Note de l’éditeur: Chacun de ces articles sur le changement climatique est une fiction, mais fondé sur des faits historiques et de la science réelle. L’année, la concentration de dioxyde de carbone et l’augmentation moyenne de la température (supérieure à la moyenne préindustrielle) sont indiquées pour chacune. Les scénarios ne présentent pas un récit unifié mais se situent dans des mondes différents, avec une gamme de sensibilités climatiques, sur différentes voies d’émission

jeT COMMENCÉ PAR Une application. «My Carbon Action» a été publié fin 2019 par une société finlandaise qui fabriquait des logiciels bancaires. Il a analysé automatiquement les données d’achat des personnes pour déterminer la quantité de carbone qui sous-tendait leur consommation. Ses utilisateurs étaient le genre de personnes qui comptabilisaient déjà les émissions de carbone manuellement, en tapant des estimations de gaz dans des calculateurs d’empreinte carbone et en achetant des compensations pour leur consommation de viande ou leurs vols pour alléger leur culpabilité de contribuer à un monde en réchauffement.

Presque personne n’a remarqué l’application à l’époque, mais c’était un exemple précoce de la comptabilité carbone automatisée qui a depuis transformé le système de production mondial. Il a déclenché une réaction en chaîne qui s’est déroulée tout au long des années 2020 et a conduit à la surveillance et à la mesure omniprésentes des émissions dans les chaînes d’approvisionnement, les installations de fabrication et l’activité des consommateurs.

Au début, My Carbon Action et ses applications de copie étaient surtout remarquables pour leur inexactitude. Les détails générés par les transactions avec les cartes bancaires ou les paiements numériques étaient trop vagues pour offrir un indicateur fiable des émissions de carbone: qui pourrait dire quoi?CSD DE MAXIM (2973) Food & drink 7,48 $ », sans parler de l’empreinte carbone de cette transaction? Les produits que les gens achetaient, d’où ils venaient et comment ils avaient été produits étaient inconnus, même pour les entreprises qui les vendaient. Le système finlandais a utilisé les totaux des transactions et les noms des fournisseurs pour faire une estimation approximative de ce qui avait été acheté, et ses propres modèles internes pour estimer son empreinte carbone. Vous avez dépensé huit dollars chez Starbucks? Vous avez probablement acheté un café et une collation.

Lentement, les suppositions sont devenues plus précises. Les militants pour le climat ont pressé les entreprises de fournir des données d’émissions plus nombreuses et de meilleure qualité sur les produits qu’elles vendaient. Neobanks avait introduit des reçus numériques à la fin des années 2010, mais ils n’étaient guère plus qu’un gadget. Maintenant, ils sont devenus un endroit pour montrer la valeur climatique de votre opération et le principal canal par lequel les données sur les émissions pouvaient être canalisées et collectées. En 2021, Pret A Manger, une chaîne de sandwiches britannique, a commencé à mesurer l’empreinte carbone de tous ses produits, en les imprimant sur les étiquettes de la boutique et sur ses reçus. Lorsque les clients payent avec l’application Pret, un smartphone ou une carte bancaire liée, les données d’émissions peuvent être envoyées directement à leur application de comptage des émissions.

La comptabilité carbone s’est améliorée, mais certaines des plus grandes entreprises ont résisté. Cela a changé en 2023 alors que les incendies de forêt de la côte ouest faisaient rage de la Californie à l’Oregon et que les employés furieux d’Amazon, leurs familles étouffées par la fumée, ont exigé le changement de leur gigantesque employeur. La plus grande entreprise de commerce électronique au monde a promis de commencer à calculer et à publier les émissions du cycle de vie complet des produits qu’elle vendait. Au début, les valeurs d’émissions d’Amazon venaient d’être appliquées aux produits qu’elle vendait directement, calculées par son équipe de modélisation interne. Ils ont ensuite été étendus à des vendeurs tiers. À ce moment-là, la direction du voyage était claire et toutes les plateformes de commerce électronique ont commencé à inclure la prise en charge des calculs d’émissions dans leurs systèmes. Amazon a ouvert sa propre plate-forme, la transformant en une base de données qui pourrait être interrogée pour déterminer l’empreinte carbone de millions de produits. Walmart a emboîté le pas.

