En un mot: L’une des startups spatiales de Sir Richard Branson est en difficulté si elle ne trouve pas rapidement de nouveaux investisseurs. Virgin Galactic spin-off Virgin Orbit fait face à l’insolvabilité après qu’une tentative de lancement désastreuse au Royaume-Uni a détruit neuf satellites. La société était déjà en péril financier depuis au moins l’année dernière et a pataugé malgré une injection de liquidités de Branson et d’investisseurs d’une valeur de 1,05 milliard de dollars.

La start-up de lancement de satellites du milliardaire Richard Branson, Virgin Orbit, est sur le point de fermer ses portes. En janvier, la société a tenté d’envoyer neuf satellites en orbite terrestre basse. Cela aurait été son premier lancement de satellite réussi depuis le sol britannique. Cependant, la fusée LauncherOne s’est écrasée.

La société a attribué la panne à un filtre à carburant de 100 $ qui s’est détaché, provoquant une surchauffe et un arrêt du moteur. L’accident a détruit la cargaison de la fusée, déclenchant des enquêtes en cours de la part des autorités britanniques et américaines.

L’incident déclenché une baisse immédiate de 22% des actions de Virgin Orbit. Sky News note que la société était déjà en péril économique, le groupe Virgin de Branson fournissant plus d’un milliard de financement, dont un prêt de 60 millions de dollars en novembre 2022. La dotation généreuse est intervenue même si Virgin n’a eu que cinq missions réussies depuis son premier vol en 2021. Cependant, l’injection de liquidités n’était toujours pas suffisante.

La semaine dernière, Virgin Orbit a annoncé qu’elle congé la plupart de son personnel et interrompt ses opérations alors qu’il cherche à obtenir des fonds supplémentaires. La société est restée silencieuse sur le capital dont elle a besoin pour rester à flot, mais elle fera probablement faillite si elle ne trouve pas de financement bientôt. Il travaille actuellement avec deux entreprises de restructuration pour élaborer un plan d’urgence pour aller de l’avant s’il ne peut pas rassembler plus de capital.

Le groupe Virgin de Richard Branson a séparé la société de Virgin Galactic en 2017, cherchant à lancer des charges utiles en orbite à l’aide d’une fusée qui se superpose à haute altitude sur un Boeing 747 modifié appelé Cosmic Girl au lieu de décoller du sol. Après plusieurs années de recherche et développement, Virgin Orbit a lancé avec succès 10 cubesats en janvier 2021.

En décembre 2021, la startup a subi une fusion SPAC avec la société d’acquisition à vocation spéciale NextGen Acquisition Corp, ce qui a ouvert la possibilité d’une offre publique initiale (IPO). NextGen a évalué Virgin Orbit à 3,7 milliards de dollars avant l’introduction en bourse. Actuellement, ses actions cotées ne valent que 217 millions de dollars.