Qu’est-ce qui vient de se passer? L’Inde veut devenir le prochain grand centre de fabrication du monde et offrir à des entreprises comme Apple l’environnement idéal pour déplacer l’essentiel de leur production depuis la Chine. A tel point que les administrations locales promeuvent une importante libéralisation de leur droit du travail.

L’État indien du Karnataka tente de devenir la nouvelle base de fabrication d’iPhone en dehors de la Chine, en assouplissant sa législation du travail pour répondre aux besoins spécifiques d’Apple et de Foxconn. Selon trois personnes anonymes proches du dossier, Cupertino et le géant taïwanais ont été les principaux moteurs de la libéralisation du droit du travail adoptée au Karnataka le mois dernier.

La nouvelle législation permet aux entreprises manufacturières d’avoir deux quarts de travail de 12 heures, une pratique consolidée en Chine mais une première pour l’Inde où la limite de quart de travail précédente était de neuf heures. La nouvelle loi supprime également certaines limitations au travail de nuit pour les femmes, qui ont une présence dominante dans les chaînes de production situées en Chine, à Taïwan et au Vietnam.

Selon les lois du travail modifiées, les travailleurs du Karnataka peuvent désormais effectuer un maximum de 48 heures de travail par semaine, et les heures supplémentaires autorisées sont passées de 75 à 145 heures sur une période de trois mois. Un responsable anonyme du Karnataka a dit l’administration locale a reçu « de nombreuses contributions » de groupes de pression de l’industrie indienne et de sociétés étrangères, même si Apple et Foxconn ont refusé de commenter.

Une source « proche » de Foxconn a déclaré que les nouveaux ajustements à la législation du travail indienne sont « cruciaux » pour construire une fabrication efficace à grande échelle. Foxconn ne peut plus ignorer les ambitions de l’Inde de devenir le nouveau centre de fabrication des plus grandes entreprises du monde, et être en mesure d’exécuter une production quotidienne avec deux équipes de 12 heures est apparemment un grand pas en avant pour rapprocher le marché du travail indien « de là où nous besoin d’être. »

Le gouvernement dirigé par le Premier ministre Narendra Modi tente de transformer l’économie indienne fortement axée sur les services en une centrale manufacturière, juste à temps pour que son pays devienne la nation la plus peuplée du monde. Le Karnataka est situé dans la région du sud-ouest de l’Inde, fournissant la cinquième économie en termes de production intérieure brute (PIB) et de PIB par habitant.

New Delhi et les États locaux offrent des incitations à Foxconn et à d’autres grandes entreprises pour héberger leurs nouvelles usines de fabrication. Foxconn assemble actuellement de nouveaux iPhones dans l’État du Tamil Nadu, et la société a déjà exprimé son intérêt à étendre ses opérations de fabrication dans les États voisins du Karnataka et du Telangana. Aucun détail réel n’a encore été défini pour l’expansion, même si le ministre indien de l’informatique (Rajeev Chandrasekhar) a récemment déclaré qu’Apple produirait ses iPhones dans une nouvelle usine de 300 acres au Karnataka.