Caractérisé par un éloignement géographique et une pénurie générale de prestataires de soins de santé, l’Ouest rural des États-Unis abrite de nombreux Américains à faible revenu, vieillissants et souffrant de maladies chroniques, qui luttent de manière disproportionnée avec la dépendance aux opioïdes, l’obésité, les problèmes de santé mentale et plus encore.

Le fardeau de la pauvreté, des options de transport limitées et une pénurie de médecins spécialistes rendent presque impossible l’obtention de soins de santé appropriés pour certaines de ces personnes – une préoccupation croissante alors que la pandémie du COVID-19 fait rage.

Améliorer la santé des habitants de cette région et répondre à leurs difficultés d’accès aux soins sont les principaux objectifs d’une collaboration entre les experts de Stanford Medicine et le Centre Bill Lane pour l’Ouest américain. Ensemble, ils s’efforcent de trouver des moyens pour que le système de santé américain puisse mieux servir les populations vulnérables des régions rurales de l’Ouest.

S’appuyant sur un Atelier interdisciplinaire de mai 2019 et d’autres pistes d’expertise, une nouvelle papier blanc explore les défis et les promesses des solutions de télésanté.

Télésanté low-tech

Le document propose quatre recommandations à considérer par les décideurs: tirer parti des solutions de télésanté à faible technologie; accroître l’accès à large bande; établir des règles cohérentes pour le remboursement de la télésanté; et trouver des moyens d’utiliser les données pour éclairer la prise de décisions en matière de santé publique.

Par exemple, parce que le niveau d’éducation d’une personne est souvent en corrélation avec sa santé, Lisa Chamberlain, MD, a cherché des moyens moins technologiques pour encourager les enfants à apprendre.

Le professeur de pédiatrie de Stanford a constaté que l’envoi de messages texte aux parents avec des suggestions de base, telles que l’enseignement des couleurs aux enfants lors de leurs achats à l’épicerie, Aidez-moies jeunes enfants prêts pour la maternelle. Lorsqu’elle a essayé cette intervention auprès des communautés d’immigrants hispanophones de San Jose, elle a amélioré les niveaux d’alphabétisation des enfants et a été bien accueillie par les parents, selon une étude contrôlée randomisée.

«C’est vraiment tirer parti de la relation clinique pour aider à promouvoir les comportements et donner ces coups de pouce comportementaux aux familles … afin qu’elles puissent aider tous leurs enfants à s’épanouir», dit-elle.

Haut débit inadéquat

De même, les programmes de télésanté ont offert une solution aux habitants des communautés occidentales qui vivent trop loin des services médicaux pour en bénéficier de manière fiable, a déclaré David Meyers, directeur d’une clinique de télésanté conçue pour atteindre les membres des tribus du nord du Wyoming.

De tels programmes reliant les patients aux prestataires via des appels vidéo ont réussi à offrir des soins du diabète, des traitements de suivi chirurgical et des services de santé mentale indispensables à des personnes qui autrement auraient à conduire six heures pour voir un médecin en personne.

Cependant, il faut une large bande fiable pour fournir ces types de services; et dans une grande partie de l’Ouest rural, le haut débit fait défaut, malgré les affirmations de grands progrès, note le journal. Les chercheurs suggèrent que les communautés locales pourraient bénéficier de prendre le contrôle de leur propre collecte de données pour brosser un tableau plus précis des problèmes de connectivité existants, afin de mieux remédier aux insuffisances.

Remboursement cohérent et exploitation des données

Mais même si des services de télésanté sont disponibles, le remboursement peut poser un autre ensemble d’obstacles pour les habitants des régions rurales de l’Ouest. Dans cette région, les tarifs et les pratiques sont inégaux entre les assureurs gouvernementaux et privés, ce qui affecte non seulement les services que les prestataires de soins de santé offrent à leurs patients, mais aussi ce que les patients peuvent se permettre.

Les programmes en Alaska, en Arizona, en Californie et dans d’autres États paient généreusement les fournisseurs pour les visites vidéo, tandis que le Dakota du Nord, l’Utah et l’Idaho offrent un remboursement limité. Seul l’Oregon rembourse les consultations téléphoniques et électroniques. Cela peut être corrigé, suggèrent les chercheurs, en imposant des règles de remboursement cohérentes des programmes gouvernementaux Medicare et Medicaid, et en exigeant la même chose des assureurs privés.

Enfin, toutes les données sur la santé étant collectées par les dossiers de santé électroniques et les appareils numériques des individus, le document recommande que le gouvernement et les prestataires de soins de santé exploitent mieux ces informations pour éclairer les politiques publiques.

Les chercheurs suggèrent que les analyses issues d’initiatives d’apprentissage automatique, de dépistage génomique et de dossiers médicaux numériques peuvent être partagées et exploitées pour identifier les tendances et identifier les moyens d’améliorer la santé des personnes.

photo par Ashim D’Silva