Le défi sans précédent posé par la pandémie de COVID-19 a prouvé hors de tout doute la valeur indispensable d’Internet pour les entreprises, les gouvernements et les citoyens. Jamais auparavant nous n’avons été plus conscients de l’importance de la connexion que pendant cette période de crise, alors que nous restons tous en étroite collaboration tout en essayant de participer au monde extérieur.

Alors que les pays sont aux prises avec des systèmes de santé surchargés et des économies qui sont au point mort, nous avons vu un nouveau type de défi émerger dans cette riposte à la pandémie moderne: une augmentation spectaculaire de la demande de connectivité Internet. La vidéoconférence, les plates-formes de divertissement en ligne et les applications mobiles ont connu une croissance de l’ordre de grandeur de l’utilisation quotidienne sur une très courte période de temps, testant les limites d’une présence en ligne massive et simultanée dans le monde entier.

Cette migration soudaine en ligne a incité les gouvernements à prendre des mesures réglementaires pour garantir que leurs citoyens puissent rester connectés tout en étant enfermés à la maison. Au Moyen-Orient, où 30% de la population n’est pas connectée à Internet, la majorité des gouvernements ont réagi à la crise COVID-19 avec de nouvelles initiatives pour garder les gens connectés et connecter ceux qui n’y avaient pas accès pendant le verrouillage. Plusieurs pays de la région du Golfe arabe, notamment les Émirats arabes unis et Oman, ont immédiatement assoupli leurs restrictions sur les services de voix sur IP sur une base temporaire, levant leurs interdictions sur Skype Entreprise et Google Meet. D’autres ont également mis à disposition la plate-forme de vidéoconférence Zoom, qui est largement utilisée par des millions de personnes dans le monde qui travaillent, apprennent et enseignent à distance, ainsi que par des amis et des membres de la famille qui souhaitent simplement rester en contact.

De leur côté, certains opérateurs mobiles et fournisseurs de services Internet ont également augmenté la quantité de données mobiles disponibles pour leurs utilisateurs sans frais supplémentaires et ont temporairement des services supplémentaires détaxés. D’autres opérateurs ont également proposé gratuitement des services supplémentaires, tels que des contenus et des plateformes pédagogiques.

Dans le sillage de ces évolutions, les régulateurs sont confrontés à un défi majeur: comment mettre en œuvre une régulation pour protéger leurs citoyens tout en permettant à l’innovation et aux nouvelles technologies de prospérer? Après tout, l’approche réglementaire actuelle n’a pas réussi à soutenir le rythme du développement technologique et industriel dans le passé, car les réglementations traditionnelles sont dépassées et souvent sans rapport avec les progrès technologiques que nous observons aujourd’hui.

C’est pourquoi les gouvernements gagneraient à examiner de plus près la valeur d’une approche collaborative de la gouvernance et de la réglementation d’Internet. À mesure que l’économie numérique se développe, les régulateurs, les entreprises et l’innovation technologique peuvent tous bénéficier d’une participation et d’un dialogue inclusifs et multipartites, qui s’appuient sur les connaissances de toutes les parties prenantes pour éclairer les meilleures solutions possibles. Cette approche éprouvée est le moyen le meilleur et le plus rapide de fournir des produits et services numériques inclusifs au plus grand nombre de personnes possible.

L’élaboration d’un règlement prend souvent des années, tandis que les start-ups peuvent se développer en quelques mois. Plus d’inclusivité signifie une rétroaction et une contribution plus rapides à la réforme de la réglementation. Cette approche garantit un environnement réglementaire flexible qui peut définir des réglementations réactives pour les technologies émergentes et créer des efficacités opérationnelles pour les entreprises et une plus grande liberté pour les innovateurs.

Par exemple, les ressources de numéros Internet (adresses IP et numéros de système autonome) ne relèvent pas parfaitement des réglementations traditionnelles et exigent un nouveau cadre adaptatif pour répondre à leur nature innovante (par exemple, prendre en charge le passage d’IPv4 à IPv6). Dans ce contexte, le RIPE NCC joue un rôle clé en facilitant les discussions et les dialogues avec diverses parties prenantes, y compris les gouvernements et les régulateurs. Un exemple récent est la contribution que nous avons apportée à la consultation ouverte sur la politique nationale des Émirats arabes unis pour les technologies de l’information et des communications (TIC) et les télécommunications, dans laquelle nous avons soutenu qu’une adoption généralisée de l’IPv6 est nécessaire pour assurer la croissance stable d’Internet – et de tous les les technologies qui en dépendent, y compris les technologies émergentes comme l’Internet des objets, les villes intelligentes et la communication de machine à machine – aujourd’hui et à l’avenir.

Afin de partager son expertise technique, le RIPE NCC s’engage avec les communautés techniques, les acteurs de l’industrie et les gouvernements à travers notre région de service en Europe, au Moyen-Orient et dans certaines parties de l’Asie centrale. Nous organisons des tables rondes et organisons des ateliers et des cours de formation afin d’aider les gouvernements, les régulateurs et les organismes chargés de l’application des lois à comprendre les couches techniques d’Internet, à les aider à renforcer leur capacité nationale et à conduire leur transformation numérique. Nous aidons également à développer des communautés techniques locales et dispensons des formations pour garantir que, une fois les barrières réglementaires levées et qu’une réglementation favorable soit en place, les opérateurs de réseau et les autres acteurs du secteur disposent des outils dont ils ont besoin pour déployer réellement IPv6 et stimuler le développement Internet à partir de leur fin.

Plus tard cette année, l’Autorité de régulation des communications et des technologies de l’information du Koweït (CITRA) accueillera la prochaine table ronde RIPE NCC consacrée aux gouvernements de la région du Moyen-Orient. Les discussions mettront en lumière les défis réglementaires au Moyen-Orient et la gestion des ressources nationales de numéros Internet en particulier, en plus des tendances en matière de réglementation technologique et de développement Internet qui se produisent dans le monde.

Alors que les technologies émergentes stimulent la création de nouvelles entreprises et de nouveaux services, ces types de dialogues aideront les gouvernements à élaborer et à mettre en œuvre rapidement une réglementation adaptée garantissant la large disponibilité des infrastructures et des services Internet, fournis sans discrimination, qui – comme nous le savons maintenant plus certainement que jamais – est fondamentale pour des sociétés solides et résistantes.

Dr Chafic Chaya, directeur régional des communications, RIPE NCC