Des chercheurs du premier Institut indien des sciences (IISc) et de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), dirigée par l’État, ont mis au point un procédé pour fabriquer des briques sur la lune pour l’habitation. «Le processus consiste à extraire le sol lunaire et à utiliser des bactéries et des haricots de guar pour le durcir (le sol) en structures en forme de brique pour une habitation sur la lune à l’avenir», a déclaré un chercheur de l’institut scientifique de la ville.

L’agence spatiale indienne a lancé deux missions sans pilote sur la lune en 2008 et 2019 dans le cadre de son exploration interplanétaire pour étudier le satellite naturel de la Terre, bien qu’elle n’ait pas réussi à atterrir sur la surface lunaire. La fabrication de briques spatiales rassemble la biologie et l’ingénierie mécanique et les utilise pour assembler une structure habitable à la surface de la lune.

Avec la diminution des ressources de la Terre, les scientifiques ont intensifié leurs efforts pour habiter la Lune et d’autres planètes, grâce à l’exploration spatiale exponentielle depuis le 20e siècle. « Le coût d’envoi d’une livre de matériau dans l’espace extra-atmosphérique étant actuellement de Rs 7,5 lakh, le processus mis au point par nos scientifiques l’a réduit (coût) car l’urée, provenant de l’urine humaine et du sol lunaire, sera utilisée comme matière première pour la construction sur le la surface de la lune », a déclaré le professeur assistant de l’institut en génie mécanique Aloke Kumar.

Comme la gomme de guar est utilisée à la place du ciment pour les structures, les briques spatiales réduiront également l’empreinte carbone dans l’atmosphère lunaire. Étant donné que les micro-organismes produisent des minéraux par métabolisme, une bactérie appelée «porosarcina pasteurii» peut être utilisée pour former des cristaux de carbonate de calcium à travers une voie métabolique appelée cycle uréolytique.

« Les organismes vivants ont été impliqués dans de telles précipitations minérales depuis l’aube de la période cambrienne et la science moderne leur a trouvé une utilisation », a déclaré Kumar dans un communiqué. Les scientifiques de l’espace Arjun Dey et I. Venugopal ont rejoint l’équipe de l’Institut pour développer le processus de fabrication des briques spatiales.

L’équipe a mélangé les bactéries avec un simulant de sol lunaire et ajouté de l’urée et du calcium avec de la gomme extraite de haricots de guar pour augmenter la résistance du matériau pour la précipitation du carbonate. Le produit après quelques jours d’incubation était solide et résilient. «Notre matériau peut être fabriqué sous n’importe quelle forme ou forme libre, à l’aide d’un tour. Il est également recommandé car il évite le besoin de moules spécialisés, un problème courant lorsqu’on essaie de fabriquer une variété de formes par moulage», a déclaré un autre professeur Koushik Viswanathan .

L’expertise peut également être utilisée pour réaliser des structures emboîtables pour la construction sur la lune sans mécanisme de fixation supplémentaire. Les scientifiques pensent que le processus est une étape importante vers la construction de bâtiments dans l’espace. « Bien que nous ayons encore beaucoup de chemin à parcourir avant de nous pencher sur les habitats extraterrestres, notre prochaine étape consiste à fabriquer des briques plus grandes avec un processus de production plus automatisé et parallèle », a ajouté Kumar. Les scientifiques prévoient également d’améliorer la résistance des briques et de les tester dans des conditions de chargement variées telles que des impacts et éventuellement des tremblements de lune.