En tant que centre mondial de fabrication pétrochimique, Houston, au Texas, connaît l’une des pires qualité de l’air du pays, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. Les preuves suggèrent que la pollution de l’air affecte de manière disproportionnée les résidents à faible revenu, non blancs et hispaniques, mais il est difficile d’observer directement les différences de polluants entre les quartiers. Désormais, les chercheurs rapportent Science et technologie de l’environnement ont utilisé des avions et un satellite pour découvrir les disparités des quantités de dioxyde d’azote dans l’atmosphère au-dessus de Houston.

Le dioxyde d’azote, précurseur de l’ozone troposphérique et des particules, est principalement produit par les véhicules et les centrales électriques. À Houston, les raffineries pétrochimiques et les activités industrielles émettent également ce polluant, qui a été lié à des problèmes respiratoires. Les moniteurs de dioxyde d’azote au sol et les observations par satellite à basse résolution ont historiquement eu des capacités limitées pour capturer les différences entre les quartiers d’une même ville. Angelique Demetillo, Sally Pusede et leurs collègues voulaient utiliser un nouvel ensemble de données à haute résolution spatiale provenant d’un spectromètre de la NASA à bord d’un avion pour étudier les différences de dioxyde d’azote au niveau des quartiers à Houston et voir si ces différences étaient corrélées avec la race-ethnicité et le revenu. des quartiers. Ils voulaient également utiliser ces données aéroportées pour évaluer si le TROPOspheric Monitoring Instrument (TROPOMI) spatial récemment lancé pouvait résoudre des différences similaires entre les quartiers.

Les chercheurs ont utilisé les données du spectromètre aéroporté de la NASA pour examiner les différences dans les niveaux de dioxyde d’azote pondérés par la population pour différents secteurs de recensement. Les zones où le polluant était le plus élevé étaient celles où vivaient davantage de personnes à faible revenu, non blanches et hispaniques. En revanche, là où le polluant était le plus faible et aux revenus élevés, les Blancs y vivaient généralement. La plupart des disparités pourraient s’expliquer par la proximité des quartiers avec les sources industrielles et les poids lourds diesel. Les chercheurs ont ensuite utilisé les observations de TROPOMI dans une analyse similaire, démontrant que ces nouvelles mesures spatiales pourraient également détecter des inégalités de pollution à Houston. Alors que les mesures des aéronefs peuvent être collectées sur des périodes d’un mois, les observations TROPOMI sont effectuées presque quotidiennement et ont le potentiel d’être utiles aux décideurs car ils allouent des ressources pour réduire la pollution atmosphérique, proposent des exigences en matière d’émissions et investissent dans les transports publics, le disent les chercheurs.