Lla semaine dernière, alors que le gouvernement annonçait la refonte de son opération de test et de traçabilité dysfonctionnelle, l’une des plus grandes leçons de la pandémie a été une fois de plus mise en évidence. Première, rapports a déclaré que le fonctionnement actuel du centre d’appels centralisé et privatisé devait être réduit; dimanche, le terme choisi était «supprimé». S’attendre à une quelconque clarté de la part des responsables est clairement un jeu d’enfant, mais ce qui semble clair, c’est que la maîtrise des points chauds de l’infection doit maintenant être fondamentalement supervisée par les conseils locaux. À contrecœur, il semble que les ministres commencent à reconnaître que l’effort anti-Covid – qui est encore trop descendant – ne fonctionnera efficacement que s’il est enraciné dans les communautés.

Le fait que des pans entiers de l’administration de base soient mieux gérés au niveau local est une idée banale qui a échappé aux gouvernements britanniques pendant des décennies, et cela s’est prouvé à nouveau. Malgré tout ce que nous sommes encouragés à considérer la pandémie comme un problème national, toutes les épidémies sont essentiellement locales – et comme les événements météorologiques extrêmes, elles exigent une action et une communication efficaces sur le terrain, ainsi que le type d’institutions fortes qui affirment le sens des gens. de lieu et de solidarité. Après une décennie de coupures dans les services locaux, Covid-19 a cruellement souligné l’importance – et l’absence – des deux. Il a cristallisé une question qui va au-delà des questions de politique et de gouvernement dans certaines des façons les plus élémentaires de fonctionner: si le coronavirus a prouvé qu’il est si crucial de faire les choses à partir de la base, pourquoi tant d’aspects de notre vie quotidienne sont-ils poussé dans la direction opposée?

L’année dernière, j’ai écrit sur les changements drastiques apportés à la radio commerciale locale et le géant de la radiodiffusion Global se débarrassant d’environ 60 programmes locaux de petit-déjeuner et de conduite, remodelant les bulletins d’information locaux et fermant des studios dans des endroits tels que Chelmsford, Kendal, Lancaster, Norwich et Swindon. . Aujourd’hui, la société de radio Bauer intègre près de 50 stations locales dans un réseau national de radio de marque Greatest Hits qui diffusera des programmes réalisés à Londres. Pour répondre aux demandes de licences, une poignée de programmation non nationale se poursuivra, mais elle sera produite à l’échelle régionale plutôt que d’être confiée à des stations locales individuelles. Au milieu d’une urgence permanente qui exige autant de moyens d’information que possible – notamment pour conseiller sur les verrouillages locaux et ce qu’ils impliquent – l’écart entre ces mouvements et les notions les plus élémentaires de responsabilité sociale est évident.

Et ce n’est qu’une petite partie de l’histoire. Il y a un mois, la BBC a confirmé qu’elle supprimait 450 emplois dans ses activités d’information régionales. Les programmes hebdomadaires d’actualité ne plus être fait à Nottingham, Salford, Tunbridge Wells, Southampton et Plymouth. Pendant ce temps, la disparition des journaux locaux se poursuit à un rythme soutenu. Reach, le plus grand éditeur britannique de nouvelles locales et régionales, supprime des centaines d’emplois. La semaine dernière, il annoncé la fin du Lichfield Mercury et du Sutton Coldfield Observer; au Pays de Galles, une autre société est fermeture l’hebdomadaire Glamorgan Gem, qui publie différentes éditions dans six communautés. Plus de 245 journaux britanniques ont fermé au cours des 15 dernières années; aux États-Unis, l’ampleur de l’extinction dépasse 1 800 titres.

Il y a une conversation urgente à avoir sur la disparition de l’édition imprimée et sur la façon d’amener le journalisme local à de nouveaux publics: l’arrivée récente de dizaines de sites Web d’informations locales – dans des endroits de Falmouth à Crewe – qui font du commerce sous la marque de Actualités Nub est encourageant, mais il y a encore beaucoup trop de terre brûlée. Encore une fois, la pandémie met tout en évidence. Si les médias sociaux regorgent de désinformation – en grande partie du bavardage local – et que les politiciens nationaux sont maintenant passés de manière décisive dans le domaine de la mensonge trumpienne, alors tous les garants de fait auxquels les gens peuvent accéder sont précieux. De toute évidence, la disparition des médias locaux rend la recherche de la vérité encore plus difficile.

