Des entreprises allant de Disney à Harley Davidson ont fait leurs débuts dans un garage et c’est le cas de nombreuses grandes entreprises technologiques, notamment Amazon, Apple, Google, HP et Microsoft. Pourtant, Les humbles débuts d’eBay a eu lieu dans le salon de San Jose du fondateur Pierre Omidyar, pas dans un garage.

Lancé sous le nom de « The AuctionWeb » en septembre 1995, le premier élément répertorié était un pointeur laser cassé qui s’est ensuite vendu pour 14,83 $ à quelqu’un qui prétendait être un collectionneur de pointeurs laser cassés.

La société a recruté son premier employé au début de 1996, a changé son nom pour eBay en septembre 1997 et a embauché Meg Whitman en tant que présidente et chef de la direction en 1998 pour l’aider à gérer les 30 employés, un demi-million d’utilisateurs et des revenus proches de 5 millions de dollars. Whitman a d’ailleurs quitté eBay en 2008 et est devenu PDG de HP en 2011.

Bien que l’on dise souvent qu’eBay a été développé pour la fiancée d’Omidyar pour échanger les distributeurs de bonbons Pez qu’elle a collectés, c’est un mythe. Dans le livre de 2002 « The Perfect Store », la directrice des relations publiques d’eBay, Mary Lou Song, troisième employée de l’entreprise, a admis qu’elle avait fabriqué l’histoire de Pez pour attirer l’attention des médias.

Plus de 25 ans plus tard, eBay reste une force dans les achats en ligne, mais pas une force dominante. Il reste une entreprise de plusieurs milliards de dollars, dont le siège est à San Jose, en Californie, qui emploie plus de 13000 personnes et opère dans 32 pays en 2020.