Une patate chaude : Les lunettes AR basées sur Hololens que Microsoft fournit à l’armée américaine dans le cadre d’un contrat d’une valeur allant jusqu’à 22 milliards de dollars ont fait l’objet de plus de critiques après qu’un utilisateur a déclaré qu’elles pourraient mettre en danger des soldats. « Les appareils nous auraient tués », a déclaré le testeur.

Microsoft a remporté un contrat de 480 millions de dollars pour fournir à l’armée américaine des casques d’augmentation visuelle intégrés (IVAS) en 2018, marquant le début d’un projet qui a suscité de nombreuses controverses pour les deux entités.

L’accord initial a été étendu en mars 2021, garantissant que Microsoft fournira des versions de production finalisées, des pièces et une assistance dans le cadre d’un accord d’une valeur pouvant atteindre 21,9 milliards de dollars sur une décennie. L’armée a commandé 5 000 unités initiales, évaluées à 373 millions de dollars, dont environ 121 000 à livrer au cours de l’accord.

Le premier lot de casques devait être livré au cours de l’exercice 2021 mais a été retardé d’un an – les premières livraisons ne sont arrivées que le mois dernier. Mais il semble qu’ils ne soient pas sans problèmes sérieux.

Selon des extraits d’un rapport de l’armée dicté à Initié, un testeur a averti que les casques présentent un danger pour les soldats en raison de la lumière qu’ils génèrent lorsqu’ils sont actifs, ce qui pourrait alerter les forces ennemies de l’emplacement d’un porteur. On dit que la lueur de l’écran est visible à des centaines de mètres de distance.

Selon un employé de Microsoft informé de l’événement, le casque a échoué dans quatre des six événements d’évaluation lors d’une récente « démo opérationnelle ».

D’autres plaintes concernant les casques incluent la limitation du champ de vision d’un soldat, y compris la vision périphérique, lorsqu’il est porté. Ils sont également assez volumineux et lourds pour gêner les mouvements du porteur.

Microsoft adresse toutes les questions concernant IVAS à l’armée. La branche militaire affirme qu’elle reste attachée au programme et que le test opérationnel a jusqu’à présent été généralement considéré comme un succès. Il a cependant noté que les résultats ont montré des domaines où l’IVAS n’a pas été à la hauteur et nécessite des améliorations supplémentaires.

Le rapport marque un autre obstacle sur la route du projet IVAS à long terme. L’accord initial de Microsoft a donné lieu à une lettre ouverte d’objection des employés, obligeant le PDG Satya Nadella à répondre. En avril, une agence de surveillance du ministère de la Défense a averti que le montant énorme que l’armée dépensait pour les lunettes pourrait être un gaspillage de l’argent des contribuables, car de nombreux soldats n’étaient pas fans de l’IVAS.

On dit que Microsoft s’attendait à une réaction contre les lunettes depuis le début. Quant à l’armée, elle continue de pointer du doigt l’introduction des lunettes de vision nocturne dans les années 1970 qui ont reçu des critiques similaires mais qui sont maintenant largement utilisées.