle, conservation des billettes médicales, en maintenant l’accès aux services et installations médicaux, en éliminant les exigences de permis d’exercice restrictives qui limitent la capacité des conjoints de transition à de nouveaux emplois professionnels après le déménagement, des garderies suffisantes et un logement militaire adéquat.

Les réformes prévues du système de santé militaire du DoD élimineraient jusqu’à 18 000 membres du personnel médical militaire – 4 000 de l’armée de l’air, 7 000 de l’armée et 5 000 de la marine. Des dizaines d’installations de traitement militaires seraient réduites, avec un accès limité au personnel en service actif.

Les services ont besoin d’un allégement législatif pour surmonter une restriction de six mois avant d’embaucher des militaires retraités possédant une habilitation de sécurité.

L’US Air Force reste la principale force aérienne mondiale; cependant, sa domination est en danger. La supériorité aérienne n’est pas un droit d’aînesse. La toute jeune Force spatiale américaine reste le leader mondial de l’espace militaire; cependant, sans ressources et sans concentration du Congrès, elle sera contestée par d’autres puissances mondiales.

C’est le quatrième trimestre de la saison budgétaire, le Congrès devrait donc reconnaître et soutenir les deux services maintenant – avant qu’il ne soit trop tard.

Le colonel de l’US Air Force à la retraite. Keith Zuegel a servi dans des opérations de combat pendant Desert Storm, au cours desquelles il a reçu une Silver Star. Plus récemment, il était directeur principal des relations gouvernementales à l’Air Force Association.