(Photo de Guiseppe Milo via flickr).

Le coronavirus a mis en lumière la nécessité d’une infrastructure numérique résiliente. Ceux qui ont regardé un récent webinaire Huawei – désormais disponible sur demande en remplissant le formulaire ci-dessous – ont appris à quel point l’investissement dans la connectivité serait important, à la fois pour aider à la reprise économique et pour éviter les crises futures.

La pandémie COVID-19 a démontré à quel point la résilience est importante. Alors que les pays se fermaient, les gens ont commencé à travailler en masse à domicile, ce qui a mis à rude épreuve les réseaux à large bande. Heureusement, les infrastructures existantes semblaient remarquablement bien adaptées. Mais comme l’ont fait valoir les panélistes du webinaire, si le Royaume-Uni veut atteindre son objectif de fournir un haut débit compatible gigabit dans tout le pays d’ici 2025 et compter en partie sur la technologie numérique pour faire croître l’économie, il ne peut pas se reposer sur ses lauriers.

Au cours du webinaire, organisé par le Global Government Forum le 8 juillet, le vice-président et conseiller économique de l’équipe des affaires gouvernementales de Huawei Technologies, Andrew Williamson, a présenté aux téléspectateurs les différentes façons dont les outils numériques ont été utilisés pour lutter contre la pandémie en Extrême-Orient. , et comment COVID-19 a incité les gouvernements à investir d’énormes sommes dans leur avenir numérique.

Les premiers pays touchés par le coronavirus – la Chine, la Corée du Sud, Taïwan, Hong Kong, le Japon et d’autres pays d’Extrême-Orient – sont maintenant bien entrés dans la phase de récupération. Ces pays ont mieux fait face que beaucoup d’autres parce que «beaucoup de connaissances institutionnelles existaient» après l’épidémie de SRAS de 2002, a déclaré Williamson. Mais ce n’était pas leur seul avantage. Ce qui est vraiment ressorti cette fois, a-t-il dit, c’est l’utilisation des technologies de l’information et de la communication et des technologies numériques pour lutter contre le virus et comme fondement de la croissance économique.

En Chine, par exemple, le cloud computing et l’intelligence artificielle (IA) permettaient aux patients d’être testés et diagnostiqués six fois plus rapidement qu’auparavant à l’aide de méthodes manuelles; des robots ont été déployés pour désinfecter les services hospitaliers; les policiers portent des lunettes spéciales capables de lire la température des gens dans la foule; et des codes QR ont été introduits pour vérifier les personnes lorsqu’elles entraient dans les bâtiments publics dans le cadre des efforts de recherche et de suivi.

Une autre tendance déjà observée en Chine mais qui a été fortement accélérée par la pandémie, a ajouté Williamson, est la monnaie numérique. «L’argent liquide est essentiellement mort en Chine – les gens n’utilisent plus de billets ni de pièces. Presque toutes les transactions financières effectuées dans le plus petit magasin jusqu’au plus grand supermarché sont effectuées à l’aide de codes QR, WePay et AliPay… ce type d’écosystème de code QR et d’applications a été largement déployé dans presque toutes les facettes de la vie.

Bon nombre de ces interventions ont été rendues possibles grâce à des investissements antérieurs dans la connectivité. «Le gouvernement avait déjà injecté beaucoup d’argent pour atténuer les pénuries de réseau et augmenter la capacité, en particulier dans les régions rurales et les plus pauvres du pays», a déclaré Williamson.

Lecteur de récupération

Et maintenant, l’accent est mis sur l’utilisation de ces réseaux existants et des technologies qu’ils prennent en charge pour conduire la reprise. «En Chine, la technologie est utilisée pour reprendre l’activité commerciale et pour inciter les consommateurs à recommencer à consommer», a déclaré Williamson, citant des festivals de shopping numériques et l’utilisation de la réalité virtuelle pour faciliter les visites à distance et les essais routiers.

Il a rappelé que de telles initiatives sont rendues possibles grâce à l’infrastructure numérique et qu’un investissement plus important est nécessaire pour que les gains potentiels se concrétisent.

Il a évoqué les recherches du FMI qui suggèrent que les investissements dans les infrastructures numériques fournissent les meilleurs rendements, et une étude de la Commission européenne qui estime que le multiplicateur budgétaire sur l’infrastructure 5G seule est d’environ 2,5. Et les avantages ne sont pas seulement financiers – il existe de nombreuses preuves, a déclaré Williamson, suggérant que l’investissement dans l’infrastructure numérique offrira le meilleur rendement pour la société, en particulier à moyen et à long terme.

«Ce qui est clair, c’est que les gouvernements peuvent contribuer à façonner la reprise économique d’une manière qu’ils ne pourraient pas après la crise financière mondiale», a déclaré Williamson, qui est un ancien économiste.

«Les pays qui sont déjà bien sur leur chemin de transformation numérique sont les pays qui devraient se redresser beaucoup plus rapidement que d’autres», a-t-il ajouté. «Les gouvernements n’ont pas besoin d’en être convaincus. Ils sont conscients des arguments convaincants qui le sous-tendent et ils agissent déjà – certainement jusqu’en mai, nous avons vu une multitude d’annonces de la part des gouvernements concernant l’affectation de très grosses sommes d’argent à l’infrastructure numérique et à la transformation numérique.

Il a donné l’exemple de l’Allemagne, qui a proposé d’investir entre 28 et 31 milliards de dollars américains dans la mobilité future, dans laquelle l’infrastructure numérique jouera un rôle. 5 milliards de dollars seraient consacrés à l’expansion des réseaux 5G – l’objectif principal, selon Williamson, est de soutenir la fabrication intelligente – tandis que 3 milliards de dollars seraient réservés à un fonds fédéral d’infrastructure numérique.

