Dans le contexte: Après le lancement de la Game Boy en 1998, elle a accumulé plusieurs accessoires. Quelques-uns étaient quelque peu sensés, comme des loupes d’écran amovibles. D’autres n’étaient pas aussi pratiques comme la Game Boy Printer. Le WorkBoy est sans doute l’appareil le plus utile (et le plus rare) jamais créé pour l’ordinateur de poche.

L’historien du jeu Liam Robertson a découvert un accessoire jamais sorti pour la Nintendo Game Boy qui peut transformer la console de jeu portable en un PDA à part entière. Robertson a dévoilé le périphérique, pensé perdu depuis 28 ans, sur un épisode récent de sa série YouTube « Game History Secrets » (ci-dessous).

L’accessoire, baptisé WorkBoy, est un clavier simple qui se connecte à la Game Boy via un câble de liaison. WorkBoy a plusieurs applications de productivité intégrées, y compris un carnet d’adresses, une calculatrice, une base de données, un carnet de rendez-vous, une horloge mondiale, un calendrier, etc. En fait, il y a 12 applications au total.

Conçu par la société britannique Source Research and Development, WorkBoy a été déposé en 1992, avec la start-up de Washington Fabtek Inc chargée de fabriquer l’appareil. Les deux sociétés sont aujourd’hui disparues. Le périphérique a été présenté dans plusieurs publications de jeux des années 1990 et a même fait une apparition au CES 1992. Cependant, peu de temps après, il a complètement disparu, pour ne plus jamais être entendu.

Après des mois de fouille, Robertson a retrouvé Eddie Gill, fondateur de Source Research and Development. Gill était également le principal concepteur de l’appareil. Gill a déclaré que le WorkBoy devait sortir fin 1992 ou début 1993 pour environ 80 $ ou 90 $. Cependant, divers problèmes ont empêché WorkBoy d’atteindre la production.

À la connaissance de Gill, il n’y a que deux prototypes du périphérique ultra-rare Game Boy – l’un est probablement détenu quelque part par Nintendo, et le fondateur de Fabtek, Frank Ballouz, possède l’autre. Nintendo n’était pas susceptible de fournir des informations sur un produit inédit, alors Robertson a contacté Ballouz.

Ballouz a généreusement accepté d’envoyer le prototype WorkBoy à Robertson pour voir s’il pouvait le faire fonctionner. Robertson a connecté l’appareil à plusieurs Game Boys de première génération, mais n’a pas pu le faire fonctionner. Bien que Ballouz ne se souvienne pas qu’il ait besoin d’un logiciel séparé, ils ont déterminé qu’il devait avoir coulé une cartouche insérée dans la Game Boy.

Dans un coup de chance, Robertson a pu trouver la ROM exacte dont il avait besoin pour faire fonctionner le WorkBoy. Le code se trouvait juste dans ce « Gigaleak » de Nintendo plus tôt cette année. Robertson a flashé le logiciel sur une cartouche ROM vierge et, bien sûr, le WorkBoy a pris vie et a fonctionné parfaitement.

Robertson a cité une pénurie de D-RAM causée par une explosion dans une fonderie au Japon comme étant la principale cause pour laquelle le WorkBoy n’entre jamais en production. Il était également considéré comme trop cher pour un périphérique, coûtant tout autant que la Game Boy elle-même. Cependant, la conception de l’appareil a ensuite inspiré d’autres gadgets tels que la série Nokia 9000. Et bien sûr, les smartphones modernes sont désormais livrés en standard avec tout ce que le WorkBoy a offert.