Inventé par Alan Shugart chez IBM en 1967, le design original de la disquette mesurait 8 pouces (200 mm) de diamètre, stockait 80 Ko de données et devenait disponible à l’achat en 1971 dans le cadre des produits IBM avant d’être vendu séparément en 1972 par des sociétés telles que Memorex . En fait, Shugart lui-même a quitté IBM et est passé à Memorex en 1972, aidant la société à fournir le premier lecteur de disquettes en lecture-écriture disponible dans le commerce (le Memorex 650).

Répondant à la demande d’une disquette de plus petit format qui était plus gérable et abordable pour les machines de traitement de texte de bureau de l’époque, l’équipe de Shugart a conçu une «  mini disquette  » de 5,25 pouces en 1976 qui stockait 87,5 Ko et en deux ans, plus de 10 fabricants étaient faire des lecteurs de disquettes 5,25 pouces.

La réduction aux disques de 3,5 pouces est intervenue en 1982 après qu’un consortium de 21 entreprises a accepté les spécifications, qui comprenaient une capacité de disque formaté de 280 Ko. Peu de temps après, ce chiffre a été augmenté à 720 Ko et a finalement atteint 1,44 Mo, ce qui était la norme la plus connue à la fin des années 80.

D’autres formats moins courants de lecteurs de disquettes 3,5 pouces étaient l’Imation Superdisk (LS-120 et LS-240) qui atteignait des capacités de 120 et 240 Mo, respectivement, ainsi que le rare Sony HiFD sorti à la fin des années 90 qui offrait jusqu’à 200 Mo de capacité de stockage.

Le lecteur Iomega Zip, qui a été lancé avec des capacités de 100 Mo, était une autre alternative populaire au « superdisque ». Plus tard, il était disponible dans des capacités de 250 Mo et 750 Mo, mais les CD réinscriptibles avaient alors été adoptés plus largement. Avant, les clés USB se sont avérées être le support de stockage réinscriptible le plus populaire parmi le grand public.