En bref: L’image que vous voyez ci-dessus a été capturée par le télescope de 4 mètres Nicholas U. Mayall à l’observatoire national de Kitt Peak à Tucson, en Arizona. Il représente ce qui est peut-être la meilleure photo à ce jour de l’intégralité de la galaxie spirale Messier 106, une cible populaire pour les astronomes amateurs dans le ciel nocturne.

Aussi communément appelé NGC 4258, le galaxie est similaire en taille et en luminosité à la galaxie d’Andromède, mais est beaucoup plus éloignée à plus de 20 millions d’années-lumière de la Terre.

L’image en question a à peu près tout ce que vous espérez dans un cliché d’astrophotographie de haute qualité, y compris un trou noir massif, des bras en spirale, des traînées de gaz et de nombreuses étoiles et galaxies d’arrière-plan. Deux galaxies en particulier, NGC 2428 et UGC 7356, sont exposées en évidence en bas à droite et à gauche de Messier 106, respectivement.

Le trou noir au centre de Messier 106 serait environ 40 millions de fois plus grand que notre Soleil.

(Le Le télescope spatial Hubble a également pris une image très détaillée de la galaxie, mais elle s’est concentrée sur le centre et a exclu certaines de ses caractéristiques extérieures.)

L’image est également remarquable en ce qu’elle fait partie du dernier lot à prendre avec la caméra Mosaic du télescope. Le télescope portera bientôt son attention sur le nouvel instrument spectroscopique d’énergie noire (DESI) qui est conçu pour aider à mieux comprendre l’énergie noire. On s’attend à ce que les opérations complètes de ce projet commencent cet été.