En Chine, Alibaba et JD.com, les deux plus grands détaillants d’Asie, a poussé ses propres systèmes de comptabilité carbone, qu’ils avaient lancés deux ans avant ceux d’Amazon. L’Organisation internationale de normalisation, basée en Suisse, a tenu sa première réunion sur les normes de comptabilisation du carbone dans les transactions en novembre 2022. En 2023, les détaillants du monde avaient commencé avec une norme commune pour déclarer les émissions qui sous-tendaient leurs produits. Les données en temps réel sur les implications carbone de la consommation ont commencé à couler sérieusement. Des fonds spéculatifs ont acheté ces données et ont commencé à trader contre elles, en identifiant les fabricants avec les empreintes les plus sales et en les court-circuitant. Bientôt, ils avaient sécurisé les futurs flux de carbone négatifs.

Suivre les empreintes carbone

À l’aide de diverses applications de «vantardise du carbone», les influenceurs climatiques ont commencé à publier des flux en direct de leurs empreintes carbone, déterminées en temps réel à partir des données circulant dans leurs smartphones, qui avaient à cette époque remplacé les cartes de transport pour les transports publics, les billets d’avion et les billets de train. Facebook (comme la société s’appelait désormais Instagram) a acheté la société finlandaise et a intégré son code dans l’application Instagram, ce qui en fait instantanément le leader du marché parmi les applications vantant le carbone. Il a lancé la nouvelle fonctionnalité sur Thanksgiving 2024, lorsque Selena Gomez est devenue la première utilisatrice à publier son empreinte via Instagram.

D’autres célébrités ont fait la queue, de Bollywood à Hollywood. Certaines célébrités qui avaient vanté leurs titres de compétences verts ont été honteuses lorsqu’elles ont accidentellement révélé leurs habitudes de débauche de carbone, des voitures énergivores aux jets privés, en raison d’une confusion sur les paramètres de confidentialité de l’application.

Et parfois, le système a mal tourné les choses. Dans un cas tristement célèbre, Antonia Magnini, une Italienne, a appris que son déjeuner Pret A Manger était responsable d’émissions équivalentes à la totalité de la production annuelle de carbone du Suriname. Un bogue dans le logiciel de chaîne d’approvisionnement de Pret avait par erreur accumulé la valeur d’un sandwich d’une nouvelle feuille de fusée comme l’approvisionnement prévu de l’année entière pour l’ensemble de la chaîne dans le monde, et arrondi. Mme Magnini a été la première acheteuse malchanceuse du premier sandwich contenant la nouvelle fusée. Elle a poursuivi Pret pour atteinte à sa réputation après que l’alerte s’est propagée sur sa page Instagram. L’entreprise s’est réglée à l’amiable.

Mais les choses ont radicalement changé après les grands ouragans de 2025 et le bouleversement de la politique climatique en Amérique qui a suivi. Le projet de loi bipartite sur le climat adopté à la suite de la catastrophe a introduit une baisse constante des quotas de carbone personnels (PCAs), liés aux systèmes de comptabilité carbone déjà largement utilisés. Il a également prélevé des surtaxes sur le carbone pour tous ceux qui dépassaient leur PCAet versé des remises de carbone à toute personne qui n’a pas utilisé la totalité de son allocation. Pour garantir l’exactitude de l’infrastructure de comptabilisation du carbone, le projet de loi prévoyait des audits réguliers des systèmes comptables des entreprises par des organismes indépendants et de lourdes amendes pour sous-estimation des empreintes carbone. Les particuliers et les entreprises étaient tenus de fournir des «retours de carbone» à l’Internal Revenue and Carbon Service nouvellement renommé (IRCS), qui a supervisé l’ensemble du système de comptabilité carbone.

