NEW YORK Donald Trump a été inculpé par un grand jury de Manhattan, ont annoncé jeudi ses avocats, faisant de lui le premier ancien président américain à faire face à une accusation criminelle et bousculant sa tentative de reprendre la Maison Blanche l’année prochaine.

Les accusations portent sur des paiements effectués pendant la campagne présidentielle de 2016 pour faire taire les allégations de relations sexuelles extraconjugales. Ils marquent un développement extraordinaire après des années d’enquêtes sur les relations commerciales, politiques et personnelles de Trump.

L’acte d’accusation injecte le bureau d’un procureur de district local au cœur d’une course présidentielle nationale et ouvre la voie à une procédure pénale dans une ville que l’ex-président a appelée chez lui pendant des décennies. Arrivant à un moment de profondes divisions politiques, les accusations sont susceptibles de renforcer plutôt que de remodeler les perspectives de duel de ceux qui considèrent que la responsabilité est attendue depuis longtemps et de ceux qui, comme Trump, estiment que le républicain est ciblé à des fins politiques par un procureur démocrate.

Le représentant américain Mike Collins, R-Jackson, représente le 10e district du Congrès de Géorgie qui comprend une partie du comté de Newton.

Collins a déclaré dans un communiqué: « L’Amérique devrait être le dernier endroit sur Terre à autoriser les poursuites politiques, mais nous sommes ici … La militarisation de notre système judiciaire par la gauche radicale détruit notre pays.

« Avec cette chasse aux sorcières, (le procureur du district de Manhattan) Alvin Bragg trahit la confiance de tous les Américains tout en ne faisant pas son travail de protection des New-Yorkais contre les criminels violents. C’est une honte.

Jusqu’à récemment, New York était considéré comme un candidat peu probable pour être le premier endroit à poursuivre Trump, qui continue de faire face à des enquêtes de longue haleine à Atlanta et à Washington qui pourraient également aboutir à des accusations. Contrairement à ces enquêtes, l’affaire Manhattan concerne la conduite de Trump qui s’est produite avant qu’il ne devienne président et n’est pas liée aux efforts très médiatisés pour renverser une élection présidentielle.

Les procureurs de la région d’Atlanta envisagent de porter des accusations de racket et de complot dans le cadre des efforts de Trump pour renverser les élections de 2020 en Géorgie, notamment en passant des appels téléphoniques au secrétaire d’État et au président de la Chambre des représentants de Géorgie.

Dans l’affaire Manhattan, Trump, qui a nié tout acte répréhensible et a attaqué à plusieurs reprises l’enquête, a qualifié l’acte d’accusation de « persécution politique » et a prédit qu’il nuirait aux démocrates en 2024.

Dans une déclaration confirmant les accusations, les avocats de la défense Susan Necheles et Joseph Tacopina ont déclaré que Trump « n’a commis aucun crime. Nous combattrons vigoureusement ces poursuites politiques devant les tribunaux. »

L’affaire est centrée sur des allégations bien documentées d’une période en 2016 où le passé de célébrité de Trump s’est heurté à ses ambitions politiques. Les procureurs ont examiné l’argent versé à l’acteur porno Stormy Daniels et à l’ancienne mannequin de Playboy Karen McDougal, dont il craignait qu’elles ne rendent publiques les allégations selon lesquelles elles auraient eu des relations sexuelles extraconjugales avec lui. Trump devait se rendre aux autorités la semaine prochaine, bien que les détails soient encore en cours d’élaboration, selon une personne familière avec l’affaire qui n’était pas autorisée à discuter d’une question qui restait sous scellés.

Le moment de l’acte d’accusation a semblé surprendre les responsables de la campagne Trump à la suite d’informations selon lesquelles des accusations criminelles étaient probablement dans des semaines. L’ancien président était à Mar-a-Lago, sa propriété de Floride, jeudi et avait filmé une interview avec un commentateur conservateur plus tôt dans la journée.

Le rédacteur en chef Tom Spigolon de The Covington News a contribué à cet article.