Ce qui manque souvent dans les récits de ces changements, c’est la manière dont ils s’harmonisent avec le processus d’austérité. Premièrement, les fondations cruciales du sentiment d’appartenance de n’importe où sont attaquées: bibliothèques, clubs de jeunes, centres communautaires. Lorsque les médias locaux ferment, la capacité de présenter ces changements aux gens et de demander des comptes aux responsables diminue, souvent à rien – ce que l’on voit récemment dans les affirmations sérieuses selon lesquelles près de la moitié des centres de loisirs du Royaume-Uni sont en danger de fermeture, et le fait que une perspective aussi époustouflante semble avoir à peine pénétré. Quelque chose de comparable s’applique au déclin nouvellement accéléré des rues principales et à notre crise croissante de l’emploi. Même si de grandes choses se produisent, elles semblent de plus en plus ennuyeuses et incontestables que la météo.

Ici et ailleurs, la condition humaine du XXIe siècle est peut-être réductible à une vie beaucoup trop silencieuse et fataliste – ce qui m’est venu à l’esprit lorsque le gouvernement a annoncé sa proposition de gratuité pour la construction de nouvelles maisons. Visitez les nouveaux développements résidentiels qui entourent maintenant tant de villes et de villes, et vous verrez notre mode de vie de plus en plus sans racines, anonyme et indescriptible figé dans la brique et le mortier. Les maisons sont parfois assez belles, mais ces enchevêtrements confus d’avenues et de croissants ont peu de signes de commodités partagées à part de minuscules aires de jeux et de l’étrange développement commercial. Les noms de rues pittoresques, généralement choisis pour créer l’impression d’un héritage qui n’a jamais existé, ne font que renforcer le sentiment d’être en quelque sorte nulle part.

Maintenant, comme le déclin du journalisme local signifie que les propositions de construction reçoivent beaucoup trop peu d’attention, le gouvernement veut mettre de côté le rôle des conseils dans le système de planification. La promesse est d’un boom de la construction rapide qui utilisera des modèles de conception rappelant «Bath, Belgravia et Bournville» pour offrir des logements «beaux et construits sur le patrimoine et le caractère locaux». Mais quiconque a regardé ce qui est arrivé au logement britannique saura sûrement ce qui s’en vient: de plus en plus de Unplaces, dans lesquels la communauté et l’objectif collectif sont hors de portée des gens parce que les moyens physiques pour les créer et les maintenir n’existent tout simplement pas.

Les ministres sont prêts à se débarrasser des accords en vertu de l’article 106, les dispositions à consonance obscure – nommées d’après une partie de la loi de 1990 sur l’urbanisme et la campagne – qui obligent souvent les constructeurs à inclure des logements abordables dans leurs développements, mais aussi à faire des contributions aux parcs et au public. espaces, éducation locale et centres communautaires. Quel que soit le petit sentiment d’expérience partagée et d’inclusion dans la communauté au sens large qui existe dans les développements de nouvelles constructions, cela dépend souvent de ces choses. Mais en plus de la taxe sur l’infrastructure communautaire, les accords en vertu de l’article 106 doivent être remplacés par des frais déterminés au niveau national pour les promoteurs qui sont déjà au centre des préoccupations. alarme et scepticisme. Étant donné que tout leur objectif est d’accélérer la construction de maisons et de libérer les développeurs de la paperasserie supposée, il n’est pas difficile de voir où ces mouvements pointent: vers des endroits constitués de logements à l’emporte-pièce, et très peu d’autres choses.

Voici peut-être notre avenir hyper-individualisé, accompagné d’une bande-son nationale rayonnée hors de la capitale: pas de sens du lieu, pas de nouvelles locales fiables, pas d’espaces pour se rassembler – nulle part, en effet, pour organiser le genre de moi collectif -aide qui a récemment été révélée comme la dernière ligne de défense de nombreuses communautés. Dans ce qui semble être une ère de perturbations et de catastrophes, nous ne pouvions pas partir d’un pire endroit.