À première vue, TIC Tac est un point d’éclair géopolitique inhabituel. L’application, qui offre un ensemble d’outils qui rendent la production vidéo amusante et facile et fournit à son tour aux téléspectateurs un flux infini de clips divertissants de moins d’une minute, compte plus d’un demi-milliard d’utilisateurs, dont la majorité a moins de 30 ans.
Il appartient à une société chinoise, ByteDance, mais contrairement à des pairs tels que Huawei et ZTE, elle n’a pas grand-chose à voir avec les infrastructures nationales essentielles et a jusqu’à présent réussi à éviter les accusations de vol de propriété intellectuelle et d’aides d’État qui sont souvent la première étape des sanctions. Si quoi que ce soit, avec Facebook cette semaine qui lance un clone TikTok parfait, Reels, la société peut affirmer qu’elle est un véritable innovateur, souvent suivi, jamais battu.
Mais malgré tout, TikTok ne peut pas échapper à son passé. L’application est née en Chine Douyin, le deuxième succès viral de ByteDance après un agrégateur de nouvelles, Toutiao, a pris d’assaut le pays en 2017. Mais lorsque la société n’a pas exporté Toutiao à l’étranger, le commercialisant auprès des occidentaux sous le nom de TopBuzz, elle semblait prête à rejoindre une longue liste de sites Web chinois. entreprises qui n’ont pas réussi à prospérer en dehors du grand pare-feu.
TikTok est une application de partage de vidéos qui est devenue extrêmement populaire auprès des adolescents. Les utilisateurs se filment dans des clips de 15 secondes, généralement mis en musique, et les téléchargent pour être vus par les adeptes et les étrangers. Elle a été l’application n ° 1 sur l’App Store mondial pendant cinq trimestres consécutifs, avec environ 500 millions d’utilisateurs à l’échelle mondiale.
Propriété de la startup chinoise ByteDance, l’application telle qu’elle est aujourd’hui est une fusion du TikTok original, qui a été lancé à l’international en septembre 2017, et de la sensation virale Musical.ly. Cette dernière était déjà devenue l’une des plateformes de médias sociaux les plus populaires pour les adolescents britanniques et américains au moment où elle a été achetée par ByteDance en novembre 2017. La fusion signifiait que TikTok s’est retrouvé sur les smartphones de plus de 60 millions d’utilisateurs du jour au lendemain.
Bytedance a une valorisation de 75 milliards de dollars (60 milliards de livres sterling), basée principalement sur la croissance extraordinaire de TikTok et de son équivalent chinois, Douyin. Lil Nas X est devenu célèbre du jour au lendemain lorsque son morceau Old Town Road a été largement utilisé sur des clips de 15 secondes sur le réseau social. Cet enthousiasme a conduit l’artiste à une course record à le haut du classement US Billboard Hot 100.
Cependant, Bytedance a été condamné à une amende record de 5,7 millions de dollars aux États-Unis pour avoir collecté illégalement des informations personnelles auprès d’enfants de moins de 13 ans, et a fait l’objet d’une enquête au Royaume-Uni pour savoir comment il traite les données personnelles de ses jeunes utilisateurs et s’il accorde la priorité à la sécurité des enfants. sur son réseau social.
Alex Hern, Éditeur technologique britannique
Avec TikTok, ByteDance a adopté une approche différente, rachetant le déjà populaire Musical.ly, une autre application chinoise qui avait réussi à rassembler une masse critique d’utilisateurs en Occident. La société a rebaptisé Musical.ly sous le nom de TikTok et a dépensé près d’un milliard de dollars en annonces d’installation d’applications à travers les États-Unis pour stimuler encore sa croissance.
Ce faisant, il a suscité de nombreuses critiques, acceptant finalement pour régler avec la Federal Trade Commission des États-Unis par rapport aux allégations, elle avait été cavalière en ce qui concerne les données personnelles des enfants.
Mais à l’été 2019, l’application a commencé à faire l’objet d’un examen supplémentaire en raison de ses origines chinoises. Comme le Hong Kong les manifestations se sont intensifiées, les utilisateurs ont remarqué que le contenu célébrant la cause était presque absent sur l’application; une omission bizarre, étant donné le chevauchement de la démographie juvénile des deux.
En septembre, le Guardian a reçu des documents cela confirmait ce que beaucoup avaient soupçonné: l’équipe de modération de l’application avait été explicitement chargée de supprimer le contenu couvrant des sujets dont Pékin préférait ne pas être discuté, notamment la place Tiananmen, le Falun Gong et Taiwan. TikTok a déclaré que les directives avaient été retirées en mai et que les futures versions seraient écrites par les équipes locales de chaque pays.
Cet été, la réputation internationale de la Chine s’est encore détériorée après une loi répressive sur la sécurité nationale a été introduit à Hong Kong et enquêteurs des droits de l’homme produit plus de preuves pointant vers un génocide au Xinjiang. Pour les législateurs américains et britanniques, la domination de TikTok semble de plus en plus dangereuse.
Un ensemble de craintes tournent autour du potentiel de l’application pour récolter les données des utilisateurs. TikTok ne sait pas grand-chose de ses utilisateurs, en particulier par rapport à un réseau social complet tel que Facebook, et la société a toujours soutenu que les données des utilisateurs ne sont pas stockées en Chine mais dans des centres de données aux États-Unis, à Singapour et ailleurs dans le monde.
Néanmoins, les observateurs craignent que ByteDance, comme toutes les entreprises chinoises, ne soit pas en mesure de tenir tête à l’État s’il en demande l’accès. La société a déjà dû présenter des excuses publiques aux censeurs d’État en 2017, après que l’Administration du cyberespace de Chine l’ait condamnée pour «diffusion d’informations pornographiques et vulgaires» via Toutiao, suscitant peu de conviction qu’elle résisterait à une intervention plus énergique.
L’autre ensemble de craintes remonte aux directives de modération – et plus loin. La fonctionnalité la plus puissante de TikTok est la page Pour vous, un flux de vidéos organisé par algorithme dont la plupart des utilisateurs n’ont jamais besoin de cliquer. Comme tous les algorithmes de curation, la façon exacte dont l’application choisit ce qu’il faut montrer aux utilisateurs est entourée de mystère. Cela a alarmé ceux qui ont observé le désir croissant de l’État chinois de contrôler la conversation non seulement chez lui, mais aussi à l’étranger.
Lorsque les stars de la NBA ont partagé des messages de soutien à Hong Kong sur Twitter, qui est interdit en Chine, la ligue américaine de basket-ball a été contraint de s’excuser ou d’être suspendu des ondes. C’était de la censure, mais fort et évident – et a déclenché un retour de bâton d’une férocité égale. Si les stars avaient essayé d’exprimer le même soutien sur TikTok et que l’algorithme n’avait tout simplement pas réussi à rendre leurs messages viraux, il semble possible que personne ne l’aurait même remarqué.
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