Le test de vol orbital Starship de demain pourrait bien tourner mal, et la coordination moins que stellaire de SpaceX avec les responsables chargés de superviser le nettoyage des débris dans les parcs d’État voisins pourrait leur laisser un autre « fardeau substantiel », selon les e-mails entre les organisations.
Le prochain test de Starship n’a pas une très grande probabilité de succès, selon le PDG de SpaceX, Elon Musk. Le mois dernier, il évaluait les chances de succès à environ 50 % ; dans un Twitter Spaces plus tôt cette semaine, il a semblé réduire encore plus cette probabilité. « Si nous lançons, je considérerais tout ce qui n’entraîne pas la destruction du support de lancement lui-même, la rampe de lancement […] Je considérerais cela comme une victoire », a-t-il déclaré.
La possibilité d’une autre anomalie de test à Starbase n’est probablement pas une bonne nouvelle pour les gestionnaires de l’environnement, qui doivent superviser les efforts de nettoyage de SpaceX pour tout débris qui tombe sur des terres sous leur juridiction, comme les parcs d’État.
Les explosions passées à Starbase, l’installation d’essai et de lancement de la société dans le sud-est du Texas, ont généré des champs de débris qui ont touché le parc d’État de Brazos Island et le parc d’État de Boca Chica adjacents. Un test de l’étage supérieur de Starship en mars 2021 a généré un champ de débris impactant sur 700 acres de parc environnant, a déclaré Shyamal Patel, directeur principal des opérations Starship de SpaceX, aux régulateurs dans un e-mail de janvier 2022.
L’anomalie a généré le plus grand champ de débris de toutes les explosions de Starship à ce jour, a ajouté Patel.
Le dernier morceau de débris de SN11 était un composant d’actionneur d’environ 1 500 livres, Leonardo Alaniz, responsable de l’environnement, de la santé et de la sécurité de SpaceX, a signalé aux régulateurs en juin 2021. La société a dû soumettre un plan de récupération, impliquant l’utilisation d’un lourd excavatrice Case 210 en service, au US Fish and Wildlife Service (FWS) et au Texas Parks and Wildlife Department (TPWD) avant de la retirer du site.
Les e-mails entre SpaceX et des représentants du gouvernement, y compris ceux du FWS, du TPWD et de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, ont été examinés dans le cadre d’une demande de Freedom of Information Act déposée par fr.techtribune.net.
La coordination de la récupération des débris en raison de l’anomalie SN11 était « un fardeau substantiel » pour le temps du personnel du FWS, a déclaré le directeur du refuge faunique du FWS, Sonny Perez, dans un e-mail de juin 2021 aux responsables de la FAA.
Une partie de la source de ce fardeau, semble-t-il, était les courts délais de SpaceX concernant les fermetures de routes en raison des essais de véhicules Starship. Perez a déclaré à Alaniz en avril 2021 que ces fermetures retardaient ou empêchaient les équipes d’intervention d’accéder au site de débris pour surveiller les efforts de nettoyage.
Dans un cas, Perez a déclaré qu’une fermeture à court préavis avait obligé le directeur adjoint du refuge, qui était sur place pour superviser les efforts de récupération des débris SN11, à être invité à partir plus tôt. Le responsable du refuge et un biologiste de la faune se sont vu refuser l’accès au site.
Perez n’a pas répondu à la demande de commentaire de fr.techtribune.net, mais un porte-parole du FWS a déclaré à fr.techtribune.net qu’une « équipe d’intervention multi-agences » travaille avec SpaceX pour répondre et évaluer les débris.
Reagan Faught, surintendant du parc avec TPWD, a déclaré à fr.techtribune.net que l’agence a dû modifier son approche dans l’établissement de protocoles avec SpaceX après que la société est passée aux tests Starship en 2020. «La récupération des débris d’anomalies doit être effectuée de manière délicate pour éviter perturbation supplémentaire des vasières algales sensibles, des habitats de loma et de l’habitat de nidification dans la région », a-t-il déclaré. « Nous avons activement travaillé avec SpaceX sur la meilleure façon d’effectuer ces efforts de récupération et nous continuerons à améliorer le processus de récupération. »
Dans le meilleur des cas, le test de vol orbital Starship de demain ne générera aucun débris, le propulseur Super Heavy et l’étage supérieur faisant tous deux des éclaboussures océaniques séparées après le lancement. Mais dans l’interview de Twitter Spaces, Musk a supplié le public de définir ses attentes en conséquence, ajoutant que s’attendre à un succès « serait insensé ».
L’histoire a été mise à jour pour refléter les pronoms de Reagan Faught.