Cela a donné au IRCS accès en temps réel à toutes les données de transaction. Il a également opposé les défenseurs de la vie privée, qui s’opposaient à l’extension de la surveillance du gouvernement à l’ensemble de l’économie, contre les écologistes, qui considéraient que c’était un prix à payer pour lutter contre le changement climatique, en particulier lorsque les températures moyennes mondiales ont augmenté de 1,5 ° C au-dessus du niveau préindustriel. Les consommateurs acceptaient depuis longtemps ce qui était, en fait, la surveillance de leur utilisation d’Internet par des entreprises privées en échange de services gratuits et financés par la publicité tels que la recherche, le courrier électronique et les médias sociaux. Beaucoup d’entre eux utilisaient déjà des applications vantant le climat. Cela favoriserait et étendrait la transparence du carbone. Et le système de remise de carbone a reçu un large soutien. Alors, quel était le problème?

D’autres gouvernements du monde entier ont emboîté le pas avec leurs propres versions des taxes sur le carbone et PCAs, liés à des systèmes de comptabilité carbone désormais standardisés. La Chine a lié sa version à ses systèmes de crédit social existants, par le biais d’une série de mises à jour d’application obligatoires pour tous les citoyens.

À l’échelle mondiale, les activités à forte intensité de carbone telles que les voyages long-courriers ou les jets privés sont devenues beaucoup plus chères. Dans le même temps, le nouveau système a encouragé les investissements dans les technologies à faible teneur en carbone, à zéro et à carbone négatif. Les célébrités ont concouru pour rendre leurs maisons et leurs propriétés somptueuses neutres en carbone, puis négatives en carbone. Les tentatives de dissimuler les émissions du système comptable étaient punies autant socialement que légalement. Le patron de Goldman Sachs a été licencié en 2026 après avoir constaté qu’il avait enregistré son jet privé en vertu de l’exception des services d’urgence pour la taxe sur le carbone du carburant d’aviation. Mouvements sociaux pour augmenter les taxes et surtaxes sur le carbone et réduire PCAs plus rapidement, a gagné en traction.

Inévitablement, les gens ont essayé de trouver des failles. L’utilisation de l’argent liquide, déjà en forte baisse, a été découragée par les gouvernements pour attirer davantage de personnes dans le système. Mais des alternatives locales et des systèmes de troc ont émergé, ainsi qu’une économie illicite basée sur les crypto-monnaies, dominée par ShhCoin, lancée en 2026 par Zach De Royland, un libertaire de 23 ans de l’Arkansas. ShhCoin permet aux utilisateurs d’acheter et de vendre des services de manière anonyme, en dehors du système de comptabilité carbone.

Pour combler cette lacune, le gouvernement américain a lancé un essaim de satellites en 2028 qui a utilisé la spectroscopie, des images visuelles et radar, analysées par l’intelligence artificielle, pour localiser les sources non déclarées d’émissions de dioxyde de carbone. Alors que le système original de comptabilisation du carbone s’était concentré sur la consommation à l’origine des émissions, les satellites ont fourni un moyen de les identifier à la source. D’autres gouvernements ont rejoint le schéma américain. Mais la Chine a lancé ses propres satellites, affirmant que le système dirigé par les États-Unis, qui avait découvert plusieurs sources d’émissions illicites en Chine, était politiquement biaisé. La surveillance globale du monde physique a fermé la dernière grande faille pour le blanchiment des émissions par le biais de systèmes informels et a fermé les chaînes d’approvisionnement de l’économie ShhCoin.

Aujourd’hui, avec des émissions de dioxyde de carbone en baisse constante, le système de comptabilisation du carbone – ou système de surveillance du carbone, tel qu’il est devenu – fournit un puissant outil politique qui permet aux gouvernements de fixer le rythme de la décarbonisation de leurs économies. Les températures mondiales ont augmenté de façon alarmante, mais l’objectif d’émissions nettes nulles d’ici 2050, un objectif politique de nombreux pays, semble à portée de main. L’application originale de suivi du carbone de 2019, comme de nombreuses autres inventions dans le passé, est passée d’une diversion pour quelques riches à une technologie qui change le monde. Les militants de la protection de la vie privée objectent que le système est beaucoup plus envahissant qu’il ne devrait l’être. Mais alors qu’ils font campagne pour le démantèlement du système de surveillance qui a permis de sauver la planète, ils sont confrontés à une lutte difficile. ■

Cet article est paru dans la section The World If de l’édition imprimée sous le titre « The rise of carbon surveillance »