Géant japonais de l’automobile Toyota a annoncé des plans révisés pour introduire 10 véhicules électriques au cours des trois prochaines années – y compris un ute destiné à l’Asie du Sud-Est – au milieu des critiques des partisans de la voiture électrique, il a été lent à adopter la technologie.

Cependant, les plans révisés – qui visent à vendre 1,5 million de véhicules électriques par an d’ici 2026 – ne se feront pas au détriment des véhicules hybrides, hybrides rechargeables ou à hydrogène, qui Toyota doublera la mise pour les acheteurs qui ne sont pas encore en mesure de passer à l’électrique.

Parmi les 10 nouveaux modèles électriques d’ici 2026, il y aura un modèle destiné aux marchés asiatiques – attendu d’ici la fin de l’année – aux côtés d’une « voiture compacte » de la taille des berlines Yaris et Corolla d’aujourd’hui.

Toyota prévoit de construire un nouveau SUV à sept places aux États-Unis à partir de 2025 et d’élargir sa gamme actuelle de véhicules électriques « BZ » (Beyond Zero).

Sous le nouveau PDG Koji Sato, l’objectif du géant automobile japonais de vendre 3,5 millions de véhicules électriques d’ici 2030 demeure, mais il n’est pas clair si ses plans précédemment annoncés pour jusqu’à 30 voitures électriques d’ici 2030 sont toujours en place.

À partir de 2026, Toyota appelle une « prochaine génération » de véhicules électriques à batterie (BEV), censés offrir le double de l’autonomie des voitures électriques Toyota actuelles – et se concentrer sur le style et le plaisir de conduire.

Les dirigeants ont fait allusion à une orientation sportive pour les nouveaux modèles en les appelant « VEB créés par les constructeurs automobiles » et en montrant la silhouette d’une berline électrique Lexus au style audacieux (ci-dessous).

« Nous avons également l’intention de lancer des BEV de nouvelle génération entièrement différents de ceux d’aujourd’hui … en 2026 », a déclaré Hiroki Nakajima, directeur de la technologie de Toyota – anciennement ingénieur en chef qui a dirigé le développement de l’actuel Toyota HiLux ute lancé en 2015 – lors d’une conférence de presse mondiale.

« Cette nouvelle génération de VEB doublera l’autonomie en utilisant des batteries beaucoup plus efficaces, tout en offrant des conceptions et des performances de conduite pour faire battre les cœurs. »

Les voitures électriques de nouvelle génération devraient être soutenues par une toute nouvelle plate-forme de véhicules électriques et coûter moins cher à construire avec la moitié du nombre de processus de production.

Ces véhicules – qui devraient initialement se concentrer sur les modèles de luxe Lexus – seront conçus, fabriqués et construits par une division spécialisée au sein de Toyota, ce qui, selon la société, contribuera à réduire de moitié les coûts de développement par rapport aux voitures actuelles.

Cependant, parallèlement au déploiement de véhicules électriques, la société prévoit une gamme encore plus large de véhicules hybrides et hybrides rechargeables, ainsi que des carburants à hydrogène et « neutres en carbone ».

Toyota a été critiqué ces dernières années pour son lent déploiement de véhicules électriques, même si sa technologie hybride a réduit les émissions de millions de véhicules au cours des 25 dernières années.

« Nous restons fermement engagés dans notre approche multivoie. Nous continuerons à adapter l’électrification aux besoins des clients et des régions individuelles en tirant parti des forces et des caractéristiques de ces types de véhicules », a déclaré Nakajima-san aux médias.

La société estime que les 22,5 millions de véhicules hybrides, hybrides rechargeables, à hydrogène et électriques vendus depuis 1997 ont réduit leurs émissions d’autant que 7,5 millions de voitures électriques.

Les futurs modèles hybrides rechargeables sont promis pour offrir plus deune autonomie de 200 km grâce à une nouvelle technologie de batterie – pour devenir ce que Toyota appelle des « VEB pratiques » – tandis que les camions lourds de la prochaine génération devraient bénéficier de la puissance des piles à combustible à hydrogène.

« Pour l’hybride [cars], nous continuerons à améliorer nos produits en mettant l’accent sur des prix abordables et de haute qualité, en offrant des véhicules électriques qui peuvent immédiatement contribuer à la neutralité carbone en tenant compte des conditions énergétiques locales et de la facilité d’utilisation des clients », a déclaré Nakajima-san aux médias.

Les dirigeants de Toyota ont reconnu que différentes régions – Europe, Chine, Japon, Amérique du Nord et « Sud global », faisant référence à l’Afrique, à l’Asie du Sud-Est, à l’Amérique du Sud et probablement à l’Australie – ont des goûts différents en matière de voitures et adoptent les véhicules électriques à des rythmes différents.

Les marchés développés tels que l’Europe devraient se concentrer sur la gamme de véhicules électriques BZ plus chère – tandis que deux voitures électriques Toyota développées localement devraient être lancées en Chine l’année prochaine, et que l’Amérique du Nord devrait gagner un SUV à sept places en 2025, avec des batteries construites aux États-Unis pour profiter des incitations du gouvernement américain.

Pendant ce temps, un ute électrique devrait être lancé en Asie et dans d’autres régions de marché en développement d’ici la fin de cette année – mais on ne sait pas quelle forme cela prendra, et s’il serait basé sur un HiLux (comme le concept illustré ci-dessus, révélé l’année dernière).

« Pour la croissance dans les marchés émergents, les hybrides rentables seront notre priorité », a déclaré aux médias Yoichi Miyazaki, directeur financier de Toyota.

Le premier véhicule électrique de Toyota en Australie sera le VUS familial de taille moyenne BZ4X, qui devrait arriver dans les salles d’exposition locales d’ici la fin de l’année.

Les dirigeants de Toyota au Japon ont parlé de transformer l’entreprise en une « entreprise de mobilité », s’étendant au-delà de son activité automobile dans le stockage d’énergie, l’autopartage et même la conception de villes futures.

Les véhicules Toyota de prochaine génération devraient adopter un nouveau logiciel multimédia et des systèmes de sécurité plus avancés, y compris des mises à jour en direct pour les voitures électriques qui seraient en mesure de changer la façon dont les voitures conduisent.