Une femme faisant de la plongée avec tuba sur Ningaloo Reef, sur la côte nord-ouest de l’Australie occidentale, est devenue la troisième personne à être blessée par une baleine à bosse en moins d’une semaine.

La femme, Alicia Ramsay, 30 ans, a été transportée par avion à l’hôpital Royal de Perth avec des fractures des côtes jeudi après avoir été frappée par la baleine, qui nageait à proximité avec son petit.

Ramsay, qui faisait de la plongée avec tuba au récif, a déclaré à Nine News Perth: «Le veau a décidé de venir nous voir et a fini par se trouver entre nous et la maman, alors maman est passée en mode de protection et a basculé en arrière.

«En faisant ça pour se mettre entre nous et le veau, sa nageoire est sortie et m’a attrapé.

L’incident, qui a été confirmé par le Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions d’Australie-Occidentale, a fait suite à un autre incident cinq jours plus tôt, impliquant également deux baleines.

Le 1er août, une femme a été frappée par la queue d’une baleine à bosse en nageant avec les mammifères géants lors d’une excursion de plongée avec tuba et souffert de côtes fracturées et de saignements internes. Une autre nageuse du groupe a été touchée moins gravement par l’une des nageoires pectorales des baleines, qui lui a déchiré les ischio-jambiers.

Les rencontres de natation de baleines à bosse dans le parc marin de Ningaloo devraient devenir une industrie agréée permanente en 2021 à l’issue d’un essai de cinq ans qui est surveillé par le ministère.

Un petit groupe de voyagistes a été autorisé à offrir l’expérience de la nage avec les baleines à bosse, qui peuvent atteindre 19 m. Les groupes dans l’eau sont actuellement limités à neuf à la fois.

Les règlements exigent que les nageurs pénètrent dans l’eau à au moins 75 mètres d’une baleine.

«La DBCA continue de travailler avec l’industrie et les voyagistes agréés concernés pour enquêter sur les deux incidents», a déclaré le département.