6 avril (Reuters) – Après avoir procédé à des changements radicaux au sein de son équipe dirigeante, le japonais Toyota Motor Corp (7203.T) envisage une refonte de l’usine alors qu’elle planifie le passage à une nouvelle plate-forme dédiée aux véhicules électriques à batterie, ont déclaré quatre personnes familières avec le sujet.

Koji Sato pourrait confirmer que la nouvelle architecture EV est en cours d’élaboration lors de son premier briefing en tant que PDG vendredi, a déclaré l’une des personnes.

Il n’était toutefois pas immédiatement clair jeudi soir si le plan avait été officiellement approuvé.

Le plus grand constructeur automobile du monde reconnaît de plus en plus qu’il doit égaler celui de Tesla Inc. (TSLA. O) des innovations en matière de conception et de fabrication si elle veut réduire les coûts de production et transformer son activité entièrement électrique en une activité à marge plus élevée, comme l’a fait son rival de la Silicon Valley, a déclaré une autre personne.

Il continue d’étudier la question, a déclaré cette personne.

Une nouvelle plate-forme de véhicules électriques, si elle est mise en œuvre, serait le résultat d’un examen approfondi de la stratégie de Toyota en matière de voiture électrique entrepris l’année dernière.

Lent à pousser fort dans les batteries électriques, une telle décision de Toyota alignerait le constructeur automobile sur d’autres rivaux mondiaux. Son architecture de production actuelle, le système e-TNGA, a été lancée en 2019 et produit des véhicules électriques sur la même chaîne de montage que les voitures à essence et les hybrides.

E-TNGA ne peut cependant pas fournir les économies de coûts que Tesla a réalisées avec ses énormes machines de moulage Giga Press et d’autres innovations de fabrication.

Les sources ont refusé d’être identifiées parce que l’information était confidentielle. Invité à commenter, Toyota a déclaré que des questions pourraient être posées lors du point de presse de vendredi.

Sato, le successeur trié sur le volet de Toyoda, a récemment assisté à une présentation interne axée sur la nécessité d’une plate-forme électrique à batterie dédiée, d’un système plus compétitif pour gérer la chaleur générée par la batterie ainsi que d’autres innovations influencées par le livre de jeu de Tesla, selon une troisième personne.

Le briefing a été donné par l’ancien directeur de la concurrence chargé de l’examen de la stratégie des véhicules électriques, Shigeki Terashi, selon la personne.

Plusieurs projets qui étaient censés tirer parti de la plate-forme e-TNGA sont maintenant retardés ou annulés, a déclaré une autre personne.

LONGTEMPS À VENIR

Un changement pour Toyota est attendu depuis longtemps, disent les critiques.

Sous l’ancien PDG Akio Toyoda, petit-fils du fondateur qui est devenu président le 1er avril lorsque Sato a pris le poste de direction, Toyota a vu la demande mondiale de batteries électriques dépasser ses modestes estimations.

« Certaines des déclarations qui sont sorties de Toyota quand Akio Toyoda était PDG ont en quelque sorte donné l’impression que les hybrides allaient être là pour toujours. Non, c’est votre standby, c’est votre haie. Les véhicules électriques doivent être les premiers », a déclaré Christopher Richter, analyste de CLSA.

Les écologistes et les investisseurs se font également de plus en plus entendre sur la nécessité pour Toyota d’aller plus vite.

Tesla a réalisé près de huit fois le bénéfice par véhicule de Toyota pour le troisième trimestre, en partie grâce à sa capacité à simplifier la production et à réduire les coûts.

On s’attend maintenant à ce que les véhicules électriques représentent à l’échelle mondiale plus de la moitié de la production totale de véhicules d’ici 2030. Répondre à cette demande sera essentiel pour Toyota. Jusqu’à présent, il n’a pas été à la hauteur – son véhicule électrique à batterie initial, le bZ4X, a subi un rappel précoce et n’a eu que des ventes limitées.

Aux États-Unis, où la croissance des véhicules électriques dépasse celle de l’ensemble du marché, le manque de modèles électriques à batterie de Toyota semble nuire aux ventes. Toyota a annoncé que ses ventes aux États-Unis avaient chuté de près de 9 % au cours du premier trimestre, tandis que General Motors Co (GM. N) a connu une augmentation de 18 %, aidée par une demande accrue de véhicules électriques de la part des clients des parcs de véhicules et des clients commerciaux.

GM a vendu plus de 20 000 véhicules électriques au cours du premier trimestre, tandis que Toyota et sa marque de luxe Lexus ont vendu environ 1 880 véhicules électriques à batterie. Et tandis que les ventes de véhicules électrifiés Toyota / Lexus – principalement des hybrides avec une poignée de véhicules électriques à batterie et à hydrogène – se sont élevées à un peu moins de 119 000, cela représentait une baisse de 10,7%.

Les consommateurs américains qui passent aux véhicules électriques le font en grande partie de Toyota et Honda Motor Co. (7267.T), selon les données de S&P Global Mobility en novembre.

Si Toyota ne poursuit pas les véhicules électriques sous Sato, la société « laissera de l’argent sur la table », a déclaré Katherine Garcia, directrice de la campagne Clean Transportation for All au Sierra Club, soulignant la croissance des véhicules électriques dans les États américains.

Dans son briefing de vendredi, Sato devrait également exposer une stratégie qui met l’accent sur « la diversité des pouvoirs ».», a déclaré l’une des personnes. Ce faisant, il soulignera que les hybrides à essence resteront la clé de ses activités, même si elle accélère les véhicules électriques.

Certains fournisseurs de Toyota ont également exprimé en privé leur inquiétude quant à sa lenteur à adopter les véhicules électriques.

Selon un dirigeant d’un fournisseur Toyota qui a refusé d’être identifié, certains ont cherché à augmenter leurs affaires avec d’autres fabricants pour couvrir leurs risques en ce qui concerne les véhicules électriques.

Mais cela pourrait changer en fonction de la stratégie du constructeur automobile, a ajouté le dirigeant.

Reportage de Norihiko Shirouzu à Austin, Texas, Joseph White à Detroit, Maki Shiraki et Daniel Leussink à Tokyo; Édité par David Dolan et Edwina Gibbs

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