Les fans de l’espace de toutes les tendances politiques devraient se soucier du fait que Joe Biden vient de choisir Sen. Kamala Harris (D-Californie) comme colistier.
Si Biden bat Président Donald Trump en novembre et décide de conserver le National Space Council (NSC) nouvellement ressuscité, Harris jouera un rôle important dans les activités spatiales américaines à l’avenir. C’est parce que le vice-président préside le NSC, un organe qui examine les options de politique spatiale nationale et fait des recommandations à la Maison Blanche.
Ce sont bien sûr deux gros «si»; personne ne sait comment se dérouleront les élections et rien ne garantit qu’un président Biden choisirait de maintenir le NSC en marche. Président Trump a rétabli le conseil en 2017; il avait été actif pour la dernière fois au début des années 1990, sous l’administration du président George HW Bush.
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L’incertitude s’aggrave lorsque la spéculation s’étend aux priorités spatiales possibles d’une administration Biden-Harris. La plateforme officielle 2020 du Parti démocrate voix de soutien pour la NASA, ainsi que la volonté de l’agence de ramener les astronautes américains sur la Lune, puis de les amener sur Mars. Mais il est bien trop tôt pour faire des prédictions sur des objectifs et des priorités politiques spécifiques.
Il convient cependant de garder à l’esprit que les nouvelles administrations apportent souvent de nouvelles priorités spatiales avec elles.
Par exemple, le président Barack Obama, avec qui Biden a occupé le poste de vice-président, a déplacé l’objectif à court terme des vols spatiaux habités de la NASA d’un retour lunaire à une visite sur un astéroïde proche de la Terre. Puis, lorsque le président Trump est arrivé au pouvoir, il a annulé le plan de l’astéroïde et remis les astronautes de la NASA sur la bonne voie vers la Lune, avec une date d’atterrissage prévue en 2024.
Nous en apprendrons davantage sur les réflexions de Harris sur l’espace dans les jours et semaines à venir. Mais nous savons déjà qu’elle prête au moins une certaine attention aux événements de la dernière frontière. En 2017, par exemple, Harris félicitations tweeté à l’astronaute de la NASA Peggy Whitson, qui venait d’établir le record américain de la plupart des jours passés dans l’espace.
Et en 2019, Harris a coparrainé un projet de loi attribuant des médailles d’or du Congrès à Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson et Christine Darden, mathématiciens dont les contributions à la NASA pendant la course à l’espace de la guerre froide ont été relatées dans le livre et le film « Hidden Figures ». Elle a également signé sur une résolution pour célébrer la première sortie dans l’espace entièrement féminine au monde par les astronautes de la NASA Christina Koch et Jessica Meir.
Mike Wall est l’auteur de «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
