Un projet évaluant l’utilisation de technologies d’agriculture de précision pour prédire la taille des tubercules de pomme de terre a été salué avec succès.

Le projet Tuberzone, d’une durée de 12 mois, a été financé par le biais du Fonds d’innovation pour le transfert de connaissances du gouvernement écossais.

Il était dirigé par SAC Consulting, la société d’agriculture de précision basée à Brechin SoilEssentials et la coopérative d’agriculteurs Grampian Growers.

Il visait à soutenir l’adoption de la technologie Tuberzone parmi les producteurs de l’est de l’Écosse, de l’île Noire au nord à Angus au sud.

La technologie utilise une combinaison d’images GPS et satellites et de drones pour surveiller la croissance de la pomme de terre depuis l’émergence des cultures jusqu’à la fin de la saison de croissance.

Il vise à aider les agriculteurs à prévoir la taille des tubercules et le temps de combustion précis afin de maximiser les rendements et la marge bénéficiaire.

Au cours du projet, la technologie a prédit avec succès la taille graduelle de Gemson – une variété de pomme de terre à salade appartenant à Grampian Growers – avec une précision de 90% pour la majorité des producteurs impliqués.

La taille des tubercules est critique pour Gemson, car seules les pommes de terre jusqu’à 45 mm sont utilisables pour le marché des salades.

« Le défi de la production de pommes de terre de semence et de salade est de savoir exactement quand arrêter la culture, et quelques jours dans les deux cas peuvent faire une grande différence dans la valeur totale de la récolte », a déclaré Jim Wilson, directeur général de SoilEssentials.

«La Tuberzone nous permet de voir ce qui se passe sous terre et facilite la décision de détruire le foin en donnant une distribution individuelle des rendements et des tailles pour chaque culture au cours des deux prochaines semaines.

«Cela aide à décider de la date à laquelle la récolte doit être brûlée, en tenant compte des conditions météorologiques prévues et de la vitesse à laquelle les autres cultures de pommes de terre se développent.»

Il a dit que le projet a également aidé à améliorer les fouilles de test. À l’heure actuelle, les producteurs effectuent des fouilles aléatoires tout au long de la saison, puis pèsent et mesurent manuellement les tubercules pour prédire la taille et le moment de brûler la récolte.

La technologie GPS a été utilisée pour aider les producteurs à cibler le meilleur emplacement pour ces fouilles.

Le producteur de Forfar Matthew Steel de Craignathro Farm, qui a participé au projet, a déclaré: «Le meilleur moment a été lorsque nous avons reçu les feuilles de résultats et découvert que le modèle n’était qu’à 5%.

«Avoir une telle prédiction précise avant de brûler la récolte est vraiment utile pour fournir ce que notre client veut, à la taille et à la qualité qu’il souhaite.»