Qu’est-ce qui vient de se passer? Portée à l’attention du public par HP il y a plus de dix ans, la technologie RAM résistive (également connue sous le nom de ReRAM ou RRAM) a été largement ignorée par l’industrie. Les quelques implémentations commerciales qui ont réussi n’ont pas répondu aux attentes, mais une startup britannique envisage maintenant de réessayer après une campagne de financement réussie.

Intrinsic Semiconductor Technologies est une startup britannique fondée en 2017 par des chercheurs de l’University College London (UCL). La société travaille sur une nouvelle technologie ReRAM et a maintenant collecté suffisamment de fonds pour transformer la promesse ratée de la RAM non volatile en une véritable opportunité commerciale pour des solutions informatiques innovantes à puce unique.

ReRAM est une implémentation commerciale de la technologie memristor, qui a été décrite en 1971 comme le « chaînon manquant » d’un quatuor théorique de composants électriques fondamentaux à côté de la résistance, du condensateur et de l’inductance. Un « système memristif » est une résistance avec des capacités de mémoire, car il peut changer de résistance lorsqu’un courant électrique est appliqué et il peut se souvenir de son état lorsque l’alimentation est coupée.

En théorie, les puces ReRAM pourraient fournir des capacités de stockage de données rapides tout en ayant de faibles besoins en énergie. HP a essayé de créer des solutions commercialement viables basées sur des memristors il y a plus de dix ans, mais l’entreprise a finalement échoué. Les technologies RRAM concurrentes telles que 3D XPoint ont également été de courte durée, promettant des niveaux de performances exceptionnels et ne répondant que très peu aux attentes commerciales initiales.

Intrinsic affirme que sa technologie ReRAM nouvellement implémentée résout presque tous les problèmes avec les solutions memristives antérieures. L’entreprise a sécurisé 7 millions de livres sterling (8,5 millions de dollars) dans le cadre d’un cycle de financement mené par Octopus Ventures et d’autres investisseurs, plus 1 million de livres sterling accordé par l’agence d’innovation du gouvernement britannique (Innovate UK).

S’appuyant sur plus d’une décennie de recherche sur les memristors à l’UCL, la technologie ReRAM d’Intrinsic est apparemment meilleure que les solutions précédentes car elle peut être fabriquée avec des matériaux semi-conducteurs standard comme le dioxyde de silicium. La ReRAM d’Intrinsic est une plainte CMOS et devrait être plus rentable pour les entreprises de fabrication, qui pourraient utiliser des machines existantes pour cracher des puces de mémoire ReRAM.

La société britannique affirme également que sa solution ReRAM est plus facile à intégrer aux circuits logiques que l’on trouve couramment dans les processeurs, tandis que la mémoire Flash traditionnelle n’offre pas la même commodité d’intégration. Selon le PDG d’Intrinsic, Mark Dickinson, la nouvelle technologie RRAM a le potentiel de « devenir l’épine dorsale de la prochaine génération d’ordinateurs Edge et IoT », juste au moment où les « applications intelligentes gourmandes en données » deviennent de plus en plus répandues.