Williamson note que l’Allemagne ne se classe actuellement pas très bien en termes d’infrastructure numérique existante. «Il a cet écart qu’il sait qu’il doit combler pour aider à stimuler la reprise économique du pays», a-t-il déclaré.

Le gouvernement espagnol, quant à lui, se concentre sur la connexion des zones rurales du pays et sur la réduction de la fracture numérique. «Une grande partie de l’argent du gouvernement va aider les opérateurs de réseau à faire valoir l’argument économique, à élaborer les plans d’affaires et à établir les capacités nécessaires pour connecter des zones rurales souvent laissées non connectées, beaucoup plus viables», a expliqué Williamson.

Mais peut-être que l’annonce la plus importante, selon Williamson, vient de la Corée du Sud. Les 19 milliards de dollars décrits dans son New Deal numérique seront dépensés pour l’infrastructure 5G, les écosystèmes d’IA, le cloud computing, l’Internet des objets, la fabrication intelligente et les villes intelligentes et permettront, selon le gouvernement, de faire passer la Corée du statut de nation suiveuse à un rythme -setting, nation numérique. «C’est un vrai gros jeu de leur part en termes d’aide à la reprise économique et à la numérisation de la nation entière», a déclaré Williamson.

Six étapes pour les décideurs

Matthew Howett, fondateur et analyste principal du spécialiste du marché des communications Assembly Research, qui a présenté aux côtés de Williamson lors du webinaire, s’est penché sur le rôle de la connectivité dans le rebond post-pandémique au Royaume-Uni et a noté six mesures que les gouvernements et les décideurs pourraient prendre pour accélérer les progrès. .

La Grande-Bretagne, a-t-il déclaré, est sans doute l’un des leaders mondiaux en matière de couverture à large bande ultra-rapide avec une couverture de 95% à travers le pays, mais elle est en retard par rapport aux autres pays en ce qui concerne les vitesses capables de gigabit. Pour remédier à cela, le Premier ministre Boris Johnson s’est fixé pour objectif à la fin de l’année dernière de fournir un haut débit compatible gigabit dans tout le pays d’ici 2025.

Howett a évoqué des recherches récentes menées par Assembly, la société de télécommunications Openreach et le Département du numérique, de la culture, des médias et des sports, qui estime que le haut débit compatible gigabit augmenterait la productivité d’environ 50 milliards de livres sterling (64 milliards de dollars) en 2025 à près de 69 milliards de livres ( 89 milliards de dollars) d’ici 2030.

«Nous parlons d’une contribution énorme à l’économie, et tout retard dans la réalisation de cet objectif très ambitieux risque de manquer matériellement ces avantages de productivité», a déclaré Howett. «Comme tout économiste le sait, vous ne récupérez pas ces améliorations de productivité – vous ne vous contentez pas de les pousser vers le bas, elles finissent par se perdre. Nous pensons que rater cet objectif ne serait-ce que de quelques années signifierait un coup pour l’économie compris entre 10 et 30 milliards de livres (13 à 38 milliards de dollars). »

Howett pense que l’industrie est prête à soutenir l’objectif ambitieux du gouvernement en matière de connectivité «tant qu’il y aura les bons catalyseurs en place».

À l’heure actuelle, a-t-il déclaré, il y a six choses sur lesquelles les décideurs politiques devraient se concentrer s’ils veulent encourager l’industrie à «avancer» et à investir dans les investissements qui permettraient d’atteindre l’objectif 2025: bâtir sur des progrès réglementaires positifs; maintenir une approche neutre de la technologie pour inclure la fibre complète, le câble et la 5G; soutenir l’entrée sur le marché des opérateurs de réseau alternatifs; fournir le financement nécessaire pour que les infrastructures puissent être installées dans des zones non commercialement viables; suppression des tarifs commerciaux et autres obstacles au déploiement; et encourager la demande des citoyens.

Pas un luxe, mais une nécessité

«La pandémie a mis à nu à quel point l’accès à une infrastructure numérique fiable et à l’épreuve du temps est important – ce n’est pas un luxe, c’est vraiment une nécessité», a déclaré Howett.

«Je pense que nous devons voir quelque chose comme ce que fait l’Allemagne, cette idée de l’industrie 4.0, au Royaume-Uni», a-t-il ajouté. «Nous parlons de villes intelligentes et le faisons depuis plus d’une décennie. Nous devons réellement commencer à nous rendre compte de cela, saisir maintenant l’occasion de les construire et être en mesure de rivaliser dans l’environnement post-Brexit avec des pays comme l’Allemagne. Être en mesure d’attirer les investissements des grands fabricants sera particulièrement utile en termes de reprise économique. »

Williamson a clôturé la discussion par un avertissement: «Le Royaume-Uni se classe très bien au niveau international en matière de connectivité. Il y a de nombreuses pièces fondamentales du puzzle que vous devez mettre en place et le Royaume-Uni a très bien réussi – en particulier Londres, qui est reconnue comme une plaque tournante mondiale de l’économie numérique. Mais vous ne pouvez pas vous reposer sur vos lauriers.

«De nombreux pays se rendent désormais compte de l’importance de jeter les bases de la future économie numérique et beaucoup d’entre eux ont alloué de très grosses sommes d’argent pour y parvenir. La course est vraiment lancée et si vous commencez à tergiverser et à remettre en question différents types de technologies, vous risquez de prendre du retard et de perdre l’avantage du «premier venu». »