Par Hyunjoo Jin et Paul Lienert
San Francisco (Reuters) – Tesla Inc a annoncé son intention d’étendre l’utilisation de batteries à base de fer moins chères à une version de ses camions électriques semi-lourds et à un véhicule électrique abordable.
Le directeur général de Tesla, Elon Musk, a défendu la technologie des batteries au lithium fer phosphate (LFP) dominée par les fournisseurs chinois, affirmant en mars que « la grande majorité du travail lourd pour l’électrification sera des cellules à base de fer ».
Mais faire construire des usines de batteries par des fournisseurs chinois aux États-Unis est un défi en raison des tensions politiques entre les États-Unis et la Chine.
Le plus grand constructeur de voitures électriques au monde a déclaré dans son document sur le « Plan directeur partie 3 » publié mercredi qu’il utiliserait des batteries LFP pour les camions électriques lourds « à courte portée », qu’il appelle « semi-légers », sans fournir de détails tels qu’une date de lancement.
En décembre dernier, Tesla a commencé à livrer ses camions semi-électriques avec une autonomie plus longue de 500 miles par charge et qui utilisent des batteries à base de nickel. Tesla a déjà déclaré qu’il lancerait également une version d’autonomie de 300 milles.
Le constructeur automobile a déclaré que ses petits véhicules électriques proposés utiliseront des batteries LFP d’une capacité de 53 kilowattheures (kWh), contre 75 kWh pour les modèles Y et 3.
Tesla a déclaré le mois dernier qu’elle réduirait de moitié les coûts d’assemblage des futures générations de voitures, qui seront construites dans ses usines au Mexique et ailleurs.
Tesla a déclaré qu’il utiliserait également des batteries LFP dans ses véhicules de taille moyenne, Model 3 et Model Y, sans donner de calendrier.
Actuellement, Tesla utilise des batteries à base de nickel pour la plupart de ses véhicules Model 3 et Model Y vendus aux États-Unis.
Musk et d’autres défenseurs du LFP ont cité l’abondance et les prix moins élevés du fer comme un facteur clé l’emportant sur les inconvénients qui ont freiné l’adoption des cellules LFP à l’échelle mondiale. Elles sont plus grandes et plus lourdes, et contiennent généralement moins d’énergie que les cellules à base de nickel, ce qui leur donne une portée plus courte.
Les cellules LFP ont également tendance à présenter moins de risque d’incendie que les cellules à base de nickel.
Tesla s’approvisionne actuellement en batteries LFP auprès de la société chinoise Contemporary Amperex Technology Co, qui n’a pas d’usine aux États-Unis. Le fournisseur sud-coréen de Tesla, LG Energy Solution, a déclaré qu’il prévoyait de construire des batteries LFP dans son usine proposée en Arizona.
(Reportage de Hyunjoo Jin à San Francisco et Paul Linert à Detroit; Édité par David Gregorio)
