Une patate chaude : L’écrasement est un problème sérieux depuis des années, entraînant une panique inutile, un gaspillage des ressources des forces de l’ordre et au moins deux décès. Alors qu’une vague d’incidents de swatting a frappé les États-Unis au cours des derniers mois, un rapport récent relie des dizaines à une seule personne exécutant un service de swatting pour la location.

Jeudi, Motherboard signalé qu’une chaîne Telegram propose d’écraser des cibles spécifiques moyennant paiement en utilisant des voix informatisées. Le service est peut-être à l’origine d’au moins des dizaines, voire des centaines, d’incidents d’écrasement à travers les États-Unis.

L’écrasement, c’est quand quelqu’un appelle la police avec une fausse menace de violence, l’incitant à envoyer des agents armés dans des endroits sans méfiance. Il est difficile d’enquêter sur cette pratique car les auteurs usurpent souvent des numéros de téléphone et appellent en dehors des juridictions locales – parfois depuis d’autres pays. Les forces de l’ordre se débattent avec ce problème depuis des années.

Au moins deux personnes sont mortes dans des incidents d’écrasement. En 2017, la police du Kansas a abattu Andrew Finch, 28 ans, après qu’un tapette a appelé dans une fausse prise d’otage à son adresse. En 2021, le grand-père de 60 ans, Mark Herring, a subi une crise cardiaque mortelle lorsque des adolescents l’ont écrasé sur sa poignée Twitter.

En octobre dernier, NPR revendiqué qu’en l’espace de 38 jours, les forces de l’ordre ont répondu à de fausses menaces dans 182 écoles de 28 États. Les médias locaux à l’échelle nationale ont signalé des dizaines d’incidents d’écrasement depuis lors, avec 20 faux appels à la fusillade dans des écoles survenant récemment dans l’Illinois seul.

L’enquête de Motherboard a retracé des dizaines de ces appels à un utilisateur de Telegram nommé « Torswats », qui utilise des voix informatisées pendant les appels. On ne sait pas si Torswats utilise l’IA générative pour se faire passer pour des humains ou une autre technologie de synthèse vocale. Cependant, la voix artificielle répond aux questions des opérateurs du 911 presque en temps réel. La technique vient au milieu de rapports récents d’escroqueries qui utilisent l’IA pour se faire passer pour la voix d’un être cher demandant de l’argent.

La carte mère a obtenu 35 enregistrements d’appels de la chaîne Telegram avant que Torswats ne les supprime. Cependant, on estime qu’il pourrait y en avoir jusqu’à 170. Les appels ciblaient des endroits en Floride, au Maryland, en Virginie, au Massachusetts, au Texas, en Californie et dans d’autres États.

Le service de swatting propose de fermer une école pour 75 $. Pour 50 $ supplémentaires, il passera un appel qui obligera la police à menotter une victime et à fouiller son domicile. Torswats propose également des offres pour les clients fidèles et négocie les prix des célébrités, des personnalités publiques ou des streamers Twitch, ce dernier étant une cible commune.

Cette semaine, Torswats a temporairement suspendu le service pendant « au moins un mois ». Il n’est pas clair si la fermeture est en réponse à l’enquête de Motherboard ou à celle des forces de l’ordre.